Снова мертвый

В таком хорошем настроении отряд шел по улицам города прямиком на постоялый двор. Такое количество солдат видели здесь не часто, поэтому местные жители провожали солдат долгими взглядами. Город был не самым богатым в Долине, и постоялый двор, располагавшийся в центре на городской площади, ему соответствовал. Но солдаты видели перед собой дворец, с мягкими кроватями, едой и выпивкой.

Оставив своих солдат с лошадьми и обозом ждать во дворе, Стром направился внутрь, чтобы договориться об ужине и ночлеге. Пройдя через входные двери, капитан оказался в не очень большем, но светлом и уютном зале. По залу были расставлены дубовые столы с лавками, на столах стояли незажжённые лампы, так как посетителей не было, за исключением пары ремесленников, сидевших за столиком возле окна и хозяина таверны, стоявшего за барной стойкой. Все трое уставились на вошедшего солдата, Стром же быстро оглядевшись, уверенным шагом направился к стоявшему напротив хозяину сего заведения.

– Чем могу быть полезен? – спросил корчмарь подошедшего солдата, а рассмотрев его форму, добавил, – Господин!

– Я Стром – капитан городской стражи, – решив сразу обозначить себя, дабы избежать лишних вопросов. – Со мной 20 солдат, нам необходим ночлег и ужин.

Лицо хозяина становилось все приветливее по мере осознания, кто стоял перед ним.

– Меня зовут Ког, я – хозяин этого заведения, прошу располагайтесь, – с улыбкой сказал хозяин, указывая на столики в зале. – А я пока распоряжусь приготовить вам комнаты и позаботиться о ваших лошадях.

Стром, довольный проявленным гостеприимством, вышел к ожидавшем его солдатам.

– Так, парни, берите свои вещи и проходите внутрь. Скоро все будет готово, лошадей привяжите здесь, о них позаботятся.

Довольные солдаты шумной толпой стали исчезать в дверях таверны, сам же Стром направился к своему жеребцу, снял с него походную сумку, но уходить не торопился.

Из конюшен вышел человек и направился к лошадям во дворе, Стром со своей лошадью пошел ему на встречу.

– Ты конюх? – обратился к нему Стром.

– Да.

– Позаботься о лошадях, – продолжил Стром, протягивая вожжи. – А за этого отвечаешь лично головой, – и, бросив монету ловко поймавшему ее конюху, направился в след за своими солдатами.

Войдя внутрь таверны, он увидел, как его солдаты, побросав свои вещи кто на стулья, а кто прямо на пол, ловко сдвигают столы в середине зала.

– Ведите себя прилично! – бросил Стром, проходя мимо шумных солдат и направляясь к хозяину таверны, видя озадаченное лицо последнего.

– Разумеется командир!

– Само собой капитан!

– Вам не о чем беспокоится!

Послышались в ответ радостные голоса солдат. «Эх, ребятки, знали бы вы, что нас ждет впереди, вы бы так не радовались. Надо бы дать им сегодня повеселиться, тем более завтра не обязательно рано вставать, все равно успеем за два дня добраться до леса, да и мне не помешает напоследок хорошенько выспаться на мягкой кровати», – думал Стром, подходя к ожидавшему его Когу.

– Комнаты готовы? – По своему обыкновению сразу перешел к делу Стром.

– С минуты на минуту все будет готово, для Вас мы подготовили лучшую комнату.

– Что с ужином?

– Ужин будет готов через час, – продолжал отвечать Ког с натянутой улыбкой.

– Хорошо, а это чтобы ты не скупился, – на стойку перед хозяином упали несколько золотых монет. – К ужину подашь вино, и чтобы хорошее!

– Лучшее, что у меня имеется, – лицо хозяина вновь стало доброжелательным.

Стром же развернулся и направился к своим солдатам, которые уже расселись вокруг расставленных столов. Через несколько минут к ним подошел мальчишка из прислуги и сообщил, что комнаты для них готовы. Видимо, специально напросился на это дело, чтобы поближе рассмотреть солдат и их командира, это было заметно по его горящим глазам. Стром распорядился, чтобы все шли располагаться и через час спускались вниз, где их будет ждать ужин. Весь отряд последовал на второй этаж за мальчишкой, указывающим дорогу.

Второй этаж состоял из коридора и расположенными справа и слева комнатами, в которых и размещались солдаты по три, четыре человека. Комната, приготовленная для капитана, была в конце коридора, дабы возвращающиеся гости не тревожили важных персон, для коих она и предназначалась.

