Снежный Ворон

Спустя пятнадцать минут огонь прекратился и кольцо начало сужаться…

Сражаться дальше было не с кем. Те, кто смог катапультироваться, ушли к своим, перелетев условную черту, разделявшую Клановые территории на этой планете, остальные погибли, так и не сумев выбраться на поверхность.

Вся местность у реки была усыпана уничтоженной техникой. Сотни тонн, некогда способных сражаться и воевать машин, теперь превратились в ненужный хлам, который вскоре должен был послужить Клану Ворона в качестве запчастей. Схватка завершилась победой Ворона, но это был лишь один день и Михаил, отозвавшийся по связи, с усмешкой заметил эту деталь.

– Черт, а ведь день только начался.

Он тяжело дышал. Было слышно, как трудно ему даются даже такие короткие предложения. Несколько раз пронзительно закашлял, выплевывая из своих легких дым от прогоревших приборов и расплавленной брони, просачивавшийся в кабину пилота. Потом Виктор увидел и сам «Каратель».

Жалкое чувство усилилось при виде несуразного, почти лишенного первоначальной силы и мощи «Карателя», который в данный момент напоминал ходячую кучу расплавленной грязи. Кабина пилота оказалась единственным местом на всем корпусе боевого меха, оставшейся целым даже при таком мощном обстреле. Вооружение -уничтожено, боекомплект израсходован, что по меткому замечанию самого пилота, и спасло ему жизнь. Детонация могла прервать его жизнь гораздо раньше, но все обошлось. Реактор внутри, закованный в бронированный кожух, все еще работал, хотя изрядно потерял в своей мощности. Система охлаждения была повреждена, посему «Каратель» не мог двигаться даже со своей крейсерской скоростью, ползя как черепаха, с осторожностью ступая на догоравшие остатки своих уже уничтоженных противников.

Регулярные войска продолжали окружать место схватки. Никто по связи не требовал никаких деталей, не просил объясниться, как это бывало раньше, когда сам он служил офицером в Клане. Теперь он был другим, хотя внутри него ничего не поменялось. Потери стариков за бой оказались значительными даже для видавшего виды капитана. Из двух десятков мехов, вышедших навстречу войскам противника, назад до мехбазы смогли доковылять только шесть. В более-менее нормальном состоянии оказалось и вовсе двое, среди которых и «Бешеный Пес» Виктора.

Он с трудом сумел забраться в бокс и закрепить меха у «ремонтника» - специальной конструкции, где происходило обслуживание всех машин после боя. Выбрался из кабины и быстро, насколько ему позволяли его силы, спустился вниз, чтобы самому взглянуть на результаты своего «первого» боя.

– Все могло быть хуже. – заметил Сэт, совершенно спокойно пройдя вдоль еще горячего меха, отдававшего тепло всем своим корпусом. Ракетные короба дымились, по всей броне текла расплавленная сталь, собираясь в комки и застывая прямо на глазах у Виктора. Раньше он не обращал внимания на повреждения, но сегодня, когда смерть чуть было не коснулась его своей рукой, он с опаской поглядывал на «Карателя» Михаила, с трудом ступавшего по боксу, стараясь пристроиться к ремонтнику.

Пилот вылез из кабины, не скрывая своей радости. Сплюнул на пол кровавую слюну, скопившуюся во рту и вытер пот.

– Не так я себе представлял возвращение.
– скомкано говорил Михаил.

Виктор молчал. Радости внутри от победы не осталось и капельки. Большая часть группы осталась лежать в железных гробах, навсегда похороненных внутри своих боевых мехов.

– Чему ты так радуешься? – спросил Виктор, приближаясь к Михаилу. – Мы потеряли почти всю группу.

– Да, - коротко ответил он. – Все правда.

– И тебя это нисколько не волнует?

– Группа сделала то, что от нее требовалось. Забыл кто мы? Виктор, мы уже мертвы для нашего Клана, какая разница в какой момент каждый из нас отправится на тот свет. Многие из них хотели этого.

– Но не так.

– А как? Время ушло, почести вместе с ними. Теперь нас никто не знает и имен не вспомнит.

