Сны чужие

Ватажники просыпались, позевывая и разминая замерзшие конечности, разбредались вокруг костра. Альх снова что-то готовил, Цирга и Хинш при неровном свете охапки горящего хвороста осматривали ноги спиров, Фрая умывалась снегом, Эрхал… он по-прежнему крутился на маленьком пятачке, вытоптанном в снегу его ногами. Несколько ватажников с интересом и некоторой опаской наблюдали за упражнениями вожака.

С-с-сш-ш-шух!… Шаваш выполнил длинное и сложное движение, на миг оказавшись в центре блеснувшей сталью и пламенными отсветами шипящей петли. Пожалуй, в настоящем бою он мог бы одним этим выпадом убить сразу двоих или троих противников вроде Крайта. Эта мысль отчего-то неприятно удивила свежеиспеченного альваша. Даже дремота куда-то исчезла. Крайт встрепенулся и взглянул на Эрхала внимательнее. Но тот уже закончил, сложный выпад оказался последним. Отправив меч в ножны, он забросил их за спину и стянул на груди кожаные ремешки перевязи. Прошел к костру. На него смотрели с уважением, многие - с откровенной завистью. Дышал шаваш ровно - похоже, он совсем не устал. Крайт завидовать вожаку не спешил. Никакая польза не даётся просто так, за все нужно платить. Если ценой небывалой силы и воинского мастерства стали для Эрхала ночные мучения и холодная глубина в молодых глазах… не слишком ли большая вышла плата?

–  Собираемся, - приказал коротко барск-загадка.
– Припасов не жалеть, ешьте вдоволь. Дорога будет долгой.

* * *

Большую часть следующего дня ватага продвигалась в том же направлении, что и накануне. Эрхал опять никого не подгонял, но и привалы устраивать не позволил. К полудню устали уже изрядно, но все помалкивали, не жаловались. Заразившись уверенной целеустремленностью вожака, лишь стискивали зубы и плотнее обнимали ногами бока своих спиров. Животные, с утра совсем вялые и сонные от мороза, разогревшись в размеренном беге, ожили и готовы были, кажется, идти хоть до вечера следующего дня. Крайту уже стало казаться, что так оно и станется, когда Эрхал неожиданно приказал остановиться.

–  Здесь.

Он закрыл глаза и некоторое время сидел неподвижно, потом кивнул и подтвердил, обращаясь, похоже, к самому себе:

–  Точно, здесь.

–  Что "здесь"?
– спросил подъехавший Альх.

–  Здесь я вышел к дороге. Здесь меня остановили, - Эрхал нахмурился и добавил негромко: - Здесь я кое-что оставил.

Повернув спира, он поехал прямо к дороге, внимательно разглядывая окружающие деревья. Вроде как знак какой искал или примету. Альх бросил на Крайта вопросительный взгляд, тот отрицательно покачал головой: не знаю, мол.

–  Ронтова кровь!
– выругался кальир.
– Это может затянуться. Надо бы хоть стражу выставить, слышь, парень?

Крайт не сразу понял, что Альх обращается к нему. Потом спохватился. И верно - коли "вышник" молчит, значит не считает разговор важным. Значит доверяет властное слово "ближнику". А "ближником" Эрхал отметил (пусть пока и негласно) именно его, Крайта. Он кашлянул, прочищая горло и громко распорядился, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и властно:

–  Свеорх и Луск - налево, Ашер и Нерб - направо! За дорогой следите, но близко не суйтесь. Если что - подадите знак.

Он боялся, что его не послушают, что кто-нибудь из ватажников (Вурт, скажем) решит оспорить право Крайта говорить за шаваша. Опасения оказались напрасными, спорить никто не стал. Мужчины повиновались молча и вроде бы даже с готовностью.

–  Я крикну жиркой, - предупредил Свеорх, - два раза.

–  Я тоже могу - жиркой, - Нерб вытянул губы трубочкой и издал короткий переливчатый свист, и впрямь похожий на крик маленькой зимней пичуги.

