Снежные псы

— Не, — покачал головой Ляжка, — мы тебе не поможем. Где Перец, мы не знаем, как мне ни жаль. Но ничего страшного. Ты же знаешь: тут достаточно хотеть. Хоти встретить Перца — и встретишь его, все просто.

— Ага, — подтвердил Энлиль. — Помочь мы тебе не очень можем — сама понимаешь, сил у нас нет.

Энлиль встряхнул бредень, закинул его на кусты шиповника, потянул за верхний трос, ободрал руки, упал.

— Слабы мы, — принялся жаловаться Ляжка, — рыбицей прокормляемся, травкой зеленой, что взять с несчастных, всюду-всюду гонимых…

— Да вижу уж, что несчастные, что рыбицей питаетесь… Только попрошу я немного. Так, в память старой дружбы.

Отшельники переглянулись.

— Дружба — понятие временное, — изрек Ляжка. С ударением на «о».

Гобзиков поймал себя на том, что ему очень хочется треснуть этого Ляжку по поганой его физиономии. Но сдержал себя. Подумал, что Ларе видней. Она лучше знает, что тут к чему и кому тут по чему.

— Ну да, я понимаю, — согласилась Лара. — Но и делать ничего особо не надо. Построить небольшой дом, вот и все…

— Дом! — присвистнул Энлиль. — При всем нашем уважении, Лар, какой дом? Дом наш — мир наш.

— Сами в шалаше обитаем, — хихикнул Ляжка. — Спим на стекле толченом, подпоясываемся корой моченой, камень под голову подкладываем, по ребрам себя охаживаем…

— Гложем его же, — добавил Энлиль, — камень.

— Деревья здесь есть, камни есть, глина есть…

— Не, дом не потянем, — отрезал Ляжка. — Большой шалаш, да и то… Некогда нам строить, питание приискивать и то не успеваем.

— Деспотат расширяется, — напомнила Лара. — Границы его вот-вот достигнут Холмистого Края…

— Да-да, Деспотат…

Ляжка встал, подошел к кустам и извлек из них большую жестяную банку, в таких иногда оливковое масло продается. Помыл банку в ручье и поставил ее рядом с корзиной. После чего приступил к потрошению рыбешек. Судя по скорости, с которой Ляжка производил манипуляции, опыт он имел немалый. Шпроты будут делать, подумал Гобзиков.

Ляжка работал. Длинным ногтем большого пальца правой руки он отрывал у уснувшей рыбки голову, длинным ногтем указательного пальца левой руки вынимал кишки, споласкивал рыбешку в ручье, кидал в банку. И продолжал рассуждать:

— Да, Деспотат стал похож на латиноамериканскую тиранию, гномы стонут на платиновых разработках, плодородные земли заболачиваются из-за волюнтаристской политики Застенкера и его банды…

— А не ты ли все это начал? — напомнила Лара.

— Я. — Ляжка скорбно оторвал голову очередной кильке. — Да, я. Виноват и осознаю всю степень ответственности. Поэтому и говорю — с Деспотатом надо кончать. Застенкер собрал огромные армии своей мертвечины и теперь ищет только одного — выхода в настоящий мир. Он хочет абсолютной власти. Найдешь Перца, так и передай ему: Ляжка сказал, что с Деспотатом надо кончать. И тянуть не стоит, тучи сгущаются.

— Сгущаются, сгущаются. — Энлиль согласно закивал.

— С Деспотатом потом разберемся, — возразила Лара, — сейчас у меня другие планы.

— Как знаешь, — пожал плечами Ляжка. — У каждого свой путь. Однако мне кажется…

Ляжка задумчиво извлек из корзинки длинную и упитанную рыбку, повертел ее так и сяк, очистил с молниеносностью атакующей кобры и сжевал. С весьма блаженным видом сжевал.

— Мне тоже кажется, что пора пообедать, — напомнил Энлиль.

— Да-да… — Ляжка извлек еще одну длинную рыбку. — Обедать, безусловно, пора…

И принялся потрошить очередного анчоуса.

— Может, по-нормальному перекусим? — спросила Лара. — Мы же не в Японии…

— Действительно. — Энлиль подошел, отобрал у Ляжки банку. — Надо посолить сначала, а то черт-те чего понахватаем…

Затем нырнул в кусты, вернулся с серым ноздреватым камнем и принялся корябать его над жестянкой. Гобзиков догадался, что это природная соль. Но все равно есть сырую рыбу не хотелось…

Лара предложила:

— Ребята, а давайте, я суп сварю! Или вы окончательно на сыроедение перешли?

— Да нет вообще-то… — Энлиль поглядел в банку. — Просто…

— Вы не стесняйтесь, — Лара отобрала у Энлиля банку, — я хорошо готовлю, вы только костер разведите…

Отшельники замялись.

При упоминании о супе живот у Гобзикова даже не заурчал — заревел, так что Гобзикову стыдно стало.

— Неужто костры разводить разучились? — удивилась Лара.

— Видишь ли, Лара, — напряженно заговорил Ляжка. — Костры разводить, может, и не разучились, но тут одна проблема… Мы потеряли огонь.

Энлиль подтверждающе кивнул.

— Да, мы потеряли огонь. А тут очень сыро, развести снова никак не получается.

— А ты чего? — Лара изумленно поглядела на Энлиля. — Стрельни из пальца, эльфы вроде огнем умеют…

Тот покачал головой.

— Увы, что-то я давно уже не практиковался…

— Да ладно, Энлиль, всего разочек!

— Огонь можно трением добывать, — сказал Энлиль. — Только у нас влажность опять же, трением не добыть, мы пытались.

— Может, все-таки попробуешь?

— Нет, — твердо отказался Энлиль. — Нет, прости. Пойми, это может быть опасно!

Гобзиков поглядел на жестяную банку. Питаться сырой речной рыбой не хотелось. А на уху рассчитывать, видимо, не стоило. Как добыть огонь в таких условиях, он тоже не знал.

— Жаль, — вздохнула Лара. — Очень жаль.

— Доброго пути тебе, Лара, — сказал Ляжка не отрывая нетерпеливого взгляда от своей банки. — И тебе, Егор того же. Шагайте.

Энлиль быстренько стрельнул глазами на Ляжку, затем стрельнул на Лару, затем сказал:

— Мы все-таки, пожалуй, окажем тебе помощь. Ты добрая девушка, и хочешь хорошего. К тому же в наши трудные дни все приличные люди должны держаться вместе. Мой друг Владик просто неправильно выразился…

— Ну почему же? — Ляжка поглаживал банку. — Я вполне правильно выразился.

— Мы тебе поможем, — продолжал Энлиль. — Вопрос в другом — чем мы можем тебе помочь? Наши силы невелики, сама видишь.

— Вы строить умеете? — спросила Лара.

— Смотря что строить, — уклончиво ответил Энлиль.