Сны чужие

–  И в чем же суть?

–  Тропа Древних, - сказал издар таким будничным тоном, словно сообщал о своем намерении немного поспать.
– Врата оживают.

–  Что это - очередная фантазия?
– Дали-Вьер пренебрежительно фыркнул.
– Ты являешься сюда, оскорбляешь нас, а затем начинаешь кормить нелепыми старыми сказками! Ты что, решил позабавиться, Мар? Почтенная Бенир не могла тебе такое сказать, она еще не выжила из ума!

–  Разумеется, не выжила. Она умерла. И мне ясно теперь, что первопричиной ее гибели было ее открытие.

В зале снова воцарилось молчание.

–  Продолжай, - попросил Арильер.

–  Так вот… Бенир Од сказала мне, что Тропа Древних снова оживает. Она обнаружила это, поскольку с некоторых пор занималась изучением Врат. Потому и заметила, как начала расти активность северного Выхода. По ее рассказу, лес на несколько станов вокруг северных Врат изменился - деревья скручивает в жгуты и выгибает не хуже аркских луков. Эманации Дара изгнали из окрестных рощ всех обитателей. Из близлежащей деревни сбегает дворовая живность, уходят крестьяне.

–  И что все это должно означать?
– нахмурился Арильер.

–  Врата готовятся пропустить кого-то, - Мар-Ратш сказал это, как само собой разумеющееся.
– Быть может, даже самих Древних Творцов. И случится это в самом скором времени. Возможно, еще до зимы.

–  Небывальщина!
– заявил Дали-Вьер.
– Творцы остались только в легендах. Верить в них может сейчас разве что наивный ребенок. Наш Мар увлекся романтикой, либо сошел с ума и бредит, а возможно - просто играет с на…

–  Кровь ронтов, Дали!
– рявкнул Мар-Ратш, теряя терпение.
– Имей хоть крупицу такта и дослушай меня до конца, если желаешь хоть что-нибудь понять!

Дали-Вьер открыл было рот, намереваясь бросить ответное язвительное замечание, но наткнулся на холодный взгляд Фарль-Ши и промолчал.

Зато заговорил Лак-Ри.

–  И впрямь звучит невероятно, - заметил он.

–  Похоже, этот рассказ слегка забавляет тебя?
– произнес негромко Арильер, обращаясь к толстяку-магу.

–  Да, есть немного. Ведь никто, в сущности, до сих пор не уверен для чего предназначены Врата. Даже их название - не более чем условность. Стоит ли столь серьезно относиться к старым легендам?

–  В легендах может оказаться куда больше истины, чем ты думаешь, галья Лак-Ри. Ведь ты же наверняка слышал - Бенир Од умерла при более чем странных обстоятельствах.

–  Я пока не торопился высказывать своего отношения к делу, - Лак-Ри кисловато улыбнулся.
– Просто… Прости, Мар, и продолжай.

Мар-Ратш бросил заинтересованно-вопросительный взгляд на Арильера. Северянин ответил ему выжидательным прищуром холодных бирюзовых глаз.

–  Итак, вы можете доверять словам Бенир Од, либо сомневаться в них. Я и сам едва мог поверить в услышанное, пока гибель Бенир окончательно не доказала мне ее правоту. А рассказала она, что вскоре после ее открытия к ней явился некто… некто, пришедший из Врат. По его словам, он был не более чем разведчиком, призванным подготовить появление тех, кто его послал.

–  Подготовить?

–  Да, именно подготовить. Те, кто придет - они явятся забрать отсюда кое-что, некое наследие, оставленное здесь Творцами. Все мы, живущие в Долине, можем либо помочь им в этих поисках, либо стать помехой. Помощь вознаградится, а помеха… ее попросту устранят.

–  Наследие?
– Арильер нахмурился.
– Вряд ли речь шла о обычном кладе.

–  Разумеется, нет. Я точно не знаю, что именно имел в виду посланник; похоже, он говорил об этом достаточно туманно. Ясно только, что упомянутое "наследие" - это нечто большее, много большее, чем какая-нибудь пещера, доверху забитая сокровищами. И много более важное. И ради того, чтобы это отыскать, кто-то из Внешних Миров готов перевернуть всю Долину.

–  Хорл никому не позволит без своего ведома переворачивать свои владения, - бросил нехотя Лак-Ри.

–  Несомненно, - на удивление легко согласился с ним Мар-Ратш.
– Насколько я знаю, хорл уже не согласился с этим. Посланник побывал и у него, но Грид-одр отказал в помощи. Видимо, он почувствовал угрозу своей власти и гордости, а вы сами знаете что это значит для правителя.

–  Или же цена показалась ему слишком высокой, - пробормотал Арильер.

–  Узнав об этом, Бенир Од решила сохранить верность хорлу… и тогда, похоже, посланник доказал, что его угрозы не беспочвенны. Как все вы знаете, ее не сумели защитить ни собственное мастерство, ни отборная охрана.

–  А я-то еще удивлялся, откуда пошли эти разговоры о фрасканках… думал, это только преувеличенные слухи.

–  Отнюдь, галья Лак, она действительно наняла фрасканок, но это не помогло. Однако, как бы ни было нам жаль Бенир Од, у нас сейчас есть заботы поважнее, чем ее оплакивание. Например, собственная судьба. Уже ясно, что тот посланец, кем бы он ни был, настроен весьма решительно. В любой день он может явиться уже не к покойной Вершительнице, а к любому из нас. И тогда придется делать выбор.

–  Если хорл отказался помочь, значит цена этой помощи оказалась слишком высокой, - задумчиво повторил Арильер.

–  Нет, это значит, что она оказалась слишком высокой для него . Давайте признаемся себе, что наш правитель не отличается проницательностью своего отца. Он слишком мало задумывается о последствиях своих решений. Если бы он выбрал разумный компромисс, возможно и Бенир Од была бы сейчас жива, и Долина не стояла бы на пороге войны.

–  Ты заговариваешься, Мар, - поморщился Лак-Ри.
– Не сгущай краски, причем тут война? С кем? Эти иллюзорные "посланники"…

–  Жаль, что ты так считаешь, мой друг. Жаль.

–  Даже если представить на миг, что ты прав - какой у нас может быть выбор? Встать против собственно хорла под руку… неизвестно с кем?

–  Этого я не предлагал. Однако… - Мар-Ратш помедлил, но все-таки решился закончить.
– Что, если в Северном Арке скоро будет другой хорл?

–  Ты в своем ли уме, Мар?

–  Это лишь предположение. И все-таки… Поймите же, кто бы ни собирался навестить наш мир, уже очевидно, что им достанет сил противостоять любому сопротивлению. Заметьте - бессмысленному сопротивлению, ибо эти пришельцы не намерены отобрать у нас наши земли и нашу свободу, им нужно лишь забрать что-то из нашего мира. Возможно даже, что-то, что нам самим не так уж и нужно. Но благодаря Грид-одру может начаться война, которая превратит Долину в пустынные и безжизненные земли. Тем, кому очень повезет остаться в живых, придется до конца своих дней разгребать золу с пепелищ, если болезни и голод вовсе не загонят нас во времена, когда наши дикие предки бегали на четырех лапах по лесам и жрали все, что не способно было сожрать их самих.