Снежный Ворон

– Кураев много о вас рассказывал. – начал он, немного повернувшись в сторону капитана, - признаться честно, я до последнего не верил во все это.

– Почему? – спросил Виктор, подтягивая сумку с личными вещами.

– Ну как же? Такой известный пилот и вдруг оказался в рядах стари… хотя вы знаете, я думаю нам следует повременить с этим разговором. Давайте лучше оформим вас как следует.

В его кабинете они пробыли всего полчаса. Документы оказались в порядке, каждая буква его личного дела со всеми регалиями и наградами отображалась на огромном виртуальном дисплее. Первые несколько секунд они оба молчали, выдерживая паузу, чтобы потом начать обсуждать самое главное – задачи будущего пилота.

– Виктор Вячеславович, вам объяснили, что вообще из себя представляет отряд безымянных?

– Кое-что я об этом знаю.

– Ну-у, кое-что – это мало. Чтобы все встало на свои места и вы в дальнейшем не задавали вопросов, скажу следующее. Вы – не часть основных сил. Ваших имен не будет в списках погибших, награжденных. Ни после смерти, ни после победы вам никто ничего не будет должен. То, что вы здесь и имеете возможность вернуться в строй – уже награда за все.

– Когда я могу увидеть своего меха?

Собеседник удивленно поднял брови.

– Мне нравится ваш настрой, но по опыту знаю, что скоро от него ничего не останется.

– Когда я смогу увидеть своего меха? – повторил вопрос Виктор, пропустив мимо ушей слова заместителя.

Тот немного помолчал и ответил уже немного позже, когда прочитал оставшуюся часть личного дела старого капитана.

– Вы можете сделать это хоть сейчас. Я прикажу своему помощнику, чтобы он провел вас в казармы, где вы сможете устроиться, а после и увидеть пилотируемую машину.

Потом он улыбнулся и добавил.

– Не будьте самоуверенным, Виктор. Все вольняги такие в первые часы, а потом их жалкие гены дают о себе знать.

Капитан проигнорировал слова заместителя, в котором еще при встрече признал вернорожденного. Он просто дышал силой и молодостью, на генном уровне защищенный от преждевременного старения. После вышел в сопровождении помощника и проследовал до самых казарм, где впервые встретился со своими будущими соратниками.

В небольшой, хорошо освещенной комнате, кишкой вытянувшейся на несколько десятков метров вперед, он увидел взрослых мужчин. Их было почти три десятка – все разные, но объединяло их то, что возраст большинства из них давно перевалил за тот порог, когда люди начинают называть таких стариками.

Их взгляды соединились в один, нацелившись на нового соратника, примкнувшего к ним из далекой планеты-полигона.

Молчание.

Кто-то отвернулся, не признав в нем кого-то особенного, а кто-то продолжал смотреть, как будто пытаясь понять он это или нет.

Виктор шагнул вглубь казармы, подошел к пустующей койке и положил на нее сумку, вернувшись в самый центр, где стояли многие из таких же состарившихся пилотов как он.

– Шило Виктор. Капитан. Служил в 59 отдельной механизированной группе в Нафрине.

Опять молчание. Двое из стоявших протянули ему свои руки, чтобы поздороваться и только один, сидевший за столом и бросавший кости в небольшой огороженной деревяшками клетке, пробормотал прокуренным голосом.

– А я думал обознался.

Виктор посмотрел на него.

– Мы знакомы?

– Можно сказать и так.

Незнакомец поднялся со своего места, выпрямив широкую спину и повернулся к прибывшему капитану. Теперь в его памяти начали всплывать отдельные фрагменты той самой старой жизни, которая давно осталась позади и больше напоминала черно-белые снимки немного кино.

Он был рядом. В том бою все его бойцы оказались сбиты в единый кулак, медленно продвигавшийся к укрепрайону противника. Было очень жарко. Яркое солнце системы пригревало так сильно, что приходилось перенаправлять мощности охлаждающей системы на реактор, оставляя лазеры без должного охлаждения. Уже к середине боя от стволов остались расплавленные ошметки, лишив его почти единственного мощного оружия против укрепленных позиций неприятеля. Все могло закончиться печально для всех, если бы один из них не повел машину вперед, прямо под огненный ливень безоткатной артиллерии.

– Михаил, - произнес Виктор, приближаясь к нему.

Белобрысый мужчина, курил сигарету, не выпуская ее изо рта. Дымил так сильно, что один его глаз был почти всегда прикрыт, не давая дыму резать слизистую оболочку. Он поздоровался, но нехотя, как будто был обижен на капитана за прошлое. Затем вернулся за стол, предложив «…бросить кости в знак такой встречи.». Остальные пилоты молча разошлись по своим делам. Теперь он их не интересовал и каждый продолжил заниматься чем-то своим. В казарме вообще очень многое удивляло его – особенно обстановка. Здесь не было суеты, большого шума, все оказалось спокойнее, чем ему представлялось, но тишина эта оказалось обманчивой, ведь напряжение, висевшее здесь с момента его появления, никуда не делось.

– У судьбы скверное чувство юмора, не правда ли?

Он вытянул остатки тлевшей сигареты и тут же достал из пачки новую.

– Ты имеешь ввиду то, что мы уже давно должны были умереть?

– И это тоже. – потом повернулся и, положив руку на плечо, второй бросил кости. Игральные кубики застрекотали, перепрыгивая один одного и вскоре остановились, забившись в угол деревянной арены.

– Твой ход.

Виктор поднял кости и легонько бросил их, вернувшись к разговору.

– Вижу ты не рад нашей встрече, Миша?

– Да и ты не особо обрадовался.

– Что верно, то верно. Из всех планет Клана нам удалось пересечься именно здесь. В этом есть какая-то злая ирония.

Миша улыбнулся, хотя это было нехарактерно для него.

– Это кладбище слонов, капитан. Сюда приходят умирать все, кто уже не может конкурировать с более молодыми.

Виктор посмотрел на старых солдат позади себя. Все они были лишь бледной тенью той славы и молодости, которой они когда-то обладали.

– Как быстро летит время, правда? Сегодня ты молод и полон сил, а завтра уже едва поднимаешься пешком по лестнице. Многие этого не переживают.

– О чем ты?

– Да так, ничего особенного. Просто хотел перекинуться парочкой слов со своим капитаном.

Наступила тишина. Шумели только игральные кости, звучно стукавшиеся друг о друга, в попытке лечь на самую важную грань своей формы. Не было слышно слов – умолкли последние разговоры. В этой гробовой тишине капитан почему-то чувствовал себя как никогда хорошо. Может потому, что здесь все напоминало ему о прошлом, может потому, что здесь он встретил часть той былой славы, что следовала за ним на протяжение всех последних десятилетий, а может потому, что он просто состарился, как и все, кто был сейчас здесь. Он начал ценить тишину, задвинув шум стрельбы и взрывов на самое последнее место.