Михаил еще раз сплюнул кровь под ноги и вышел за пределы бокса. На улице начинало пригревать. Солнце медленно, но верно поднималось по небу вверх, ощутимо повышая температуру воздуха. Встрепенувшись резкой смене обстановки, мышцы Михаила видимо начали подрагивать.

Виктор вернулся к меху и подозвал Сэта.

– Мне нужен другой робот. На этом я больше не выйду в бой.

Механик вопросительно поднял брови, как бы спрашивая «откуда?».

– Будь мой «Пес» на месте «Карателя» я бы сейчас с тобой не разговаривал. Я не самоубийца, но и такой тип боя не для меня. Я всегда был впереди, на острие атаки. Стоять за спинами остальных это не для меня.

– Но ты меня выручил этим.

Михаил подошел из-за спины, напугав своим басистым голосом Виктора.

– Если бы не твой залп РДД и дымовая завеса – я бы присоединился к нашим братьям-соклановцам на небесах. Так что не ной, старик, все мы сегодня неожиданно для всех оказались на волосок от гибели. Но такова наша доля. Прошли времена славы и подвигов – теперь мы пушечное мясо.

С этими словами он вернулся к своему «Карателю» от которого все еще очень сильно несло расплавленным металлом. Несколько кусков застывшей массы отвалились и с грохотом рухнули в нескольких метрах от пилота. Шипение и стук продолжали доноситься из бокса до последнего момента, пока Виктор уходил прочь, снимая короткую кожаную куртку пилота. Проследовал до самых казарм, когда войдя туда, увидел несколько человек, забиравших личные вещи погибших бойцов.

Они никак не отреагировали на присутствие вошедшего человека; наоборот – еще быстрее принялись собирать оставшиеся вещи солдат. Когда все было расфасовано по отдельным мешкам и скупые бирки с номерами и инициалами погибших осели на поверхности мешков, незнакомцы вышли за двери, утащив пожитки за собой, и больше не появлялись.

К вечеру, когда шум и голоса пилотов должны были опять появиться в воздухе едва освещаемой казармы, тишина стала еще более давящей. Двадцать с лишним человек превратились в огрызок из шести молчаливых пилотов, сидевших каждый по своим углам и занимавшихся своими делами. Виктор пытался играть, покручивая в ладони маленькие кости, но прошедший бой не давал ему покоя. Да и к чему его так это интересовало. Их было так много за всю его жизнь. Сотни самых разных: от простых вылазок до масштабных сражений всего Клана за право владения планетами и землями. Столько раз он ходил по краю, зная, что в любой момент для него может все закончиться одним единственным выстрелом. Но смерть обходила его стороной. Даже когда все горело огнем и не было ни единого шанса, он всегда выкарабкивался из этого. Вырывался из лап смерти, уже обнимавших его.

Наверное, он слишком долго пробыл инструктором. Совершенно забыл, что это такое на самом деле, хотя забыть подобное для него было почти невозможно.

Потом кто-то вошел в казарму. Он нехотя посмотрел на открывшиеся двери и заметил двух или трех старых мужчин, уставившихся на него, держа в руках увесистые вещмешки. Был с ними и тот самый помощник, что привел его самого в эту казарму. Только теперь взгляд его больше не остановился на нем. Прозвучали какие-то слова, звук от которых пролетел мимо ушей Виктора. Потом, дослушав его, они разбрелись по своим местам, так же молча сев на них, ожидая следующего дня.

Сражение с Кланом Волка переходило в открытую фазу противостояния. Михаил рассказывал, что после боя многие из руководства задумались над тем, как бы окончательно выбить неприятеля из этой планеты, чтобы полностью контролировать местные залежи ископаемых, дабы в будущем они помогли в войне за освобождение Цирцеи. Однако проблема усугублялась тем, что и Клан Волка не собирался добровольно уходить. Бой с безымянными показал, что даже списанные в утиль пилоты, постаревшие и уже совершенно не те молодые и сильные парни, что они были раньше, каждый из них еще мог дать хороший бой превосходящим силам противника.