Снежный путь

— Н-да… Интересно… — Поддержал разговор Охотник. — Но ведь на работу В-преобразователей тратится энергия? Разве не так? Значит боезапас всё-таки ограничен?

— Экий ты недалёкий… Одного энергоблока, даже малого размера, хватит на десять минут непрерывной работы «Грома». Десять умножаем на полторы тысячи и имеем пятнадцать тысяч выстрелов. Пятнадцать тысяч! Против одной тысячи в ленте! Да за это время можно полк выкосить подчистую. Вот тебе и ограниченный боезапас. К тому же, энергоблоки — товар ходовой. А ленты мне только в Городе Надежды и останется покупать. Да за такие цены…

— Кстати, старче… Что вы используете для взаиморасчётов?

— Как что? Золото конечно! В Городе Надежды, я слышал, какими-то бумажками ещё расплачиваются, но мне эти бумажки — только задницу и подтереть. А вот золото ценится всегда и везде. Это факт. К тому же в Независимости мне пообещали укомплектовать пару заказанных стволов (по обоим сторонам входа поставлю) ещё и каждый таким устройством, какое мне в Городе Надежды и за тонну золота не продадут.

— Что за устройство?

— Система наведения с датчиком движения и встроенным настраиваемым дальномером! Как только какая-нибудь гадина окажется на заданном расстоянии, стволы автоматически откроют огонь, а я могу лежать себе в пещере дальше и смотреть сладкие сны.

— А они тебя не расстреляют между делом?

— А у меня будет дистанционный пульт управления.

— Хорошо, я понял. Но что за проблема-то у тебя возникла? В цене не сошлись?

— Ага. В том-то и дело. На самом деле, они за такую цену вполне согласились бы, но им понадобилось другое…

Охотник почувствовал подвох, но спокойно спросил:

— И что же им потребовалось?

— Им потребовался ты!

— И ты думаешь, — как можно спокойней спросил Охотник, одновременно включив круговой обзор и тщательно сканируя местность, — что я вот сейчас встану и пойду сдаваться?

— Нет, я так не думаю. — Ответил Старик. — Мало того, это совсем не соответствует моим планам.

— И каковы же твои планы?

— Я хочу, чтобы ты пошёл в Независимость, проник на оружейный склад, забрал причитающийся мне товар, вернулся и отдал мне его из рук в руки. Тем самым я поимею и то, что хотел с самого начала и имплантоидов заодно. Ещё никто, никогда, ни при каких обстоятельствах не использовал меня, как пешку…

— А меня ты, значит, собираешься использовать?

На это Старик улыбнулся и продолжил:

— И ты и я… мы оба знаем, что ты идёшь в Независимость. Что тебе там понадобилось — то не моя забота. Но почему бы тебе не уважить старого человека и не прихватить ему по дороге кой-чего?

— Потому, — ответил Охотник, — что мне проще прямо сейчас свернуть тебе шею…

— Нет, не проще. Первое… — И Старик показал ему зажатый в руке пульт с кнопкой, на которой лежал большой палец. — …Как только я её нажму, им станет известно о твоём местонахождении. Кроме этого сработает портативный В-преобразователь, который они мне выдали и который отбросит меня на полчаса в прошлое. А к тебе очень скоро прибудет хорошо вооружённая ударная группа, вместо одинокого, слабого и беззащитного старика. И можешь мне поверить — собачки тебе не помогут. Второе… Я сильно издержался, потратив почти всё, что накопил на стволы, но купил таки подробный план Независимости, что включает в себя и маршруты и время патрулирования внутренних территорий. — Старик показал ему небольшой микрочип. — Думаю, он сильно тебе пригодится и по твоему делу. Разве нет? Так что нам с тобой, Белый, лучше дружить, чем ссориться…

Охотник снова крепко задумался. Старик ему очень не нравился, но то, что он говорил, выбора вроде как и не оставляло. Получалось так, что лучше сделать то, что он просит… требует, если быть совсем точным. А Старик, правильно расценив его молчание, снова заговорил:

