Снежный зверь. Выжить среди людей

– Ракель? – спросила Ази, разглядывая что-то у меня на шее.

Поглядела вниз и заметила лавовый камушек на верёвке. Только по нему меня сейчас и можно узнать. Обычно я всегда снимала этот амулет перед прогулкой, чтобы не потерять и не привлекать внимание ярко-оранжевым цветом. А сейчас из-за суеты так и осталась с ним на шее, сразу разрушая все мифы о неуязвимости людей с такими амулетами. Правда, разбегаться от ужаса никто не спешил, все замерли и разглядывали меня. То обычных волков в лесу боятся, то снежного зверя подстерегают, не поймёшь совсем этих непредсказуемых людей.

– Ракель, ты оборотень. – заметила Кира. – А нам не рассказала.

– Реакцию не предугадаешь. – заметила я.

– Ой. – только и сказали все и на шаг отступили.

Сама не ожидала и нервно дёрнула ушами. Насколько рычащей стала речь в волчьем облике! Ни разу до этого не пробовала произносить слова.

– Я не рычу, просто голос после оборота такой. – предупредила я на всякий случай.

– Да? – уточнила Кира. – А камушек на шее не мешает, не жжётся?

– Нет. Пусть висит, я к нему уже привыкла. – отозвалась я, внимательно следя за реакцией.

– А давно ты такая? – спросила Лоза.

– Третью ночь. – не стала скрывать я. – Магией управляю плохо, поэтому о ней знают уже все окрестные сёла.

– Сложно тебе. Ещё и Сильвер в село увёл. – заметила Кира.

– Вчера никому не попалась, а сегодня сама виновата. Не вспомнила вовремя о времени и уйти не успела. – вздохнула я.

– Не переживай, мы никому не скажем. – сказала за всех Кира. – Правда, девочки?

– Не скажем. – согласились Лоза и Ази.

– Заходи, угостись хоть. Зря что ли весь день тебе праздник готовили. – заметила Кира. – Вот откуда знаешь, что зверю по вкусу.

Прошла к «столу», легко проскальзывая сквозь все ветки. Быстро опустошила все корзины, наконец-то наевшись досыта.

– Вот это настоящий волчий аппетит. – прокомментировала Лоза.

– А у снежного волка может быть другой? – фыркнула я, подняв голову и посмотрев в сторону леса.

– Сколько волка не корми… – начала шёпотом Ази.

– Всё равно в лес смотрит. – продолжила за неё я. – Решили на мне все пословицы испытать? Шутки шутками, а мне пора, пока меня кто-нибудь ещё не заметил.

– Понятно. А как ты незаметно уходишь из села? Тебя ведь до сих пор не видел никто из жителей. – поинтересовалась Кира.

– Прямо под снежными сугробами. – отозвалась я, изучая ближайшие в поисках самого глубокого и удобного.

– А не проще вызвать метель? – спросила Ази.

– Наверное, проще. – согласилась я. – Только я плохо понимаю свою магию, а тренировать её не хватает времени. Днём теперь не получается, соседи могут увидеть. Ладно, пока.

Я принялась быстро рыть сугроб, услышав шаги. Не хватало ещё, чтобы кто-то увидел такую странную компанию. Ази, Лозу и Киру я предупредила кивком головы и поднятыми ушами. Голос у меня был слишком громкий и рычащий, может уже услышать и прохожий. Подруги крадучись развернулись в другом направлении и быстро разошлись в разные стороны. А я уже была в норе и засыпала задними лапами выход. Потом со скоростью, максимальной под сугробом, побрела в сторону леса.

