Сны чужие

–  Поспешим… Стой, не туда!

–  Почему?
– хальгир удивленно взглянул на наставника.
– Ведь там же отец!

–  Я спустился через башню Партшад, - заметил нолк-лан.
– Поверь, там Грид-одра нет.

–  Но… тогда куда?

–  Для начала - туда, где ближе всего звенят мечи.

И Кьес-Ко уверенно побежал в сторону Большого Гостевого зала, откуда доносился шум отчаянной схватки…

* * *

Баленир перехватил полумесяц секиры раздваивающимися "рожками" гарды и до половины погрузил свой кинжал под пятнистый подбородок противника. Фэйюр исчез где-то внизу, под ногами, среди других мертвых, а сарбах уже сцепился с его товарищем - широкоплечим, очень сильным, но не слишком поворотливым кальиром. Его он прикончил почти сразу - присел, пропуская над головой вражеский клинок, и дважды всадил трехгранное острие в живот воина.

–  Их здесь как червей в испорченном мясе, - к Балениру подошел, стряхивая чужую кровь с небольшого леворучного щита, Вашал-Шра.
– Лезут из всех щелей!

Сарбах молча кивнул, осматривая тех, кто был еще жив. Всего лишь одиннадцать бойцов, способных держать оружие. Но если бы не тот жуткий, ни на что не похожий звук, что вырвал их из объятий сна… не было бы в живых уже никого - все бы лежали с перерезанными глотками, как половина мертвецов в этом зале. Баленира передернуло от ненависти и отвращения.

–  Кто-то ответит за все это!
– прошептал он срывающимся голосом.
– Заплатит нам сполна!…

–  Наверху еще дерутся, - угрюмо заметил управляющий.
– И, кажется, справа тоже звенит сталь. Значит, мы перебили тут не всех.

–  Ценное наблюдение, почтенный. Похоже, наша работа еще не закончена, и для начала нужно подняться наверх - уж наверняка это Грид-одр там рубится. Вперед, достойные, хорлу нужна наша помощь!…

–  Хорлу уже ничего не нужно.

Одна из дверей, ведущих к проходам на внешние галереи, открылась и из нее беззвучно вышел некто, как в накидку закутанный в мерцающий голубоватый туман. Баленир, уже примерившийся метнуть кинжал, едва успел сдержать руку, узнавая.

–  Галья Арильер, - он облегченно вздохнул, - это славно, что ты нас нашел…

–  Брось оружие, почтенный Баленир, - глухо произнес Избранный Дара. В его поднятой руке засветилась искра голубого пламени.

–  Что?
– сарбах озадаченно моргнул.
– Что ты сказал, достойный?

–  Брось оружие, - повторил издар, - и пусть остальные сделают то же самое. Быстрее, почтенные. Я хочу сохранить вам жизнь, но у меня для этого слишком мало времени.

–  Ах вот как… - губы Баленира скривились в презрительном оскале.
– Галья Арильер, кажется, в сговоре с этой швалью.

–  Паршивый предатель!
– прошипел из-за его плеча управляющий.

–  Следи за своими словами, Вашал, - свечение в ладони Арильера еще больше усилилось, а в голосе послышались нотки раздражения.
– Бросьте оружие, глупцы! Я не хочу вас убивать!

–  Кому нужна жизнь, сохраненная предателем?!
– Баленир обернулся, прочитал на напряженных лицах остальных воинов мрачную решимость и снова повернулся к издару. Их взгляды встретились, и сарбаху показалось, что в глазах северянина появилась растерянность.

–  Не делай глупости, Бал, - прошептал Арильер.
– Хорла ты этим уже не спасешь. Хорл мертв…

–  Грид-орд!!!
– рявкнул барск, и, поудобнее обхватив пальцами рукояти клинков, прыгнул к издару.

–  Грид-орд!!!
– крикнул за его спиной Вашал-Шра…

Им навстречу ударило ослепительное бело-голубое пламя…

* * *

Они не успели пробежать и полусотни шагов, как вдруг Кьес-Ко остановился.

–  Слышишь что-нибудь?

–  Бой прекратился.

–  Да, опоздали…

–  Кто победил?
– Эки с надеждой посмотрел на наставника. Тот прислушивался. Со стороны башни Партшад долетал топот быстро приближающихся шагов.

–  Уходим, - нолк-лан подтолкнул воспитанника в изгиб плохо освещенной галереи.
– Попробуем обойти Гостевой зал и пробиться к Грид-Тхуд.

Эки не стал задавать лишних вопросов, сосредоточившись на беге. С наставником он чувствовал себя увереннее, но все равно происходящее казалось ему… сном. Ночным кошмаром, никак не желающим заканчиваться. И отчего-то именно это сравнение заставляло его по-настоящему верить в реальность обрушившейся на Вирт-Хорл беды.

–  Сюда!
– Кьес-Ко, ориентирующийся в огромном замке лучше хальгира, повернул в боковой коридор, наполненный густой темнотой. На миг темнота ослепила Эки, потом зрачки послушно сузились и мир посветлел, обрел необычайную четкость, но при этом словно сжался вокруг барска, теряя свои краски…

Поперек коридора неподвижно лежал гвардеец. Убит? Ранен?

–  Вперед! Не останавливайся!

Сжав зубы, Эки перепрыгнул через тело и помчался дальше. Поворот, другой… Они вновь выскочили на освещенное место, но хальгир привычным усилием воли удержался в плоском и блеклом мире. Ради четкости ночного зрения стоило потерпеть режущую яркость редких светильников.

Здесь им преградили путь - сразу двое вооруженных фэйюров выскочили навстречу. Следом - еще один. Эки и нолк-лан двигались бесшумно, но эта троица была готова ко всему… кроме Кьес-Ко.

Из-за спины хальгира метнулась вперед молния в сиреневой жилетке и в коридоре вскипела короткая схватка. Вскипела и быстро утихла - движения виша-рукх были столь стремительны, что даже Эки с трудом схватывал их взглядом, больше инстинктивно угадывая беспощадную точность ударов. Основание шеи… правая рука… Пируэт… горло… правый бок… Перехват… висок… Кажется, нолк-лан всего лишь развернулся , выхватывая мечи, а его противники уже послушно повалились на пол. Все трое…

–  Не останавливайся, мой мальчик! Скорее!

Эки снова перепрыгнул через тело, еще подергивающееся в конвульсиях. Внезапно накатила тошнота, в ушах зашумело… Словно издалека донесся до него встревоженный окрик наставника, но ноги жили своей жизнью и с упрямством спущенной пружины продолжали уже начатое действие…

"Нет!
– взорвался в голове чужой голос.
– Стой!…"

Он как будто врезался грудью в незримую стену. Остановился на миг, качнулся назад… В следующий миг жесткие сильные пальцы нолк-лана вцепились в ворот его куртки и безжалостным рывком выдернули назад. Перед самым носом что-то промелькнуло с лихим присвистом, обдав лицо потоком потревоженного воздуха.

В глубине коридора слышались характерные жесткие щелчки самострельных тетив. Еще два бельта с разочарованным звоном отскочили от стен и Эки только теперь осознал, что разминулся со смертью буквально на какой-то волос.

–  Достаньте их! Убейте ублюдков!

Кьес-Ко в ответ бросил одно из своих метательных лезвий и потянул хальгира куда-то вбок.

–  Больше так не делай, - голос нолк-лана звучал непривычно хрипло.
– Слышишь, Эки? Не смей так больше делать!

Он почти дотащил ученика до всхода, винтом уходящего вверх.