Снежный барс

— Завтракать будем тут или в другом месте?

— Это как леди пожелает, — сделал я подобающий случаю комментарий, но тут же дополнил. — Просто побеседовать хочется о делах важных, грядущих декабрьских событий касаемых. Вот и в сомнениях, стоит ли говорить об этом именно здесь.

— Здесь говорить можно… но не нужно, — сверкнула глазами Мееерштайн и, видимо, от внезапно нахлынувших эмоций, не удержала контроль за лицом, исказившимся в гримасе. — С-сволочи! Всё равно ни о чём у них просить не стану, пусть не надеются.

— Хм?

— Травма! И моя семейка, которая только и ждёт, что я приползу у них чего-нибудь просить. Неважно чего, лишь бы просить. Сдохну, но не собираюсь этого делать. Три года без них живу и собираюсь прожить всю жизнь, сколько бы она ни продлилась.

— Тихо… спокойно. Дыши глубже. Ритмичнее, — кладу руку на плечо взвинченной девушке пытаюсь, чисто на инстинктах, недавно появившихся, воздействовать голосом. Фактор «пси», вот он ты какой. — Тут только свои. Я, Вик… Мы тебе точно пакостей не делали и делать не собираемся. А на семью твою, если она тебе что плохое сотворила, тоже с удовольствием плюнем с пролетающей над их домом антигравитационной платформы. Можем и тебя взять… Скинешь на них хоть бомбу, хоть лохань с помоями, как сама захочешь.

— Бомбу… помойную, — хихикнула Сэм. — Чтоб разлетелась по всему поместью, до всех достала. Пусть воняют снаружи так же, как и внутри своих душ. И это… Хватит своё «пси» применять. Уже лучше.

И локтем меня, да под рёбра. Опять таки без злобы, порядку ради. Характерец, однако, тяжёлый и исправляться явно не собирается! В ближайшее время уж точно, а загадывать на более серьёзный срок я как-то и не собираюсь.

Покинув «Старого солдата» и оказавшись на свежем, но вместе с тем ни разу не прохладном воздухе — климат на планете был куда лучше, чем мне привычный, больше всего походя на улучшенный вариант средиземноморского — мы направились в сторону одной из кафешек. Свежий воздух, неплохой выбор на предмет позавтракать. В общем, самое оно, особенно учитывая то, что это место не было сильно популярным у кадетов. Так, одна из большого количества забегаловок среднего качества, не более того.

Занять один из столиков, сделать заказ, получить его спустя пару минут. И только тогда начать тот разговор, ради которого я и выдернул обоих знакомцев и возможные боевых партнёров сюда, не дав тем как следует отоспаться и проваляться в расслабленном или не очень состоянии часов этак несколько.

— Выпускное испытание, — произнёс я, намазывая джем на нечто вроде галеты, но чуть менее сухое. — К нему нужно начинать плотно готовиться уже сейчас. И начать с выбора подходящего под ситуацию колосса. Недавнее испытание на симуляторе многое прояснило, в том числе и насчёт желательности выбора для каждого из нас. Очень хорошо, что все мы не просто в верхней половине списка, а чуть ли не в десятке.

— Почти, — хмыкнул Свирский. — Чувствую себя немного неполноценным в компании таких великих и могучих… со своим одиннадцатым результатом.

Я лишь слегка улыбнулся, а Меерштайн и вовсе не обратила на хохмящего приятеля внимания. Привычка, она такая.

— А если серьёзно, то мы действительно можем подобрать себе наиболее предпочтительных колоссов. Да и обвес окажется неплохим. Относительно. Лучше всех тут дела будут обстоять у Саманты, а вот мы с Виктором вынуждены будем несколько поужать претензии, когда начнём менять обвес со стандартного на предпочитаемый.

— Ближе к теме.

— Хорошо, Сэм, хотя я и так собирался перейти к следующему этапу. Нам, как уже мало-мало сработавшейся тройке, нет никакого резона выбирать колоссы одного типа. Более того, лучше подобрать такие, чтоб столкнуться друг с другом с как можно меньшей вероятностью. Ну вот кто, скажите мне, выпустит «Попрыгунчика» против «Сокрушителя»? Разное назначение. Да и весовые категории разнятся так, что просто ой.

