Снова мертвый

В ответ Отив молча кивнул и принялся за еду. Стром же взял кубок с пивом, осушил его одним залпом и повернулся к сидевшему слева от него офицеру, начав что-то весело с ним обсуждать. Находившиеся в столовой вели себя весело и шумно, но по мере того, как все наелись, а пиво закончилось, столовая начала постепенно пустеть. Стром первым встал из-за офицерского стола попрощался со всеми и направился к выходу из столовой, по дороге набивая любимую трубку табаком. Отив напротив, зная, что капитан еще будет курить на улице, а не направиться сразу к себе в кабинет, остался сидеть за столом.

На улице Стром неторопливо курил и рассматривал обширный внутренний двор гарнизона, по которому были разбросаны горстки отдыхающих после обеда солдат. С десяток расположились возле каменного колодца в центре двора, остальные кучками по несколько человек стояли по периметру вдоль двухэтажных построек. Солнце было в зените и тень можно было найти только вдоль казарм в южной части гарнизона, где сейчас и скопилась основная часть солдат. Но были и те, кто предпочитал тени солнце, так, на противоположной стороне несколько человек прогуливались вдоль складских помещений и тюремных камер. Это все происходило справа и слева от капитана, а сам он, выйдя из столовой, расположился на лавочке под навесом, расположенном вдоль восточной стороны от кладовых до кабинета командующего. Под навесом было пару десятков солдат, но никто из них не решался подсеть на свободные места лавочки рядом с задумчиво курящим капитаном.

Докурив, Стром высыпал пепел из трубки, убрал ее в карман и направился в свой кабинет. Задерживаться в кабинете ему было не зачем, вещи были собраны еще утром, но он сел за стол и стал ждать. Ждать ему пришлось недолго, в дверь постучали.

– Входи, – в кабинет вошел Отив. – Проходи, садись. – Стром указал на стул перед его столом.

Отив сел напротив, и они молча стали смотреть друг на друга.

– Хочешь прочитать мои мысли? – прервал затянувшееся молчание капитан. – Давай, спрашивай, чего хотел?

– Капитан, меня не покидает ощущение, что Вы от меня скрываете истинную цель похода и то, что Вы сегодня обедали со всеми, лишь усилило его.

– И откуда, позволь узнать, у тебя появились такие сомнения?

– Перед обедом, закончив приготовления к походу, я отправился к южному проезду, сегодня должен прийти большой караван с торговцами, так вот я решил проверить все ли в порядке. Разрешите доложить?

Стром во всей утрешней суматохе совсем забыл об этом, и в очередной раз за сегодняшний день отметил для себя, что нужно быть внимательнее. Но с удовлетворением подумал, что, когда придет время уходить в отставку, замена ему будет готова. Но от похвалы в этот раз решил воздержаться, на сегодня ее было достаточно, а то вдруг еще попросит надбавку.

– Докладывай.

– Все в порядке.

После секундного недоумения Стром разразился громким хохотом, мгновения спустя начал смеяться и Отив. Смех в кабинете продолжался несколько минут.

– Фух! – с облегчением выдохнул капитан, вытирая с глаз выступившие слезы. – Теперь давай по существу.

– В город прибыл караван из тридцати семи обозов и примерно полторы сотни человек. Основная часть – это торговцы из Коломии, за исключением нескольких местных купцов, – при упоминании Коломийских торговцев Стром с сожалением выдохнул. – Все они прибыли на Ярмарку, приуроченную к празднику сбора урожая. Все прошло без каких-либо проблем, при досмотре ничего подозрительно не обнаружили, всех их направили в торговую канцелярию для регистрации.

– Это только начало, чем ближе к началу ярмарки, тем больше людей будет прибывать ежедневно. Этот год выдался очень урожайным, поэтому, думаю, и торговцев будет больше, чем раньше, – Отив согласно кивнул. – Поэтому увеличь количество солдат на въезде в город, качество досмотра страдать не должно. А ближе к празднику увеличь количество патрулей на торговой площади, пусть особое внимание уделяют очередям в канцелярии, чтобы избежать давки и конфликтов. Да уж, не вовремя этот поход, но что поделать, я думаю ты справишься.

– Буду стараться, – немного смутившись ответил Отив и продолжил, – в этом караване был столичный торговец, и из обрывков его разговора с местным купцом я понял, что на празднике урожая в этом году будут присутствовать маги из столицы. Вам что-то об этом известно?

Стром помрачнел и задумался «Похоже губернатор многое решил скрыть о предстоящем походе и празднике, что же, придется и мне немного нарушить свое обещание».