Долго прогуливала волка, пока лапы не привели меня к выходу из леса. Остановилась и посмотрела прямо перед собой, пытаясь понять, зачем меня вообще сюда занесло. Заметила где-то вдалеке быстро приближающуюся точку и затаилась. Скоро можно было различить очертания человека, а потом и лицо сердито нахмурившегося Сильвера. Вернулся ночью с собрания, а меня дома уже и нет. Вряд ли он стучался, скорее всего, просто пришёл проверить, не появилось ли ещё каких-нибудь знаков-угроз на двери и дома ли я. А догадался, наверное, по потухшей печке, которая прогорела, пока я готовилась к празднику и бегала по лесу. Теперь Сильвер маршировал быстрым шагом в сторону второго моего дома. Хочет проверить, дошла ли до своего лесного жилья. Надо опередить.

Вопрос только в одном – смогу ли обернуться до утра? Отвечать таким голосом из-за двери не получится, нужно срочно что-то придумывать. Решила сначала занырнуть в дом, а потом разбираться с остальными проблемами. В крайнем случае, можно и признаться. Подруги отреагировали совсем не так, как я думала. Может, и Сильвер меня поймёт. Вспомнила взгляд на рисунок и решила, что это выход на самый-самый крайний случай.

Проникать в свой дом пришлось через окно. Ключей с собой не было, но вряд ли лапами получилось бы открыть замок. Хорошо, что впопыхах я забыла закрыть раму на засов изнутри. Из дома уличная дверь легко открывалась и без ключей. Явление Сильвера к дому не заставило себя долго ждать. Стук раздался минут через десять. Я как раз успела обернуться в человека, растопить печь и вскипятить воду для сбитня. Волк скрёбся на свободу где-то внутри. Подошла к двери.

– Что за гости в столь поздний час? – решила немного оттянуть обвинения в побеге из села.

– У тебя свет горит, значит, всё равно не спишь. – отозвался Сильвер. – А я думал, ты в селе поживёшь.

– День же пожила. Домой захотелось. – оправдалась я, проходя в дом и чувствуя, что без долгого разговора от меня сегодня точно не отстанут.

– Всего день. А мы договаривались, что побудешь там, пока снежный зверь не уйдёт вглубь леса. – заметил Сильвер.

– Правда? Совсем забыла. – опять врать приходится. – Прямо сегодня обратно в село проводишь?

– Ночуй уж здесь. – сдался Сильвер. – По темноте мимо зверя тебя вести рискованно.

Хорошо, что мы уже сидели за столом друг напротив друга. Потому что волк решил мне отомстить появлением хвоста за ранний оборот. После слов Сильвера хвост радостно стукнул по ножке стула, услышав, что сегодня точно лес наш. Сэви вздрогнул от резкого звука и насторожился, оглядываясь.

– Это книжка в моей комнате упала. Положила на край стола, когда к двери шла. – придумала я, пытаясь мысленно совладать со слишком радостным и эмоциональным волчьим хвостом.

– Продолжишь сбегать в лес, останусь ночевать в твоём временном доме, в соседней комнате. – продолжил угрожать Сильвер.

– А как же работа сторожем леса? – попробовала воззвать к его совести я.

– А от работы можно на пару дней взять выходной. – отозвался Сэви. – У тебя, кстати, назавтра отпуск от работы.

– Опять выходной? – удивилась я, а потом вспомнила, что завтра всё равно праздник весны и отметить его в селе не так уж и плохо, даже интересно.

– Опять. – кивнул Сильвер. – Но это не повод для прогулок по опасному лесу.

– Всю жизнь безопасный был, и вдруг опасный стал. – заметила я. – Неужто из-за появления какого-то зверя всё могло встать с ног на голову?

– Не какого-то, а снежного. – возразил Сильвер, будто это так важно. – Это не просто какой-то хищный зверь, который опасается человека и старается обойти стороной. Они разумные и очень коварные.

Хвост нервно, хоть на этот раз и не стукнувшись ни обо что, дёрнулся. Воздух заметно похолодел на пару секунд. Сильвер о чём-то задумался и не заметил. Отвлекли от дум его морозные узоры, расцветшие на столе.