— Многие захотят ухватить себе тяжей и супертяжей, — проворчал Свирский. — Они ж большие, они ж типа сильные. И никакого понимания, что маневренность у них хреновая, что скорость низкая, а уж в воздухе они и вовсе почти беспомощны.

— Верно, каждый колосс хорош по своему, для своих задач. Хотя и универсалы имеются. Ну да речь немного не о том. Для начала… Согласны с желательностью подобного выбора? Виктор? Саманта?

Пауза, но здоровая такая, во время которой оба обдумывали прозвучавшее предложение. Понимаю, вопрос то реально серьёзный, этакий «пакт о ненападении» и даже более того. Насколько я мог судить, подобное вообще было скорее исключением, нежели правилом. Интересно, кто нарушит тишину первым? Оказалось… Ну да, леди Меерштайн, как и во многих других случаях, оказалась порешительнее других.

— Согласна, гори оно всё в плазменном выхлопе! Пусть моя е**нутая на головы и жопы семейка несёт х**ню о «необходимости закаливать дух через потери», я на это всё только плевать собиралась и мнения менять не намерена. А вот Сальвини или кому-то вроде него я башку оторву с огромным удовольствием. Такая потеря для многих будет благом, а для меня и подавно. Только Виктор прав, почти все хотят больших и сильных колоссов под управление получить.

— Я не хочу. И ладно, тоже согласен, может что и выйдет из этого. Хуже точно не станет. Но я со своим «Попрыгунчиком» уже сроднился, менять не хочу и без особой надобности не стану. Попробуете переубедить?

— Колосс-разведчик, высокая маневренность, огромная скорость, универсальность по стихиям… Не-а. никаких переубеждений. Разве что стандартный обвес у него довольно печален. Но тут уж посмотрим, как лучше под эффективность и твои личные предпочтения подогнать. От советов, надеюсь, не откажешься?

— От дельных не откажусь, Рольф. А дурные и слушать не стану.

— Вот и прекрасно. Зато тебе, Саманта, «Шквал», уж прости, не слишком хорошо подходит. Вдобавок для одиночных боёв он очень специфичен, слишком высок риск растратить основной боезапас и остаться, уж прости, с голой и не слишком бронированной задницей против «пронзающих плазменных жезлов» и не только их. Или ты считаешь иначе?

Девушка не удержала смешок, явно представив себе сложившуюся после моего саркастичного комментария картинку «пронзания». По ходу, с фантазией у неё вполне так богато.

— «Шквал» действительно не лучший выбор. Я не только к нему старалась привыкнуть, но и ещё к нескольким видам колоссов. Потому… давай разделим так, чтобы оба тяжа, которых мы выберем, были менее подходящими для того, чтобы их свели в поединке.

— Тяжа? А кто сказал, что я выберу именно такой вариант? Признаться, я предпочту того самого «Ирбиса», который уже доказал свою эффективность. Тот самый вариант универсальности, являющийся наиболее предпочтительным для моей тактики боя. Разумеется, после того, как скорректирую баланс защиты и вооружения.

— Смотрю на тебя и удивляюсь, — протянула девушка. — Раньше ты бы стал цепляться за большого, тяжёлого, но очень хорошо защищённого колосса. А теперь вот как всё обернулось. Значит «Попрыгунчик», «Ирбис» и…

— «Сокрушитель»? — предположил Свирский. — В симуляции Сальвини очень уверенно себя на нём чувствовал.

— Может и так, но… Упор на выживаемость под длительным обстрелом, отсюда и переутяжеление. Я ещё думаю.

Думать — это всегда полезно. Сам же я в этот момент, воспользовавшись всегда находящимся при себе коммуникатором, листал справочник по имеющимся на вооружении в Директорате видам колоссов. В частности, меня интересовали тяжи и супертяжи из числа не уступающих тому же «Сокрушителю». «Каратель»? Да, машина уничтожения, но уязвим в одиночных боях, нуждается в обязательном прикрытии от атак с воздуха. «Берсерк»? Название говорит само за себя. Слабые щиты, не особо хорошая броня, основной упор на вооружение и максимально возможную для тяжей скорость. Нет уж, подобное советовать Саманте я точно не стану. Стоп, а вот это интересно. Тип «Ландскнехт» — не слишком то популярный, но при грамотном использовании способный устроить противнику весёлую, но короткую жизнь. Как в одиночном бою, так и в группе. Да и однозначно уязвимых мест у этого колосса не просматривается, что весьма существенно.