– О предстоящем визите магов я ничего не знаю, но ты прав, я скрыл истинную цель нашего похода. И в свете новых событий я считаю необходимым ей с тобой поделиться, но имей ввиду то, что я тебе скажу, строго конфиденциально, – Отив уверенно кивнул. – Губернатор послал меня на окраину долины проверить сведения о появившемся там некроманте, – глаза, сидевшего напротив офицера, резко округлились, – И, судя по ожидаемым гостям, я уже не сомневаюсь, что эти сведения окажутся достоверными. – И предупредив вопрос Отива, продолжил, – Отказываться от своих обязанностей не в моих правилах, но, как говорится, кто предупрежден, тот вооружен, – и он подмигнул одним глазом, – так что поход придется отложить еще на пару часов, а нам с тобой продумать план действий при худшем стечении обстоятельств.

По истечении двух часов, продумав как им казалось все возможные варианты событий, капитан со своим заместителем вышли из кабинета и направились к ожидавшему своего командира отряду солдат. Подойдя к своей лошади, Стром молча еще раз оглядел все вокруг, пожал руку Отиву, сел на свою лошадь и так же молча тронулся в сторону распахнутых ворот, ведущих из гарнизона, его примеру последовали остальные солдаты.

Глава 4

Из-за задержки в выезде, в первую деревню Стром со своим отрядом прибыл лишь ночью. А так как их дорога лежала на восток, а не на запад, по основному торговому тракту, где в каждом поселении был постоялый двор, здесь такового не оказалось. Пока солдаты готовили ужин, капитан со старостой поселения распределил солдат по домам сельчан. Сам он остановился в доме старосты, но от ужина отказался, предпочитая в походе есть вместе с солдатами. После трапезы и небольшого отдыха, Стром отправил всех спать, сам же остался возле догорающего костра, чтобы выкурить еще одну трубку и подумать, но в голову лезли лишь воспоминания.

– Господин, все готово, – за спиной капитана послышался голос старосты.

– Хорошо, я сейчас приду – однако позвавший его человек, вопреки ожиданиям капитана, уходить не торопился. «Что же, видимо, придётся идти вместе с ним. Какая же прекрасная ночь, так бы и просидел до утра возле костра», – думал старый солдат, вытряхивая из трубки пепел.

– Что же, веди меня в свой особняк, – с доброй улыбкой Стром обратился к старосте.

– Прошу за мной.

Пока шли до дома, в котором предстояло ночевать, староста все расспрашивал про предстоящий праздник и сопутствующую ярмарку: много ли купцов уже приехали, изменились ли пошлины и правила торговли в этом году, и конечно про сам праздник, что обещается в этом году. Стром отвечал на вопросы лаконично, показывая, что не в настроении на ночь глядя разводить дискуссию, сам же сетовал на себя, что не подготовился к возможным вопросам жителей долины, хотя теперь это казалось очевидным, особенно в преддверии грядущих событий. Надо признать, что перспектива встречи с некромантом выбила его из равновесия, и теперь в голове засела тревожная мысль, что он плохо подготовился не только к встрече с сельчанами. Так они дошли до дома и капитан, сославшись на усталость, отправился спать, отказавшись от предложенного вина, ему даже не пришлось лукавить, денек выдался сегодня еще тот, а то ли еще будет.

Утром проснувшись и позавтракав, к удивлению капитана, не только его, но всех его солдат накормили в домах, где они ночевали, он со своим отрядом отправился дальше на восток. Путешествовать по долине было сплошное удовольствие, наезженные дороги без резких подъемов и спусков и живописные пейзажи радовали глаз. От восточного тракта, по которому шли солдаты, отходили дороги поменьше к видневшимся вдали поселениям, окруженных обширными виноградниками. В прошлом местные крестьяне помимо винограда также выращивали зерно и овощи, но, как оказалось, вино приносит большую выгоду, нежели морковка и, как итог, зерновые поля превратились в виноградники, а овощи выращивались только для собственного потребления.

Капитан предпочитал на привалах не сворачивать в деревни, а отдыхать в тени небольших рощ, растущих вдоль дороги. Ночевать же, как и первую ночь, останавливались в каком-нибудь поселении. Так прошли еще два дня пути. К вечеру четвертого дня отряд подошел к единственному небольшому городку на всем пути от столицы до восточного леса. По мере приближения к городу возрастало и возбуждение солдат, а причиной тому было наличие в нем постоялого двора, в котором им предстояло провести ночь, а если повезет, то возможно и не в одиночестве. И солдаты в предвкушении вкусного ужина и вина, шутили и смеялись, похлопывая друг друга по плечам. Особый смех у них вызывала шутка, сказанная капитаном сегодня, когда они пытались его убедить, что не нуждаются в отдыхе и готовы провести в седлах весь день до самого города. На что он им ответил: «Лошади-то не виноваты, что их хозяева отбили свои головы об седла, пока скакали». Сам же Стром лишь улыбался в усы, слыша свои слова в очередной интерпретации.