–  Лучше как-нить по-иному, - возразил ему Альх.
– Если с обеих сторон кричать одинаково, то мы тут можем не разобрать откуда опасность идет. Лес - тот еще путаник.

–  Тогда крикну суйком, - Нерб с готовностью выдал другую трель позвонче и подлиннее.

–  Годится, - одобрил Альх.
– Поезжайте, ребятки. Присмотрите за дорогой, а Великая Хозяйка пусть присмотрит за вами.

Дозорные разъехались в разные стороны.

–  А что будем делать мы?
– рискнула спросить Камира.

–  Подождем, - Крайт наклонился и погладил своего спира по чешуйчатой шее, тот негромко зашипел, отзываясь на ласку.
– Нас он помогать не звал. Значит, будем просто ждать.

* * *

"Ты уверен, что здесь?"

"Уверен. Я помню этот лес. Я помню здесь каждое увиденное дерево… Забавно. Раньше я мог бы заблудиться в городском парке, а теперь хожу по незнакомому лесу как по собственной квартире."

"Это не моя память. Я ведь здесь не был… раньше. Если ты думаешь…"

"Нет, не думаю. Конечно же, нет. Просто мы изменились, ты и я. Уже изменились и все еще продолжаем меняться. Я ведь даже не помню дорогу, я будто вижу ее всю, от места где мы сошли с Тропы и до той поляны… Что со мной происходит?"

"С нами . С нами происходит. Не забывай: я вижу и чувствую то же, что и ты. И для меня это так же ново, как и для тебя."

"Извини."

"Чего уж… Но ощущение и впрямь непривычное. Кьес-Ко говорил мне когда-то, что так воспринимают мир Избранные, специализирующиеся на ясновидении и предсказаниях. Если бы я не знал, что Дар - не для нас, то мог бы подумать…"

"Хм… "Воспринимают", "специализирующиеся"… Откуда только слов таких нахватался, Эки? Ладно, не отвечай. Сам знаю - откуда. А насчет Избранных мысль интересная. Стоит поварить на досуге. Может, и найдутся аналогии-то?"

"Это вряд ли. Дар с детства был вокруг меня. Он - неотъемлемая часть моего мира и я знаю о нём намного больше, чем ты."

"Я знаю о нём столько, сколько есть в твоей памяти, барск. И сдается мне, ты сам не знаешь о природе вашего Дара нихрена. Ваши Избранные, впрочем, тоже. Что, естественно, не мешает им пользоваться этим "божественным подарком". Поройся в моей памяти и найдешь там одно подходящее слово: пользователи. Юзеры разной степени продвинутости. И скажи мне, что я не прав."

"Становишься циничным, Олег. И злым, навроде того паренька, Крайта."

"Не становлюсь. Уже стал… Эй, Эки, вроде, то самое…"

* * *

–  Чего это он там делает? Присел, снег под деревом роет…

–  Наверное, нашёл, что искал.

–  Да что он вообще там ищет?

–  Вот вернется, сам и спросишь. А если невтерпёж, то иди и спроси сейчас.

–  Была охота шею подставлять.

–  Ну, коли поджилки трясутся, так закрой рот и не зуди. Лет под тридцать, небось, прожил на свете, а терпению не научился.

–  Терпение свое я в седле растряс. Едем вторые сутки невесть куда…

Крайт сидел на своем спире, слушая негромкую, но напряженную перепалку между Альхом и Вуртом. Первый был хмур, но спокоен. Второй заметно нервничал, озирался по сторонам и словно ждал, что сейчас из-за деревьев в него полетят стрелы. Впрочем, он навряд ли всерьез боялся нападения, скорее просто устал. Они все устали и вымотались. Плен, жестокость конвоиров, ожидание скорой расправы, внезапно обретенная свобода, двухдневное бегство в неизвестность… А теперь вот ещё - причуды Эрхала.