— Ты можешь думать, что я пытаюсь заманить тебя в ловушку и это твоё право. Но я скажу тебе так — ловушка уже ожидает тебя. И я готов тебе указать, где именно, кто, сколько и как вооружены. Кстати, именно поэтому они и решили использовать меня. Я должен был тебя туда вывести под любым предлогом. Прибегли они к моим услугам скорей всего потому, что так — гораздо проще, чем они бы гонялись за тобой по всем окрестностям. Меньше суеты, нервов и много быстрее. Да и понадёжней. Вот только они слишком давно перестали быть людьми и подзабыли, что такое солидарность с одной стороны и коварство — с другой.

Старик рассмеялся.

— К тому же, Белый, там — на складе — ты можешь разжиться и чем-нибудь для себя. Тем же «Громом» средней модификации для своих наплечных креплений. Они, конечно, весят, но там же на складе ты можешь утянуть индивидуальные транспортные сани. Они компактны и очень удобны. На них ты можешь нагрузить до 50 килограмм и без особого труда, благодаря особому покрытию, тянуть их за собой, даже не включая своих мифических искусственных мышц…

— Они не мифические…

— Правда? Не знал. Ну да это твоё дело… Так что скажешь?

— Мне это не нравится. Я не хочу туда идти.

— Полноте. То, что не хочешь, это и так ясно. Но пойдёшь. Пошёл бы даже в том случае, если бы я тебя не шантажировал. Иначе бы ты и сюда не пришёл…

— А ты не видел там Фантомов?

— Кого? Фантомов? Первый раз слышу. Это кто такие? Новая технология «жестянщиков» что ли?

— Жестянщиков?

— Имплантоидов.

— Нет. Ну да не важно. Не слышал, так не слышал.

— И правда что. Так что? Отправляешься или как?

— Мне нужно подумать.

— Подумай… Кто тебе мешает…

Старик отвернулся и устроился поудобней. То же самое сделал и Охотник. И начал и так и эдак осмысливать сложившуюся ситуацию. Однако, как ни крутил, всё равно получалось, что в Независимость идти придётся. Даже если не считать готового сдать его имплантоидам старого хрыча, то выяснить — там или нет Фантомы — можно только осмотревшись на месте. А отсюда, с холма, он ничего не «видел», не «слышал» и не «чувствовал» — Независимость очень хорошо экранирована от всевозможных сканирующих устройств.

Поэтому он сказал Старику:

— Хорошо, ты меня убедил. Расскажи мне про ихние системы слежения…

— Системы слежения? Да у них таких систем и нет, как таковых. Имплантоиды полагаются на свои встроенные штучки, поэтому стационарных и не строят. Есть парочка, но они ориентированы на достаточно крупные объекты, как то баллистические ракеты, бомбардировщики и скопления противника, превышающие десять единиц. Если они тебя стационарными сканерами и засекут, то ты будешь на выходном сигнале выглядеть просто случайной помехой. Они больше полагаются на визуальный контроль за подступами со стен и окружающих Независимость холмов. С этого холма пост снят по вполне понятным, я думаю, причинам — они знали, откуда ты придёшь и посадили меня здесь встречать тебя. Поэтому, если ты будешь достаточно осторожен, то особых проблем как с проникновением, так и с выходом оттуда у тебя возникнуть не должно. Да, они сильно укреплены и стационарные башенные орудия на стенах порвут в клочья любой крупный объект, но… Они не боятся одиночек. Совершенно. Их защита ориентирована на крупномасштабные боевые действия…

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно. Я прожил там неделю, препираясь с ними. А у меня талант — совать свой нос во все щели и сохранять его в целости и сохранности при этом.

— Но мои внутренние системы сказали мне, что вероятность моего обнаружения имплантоидами очень велика. Слишком велика.

— Возможно. Но только в том случае, если они начнут облаву. Пока они её не начали. На твоей стороне элемент неожиданности, парень.

— А ты думаешь, они не подстраховались?

— Думаю, что нет… Я со всей возможной искренностью взялся подвести тебя под монастырь, выражая буйные восторги по поводу халявы…