Сны богов

– Энглинг, ты помнишь игрока, которого мы приказали сопроводить до города.

– Да, старшие братья.

– Он был помещен в зал испытаний и вернулся. Это значит только одно. Великий демон свободен.

– Я должен убить демона?

– Нет. Раньше они были самым страшным врагом всего живого. Теперь есть другая угроза - игроки.

– Твоим заданием будет найти одержимого в Арколе...- Продолжила речь другая фигура.
– ...и следить за ним, ожидая приказов.

– Сложность задания заключается в том, что тебе придется выдавать себя за игрока.
– Вступил в разговор третий из старших братьев.
– Ты получишь артефакт, дарующий возможность перерождаться, словно игрок.

– Используя еще одно имя, обманешь их. Освобождение великого демона - знак. Мы должны понять, что нам хочет сказать Творец.

– Иди Энглинг, во исполнения долга и судьбы.

– Позвольте задать вопрос. Он волновал мои мысли во время обучения.
– Не поднимая головы обратился к старшим братьям Энглинг.

– Говори.
– Хором ответили серые тени.

– Игроки могут попадать в наш мир из своего. Можем ли мы попасть в их мир?

– Ответ нам известен. Но ты к нему пока не готов.

– Я полагаюсь на вашу мудрость, старшие братья.
– Покорно ответил Энглинг.

– Тогда иди и помни: Мы единственные из смертных знаем истинную судьбу мира и можем ее изменить.

За окном моросил дождик. Прозрачные капли медленно стекали по треснувшему стеклу. Сейчас в комнате не холодно, но лучше подложить плед или одеяло под раму. Сквозь щель может пробираться неприятный сквозняк, а мне под этим сквозняком лежать пять-шесть часов вирта.

Кнопка нажата, и модуль начинает разогреваться. Пока можно еще раз обдумать план действий. Задача пока простая - набрать сил. Уровень, артефакты, уникальные способности - все сгодиться. А затем... В идеале нужно попасть в одну из гильдий топа. Снова пробиться к источнику регулярного дохода. Показать им свою полезность, профессионализм, получить власть, влияние.

Главная проблема - время. Если не буду приносить денег, то игра для меня закончится. Доллары на счете постепенно таят, отцу это не нравится. Он уже не верит, что я смогу подняться в игре.

Сейчас мой персонаж только четвертого уровня. На морлагах можно прокачаться до пятнадцатого за сутки. Проблема - мой союзник. Новичок, казуальщик, играющий ради развлечения. Пока он меня слушается, но ему может надоесть рутинная прокачка. И что тогда? Разделить артефакты или полученные деньги? Можно и так, но что если...

Смена внешности стоит немало. Продавать вещи придется на переплавку. Это не так уж дорого. Если будет шанс захватить сумку с вещами и уйти, то нужно им воспользоваться. А если шанса не будет, то его можно устроить.

В такие моменты мне бывает неприятно. Но если взглянуть правде в глаза - что он теряет? Пару артефактов, уровень останется. Пусть разозлиться, ругает меня на форме - все забудется за считанные дни. Он вернется к своим делам и проблемам, а мне возвращаться некуда.

Модуль уже работает стабильно. Пора начинать.

– Вывести список доступных игр. Выбор - ArcanWorld.

Дальнейшие события можно назвать вечером сюрпризов. Первый ждал меня на стенах подземелья.

"Уважаемый самоубийца..." Так начиналось первое из двух нацарапанных сообщение.

В тайное подземелье проникли. Судя по всему, они пытались ограбить Алексея. Удалось ли!? Второе сообщение обнадеживало. Кажется, он ушел от них.

Я замерла, прислушиваясь к тишине. Затем вышла из Арканы, и попыталась вызывать Алексея на чат. В сети его не было.

"Плохо, плохо..."

В соседнем коридоре на камнях обнаружились следы крови, глубокие царапины. Мох здесь сожжен.

Кто-то использовал магию огня. Судя по переписке врагов двое. И как они тут оказались... Мысли бешено метались, пытаясь найти лучший алгоритм действий.

Во-первых, нужно уйти из подземелья. Затем связаться с Алексеем, как он будет в сети. Прокачка на морлагах отменяется. Я снова теряю время.

Стены подземелья расходятся, открывая мне путь на пляж Аркола. Там со всех сторон доносились голоса. Пляж был заполнен игроками. Но волноваться за сохранность тайны подземелья не приходилось. Все взгляды на пляже были устремлены в сторону Аркола. Над городом поднимались клубы черного дыма.

"Атакован?!"

Крупные столкновения между гильдиями были редкостью в последние годы. Огонь не разбирает где чей дом или товар. Гибнут НПС-работники, торговля останавливается - все теряют прибыль. Кроме того, есть шанс серьёзно просчитаться во время боя - например случайно затопить корабль нейтральной гильдии и получить счет о возмещении убытков.

Бывают последствия хуже. Однажды две третьесортные гильдии с идиотским азартом воевали за мелкий городок, превратив его в бесполезное пепелище. Заодно разрушили поместье, расположенное на острове рядом с городом. Не просто разрушили. Одна гильдия укрепилась в поместье, другая штурмовала. Было у них что-то вроде решающей битвы. Но пришли хозяева с друзьями. Их команда, состоявшая из семи игроков сотого уровня, как раз вернулась после недельного кача в Аду. Решающая битва завершилась очень быстро и неожиданно. А обе гильдии прекратили свое существование через некоторое время.

Но черный дым над Арколом становился все гуще. Кто же решился на такую глупость?

Я начала пробираться мимо зевак, смотревших на пылающий город. Попытки расспросить их успехом не увенчались.

– Ребята из гильдий сказали всем убираться из города.
– Отвечал первый.

– Я вообще не в курсе что-да-как.

– Может гильдии сцепились.
– Говорил третий.

Ближе к городу зевак становилось меньше. Там где песок сменяли камни мостовой стояла импровизированная баррикада из ящиков. Около "укрепления" дежурил маг в красно-желтой форме. Судя по символике из гильдии "Slayers" они же рубаки, они же палачи.

– Эй синий, в город нельзя.

– Почему?

– Какой-то маг спятил и жарит все что движется.

– И?
– Безразлично отвечаю я.

– Ну... И тебя он тоже зажарит.

– Допустим. Потеря опыта меня не страшит.

– Аааа... Так ты еще не знаешь.
– Злорадно улыбнулся страж.
– Тот маг может спалить твои вещи и поставить трехдневный дебаф на все характеристики. Считай три дня вне игры.

"Вот это уже опасно... Но я в первый раз слышу о таком заклинании. Странно... Где можно раздобыть такой уникальный навык?"

– Все равно иду в город. Собираешься меня остановить?

"Вмешиваться опасно. Но в этой ситуации нужно разобраться. Мне уже повезло с магов из АФД. Если поставит дебаф - просто создам нового персонажа. Четвёртый уровень можно набрать за полчаса".

– Остановить? Если ты дурак, то я ничем помочь не могу. Удачно прокоптиться, синий.
– Улыбнулся маг.

Пройдя мимо баррикады, я оказалась на опустевших улицах Аркола. Малочисленные отряды разных гильдий прочесывали дом за домом, а на горизонте поднимались черные клубы.