Комната, в которую поселили капитана разительно отличалась от подобных комнат постоялых дворов столицы. В ней была лишь кровать, письменный стол, зеркало, ковер на полу и занавески на окне, к которому капитан направился, бросив вещи проходя мимо кровати. Вид из окна был на задний двор с садом, – «хорошо, что не площадь, может получиться завтра хорошенько выспаться», – думал Стром, оглядывая окрестности. Задернув шторы, капитан было решил разобрать вещи, но подойдя к кровати, вдруг почувствовал внезапно навалившеюся усталость, поэтому, отложив вещевой мешок, в сторону лег на кровать и задумался. Лежа на кровати, капитан вспоминал свой первый поход, в который они отправились с отцом, ему тогда было двенадцать и через два года предстояло поступать в академию.

Отец состоял на военной службе у короля, и ему необходимо было отправиться в город Арисис в двух днях пути на запад от столицы, если ехать по тракту. Но Ранис, так звали отца Строма, взяв с собой сына, решил отправиться на несколько дней раньше остальной делегации. Дорога им предстояла не по людному тракту, а через лес и одинокую гору. Когда вечером Ранис сообщил, что завтра утром они отправляются в поход, Стром не мог поверить своим ушам, он был счастлив как никогда прежде. Весь вечер он, как заводной, бегал по дому, собирая вещи, которые, по его мнению, обязательно пригодятся в грядущем походе, что вызывало улыбку на лицах его родителей. Всю ночь он ворочался в своей кровати и уснув под утро он впервые испытал всю «прелесть» походов, когда его отец, зайдя в комнату командным голосом прокричал.

– Подъем! На сборы пять минут и вниз завтракать! – после чего сорвал одеяло с кровати и вышел из комнаты.

Стром с непонимающим, сонным взглядом продолжал лежать и молча смотрел в потолок. Но осознав суть происходящего, он одним рывком вскочил с кровати, и, мечась по комнате, начал собираться, а спустя пять минут уже бежал вниз по лестнице к накрытому столу. После завтрака отец и сын верхом выехали из двора своего дома и направились к западным воротам. Около часа они ехали по широкому тракту среди прочих утренних путников. На развилке основной тракт уходил немного в право, огибая лес и стоящую по средине него гору. Налево же уходила небольшая дорога шириной в одну телегу, которая вела в самую гущу видневшегося вдали леса, на нее и свернули путники. Этой дорогой, в основном, пользовались только лесорубы и охотники, коих этим утром на дороге не оказалось. Сойдя с тракта, Ранис тронул своего коня и пустился в галоп, Стром устремился следом, но догнать отца оказалась задачей не из легких. Спустя несколько минут бешенной скачки, он все же поравнялся с лошадью своего отца. Сейчас Стром прекрасно понимал, что тогда он ему просто поддался, но в тот момент счастье затмило его разум, не позволяя этого увидеть. Добравшись до леса, они остановились на обед, а перед ним устроили традиционный урок фехтования. Здесь уже Ранис поддаваться не собирался, ибо цена ошибки слишком высока. Позже, после окончания академия и имея уже боевой опыт, он все же победил отца, а сейчас раз за разом он оказывался либо обезоружен, либо убит.

Покончив с обедом и отдохнув, путники вошли в лес, по которому им предстояло пройти большую часть пути. Остаток дня они провели, не спеша проезжая по лесу и разговаривая. Стром обожал проводить время наедине с отцом, слушая его рассказы о походах. Но в этот раз речь шла не о былых сражениях, а о том, как выжить в лесу. Как ориентироваться в нем, как правильно выбрать место для ночлега, разбить лагерь и развести огонь, последние было закреплено практическими занятиями. Вечером, сидя у огня, после невероятно вкусного ужина, приготовленного на костре, они еще долго продолжали свой разговор, пока наконец не настало время ложится спать. Так подошел к концу один из счастлививших дней из жизни Строма.

Следующий день был посвящен охоте. Хоть Ранис и не был выдающимся охотником, но обучить сына основным азам охоты, чтобы тот при необходимости не умер от голода, он мог. К чему они и преступили после завтрака, в надежде обеспечить себе ужин. С утра удача благоволила им, они очень быстро подстрелили двух зайцев. Правда, Ранису для этого потребовался один единственный выстрел, Стром же на это потратил с десяток стрел и гораздо больше времени. Ближе к обеду у ручья они выследили оленя, но так как столько мяса им было не нужно, а Ранис был противником убийства ради убийства, они решили попытаться подкрасться к нему на расстояние выстрела не замеченными. Но когда цель была уже совсем близко, сухая ветка предательски хрустнула под ногой мальчика, и этот звук громом отозвался у него в ушах. Олень на секунду поднял голову и стремглав бросился в лесную чащу.