Со вкусом гнили

Парочка безликих охранников попалась на пути. Ив кивнул им, не имея понятия, кто это вообще такие. Пока все шло хорошо.

В мастерской работали двое: мужчина постарше с громоздким увеличительным прибором на голове ковырялся в протезе, а парень с кружкой в руке сидел над схемами. Их рабочие столы, как и стеллажи у стен, были в беспорядке завалены инструментами и разобранными устройствами. На полу громоздились коробки с деталями, одни выглядели новыми, пригодными для дальнейшего использования, другие – оплавленные, простреленные и поцарапанные – должны были отправиться на утилизацию. На пороге мастерской Ив чуть не споткнулся об одну из таких коробок, и оба механика обернулись к нему.

– Босс просил принести ему ту штуку, – небрежно бросил он и со скучающим выражением огляделся, – ну, устройство староверов.

Механик помоложе с хрустом разогнул спину и уставился на Ива.

– Зачем?

– Хочет провести эксперимент снаружи.

Парень вопросительно взглянул на старшего товарища, тот пожал плечами, не отрываясь от работы. Тогда парень указал на стеллаж, где в куче прочего хлама лежал куб, и снова склонился над столом, украдкой наблюдая за гостем.

Приготовившийся уже к драке Ив немного расслабился. Похоже, в последнее время ему везло. Хотя везение и отсутствие препятствий на базе казались подозрительными. Стресс и недосып сделали его параноиком, и во всем, что давалось слишком легко, он видел подвох.

Ив забрал куб, спрятал его в кармане куртки – устройство едва поместилось целиком – и побрел по коридору с единственным желанием поскорее покинуть базу.

На браслет поступил очередной вызов.

– Тощий появился в коридоре за поворотом впереди тебя! – затараторила Аврора.

Ив круто развернулся и прибавил шагу, потом свернул влево. Шепетом спросил:

– Куда он направляется?

– Тут развилка: прямо и направо. Повернул направо, в сторону мастерской.

Значит, если Тощий не зайдет сейчас в один из кабинетов по пути, то через пару десятков шагов поравняется с тем переходом, в котором скрывался Ив. Этот коридор длиннее предыдущего, и Ив не успеет добраться до поворота прежде, чем его увидит Тощий. Встречаться с боссом не хотелось – может, он как раз только что просмотрел видео с биомехов, и увидев беглеца на базе, тут же прикажет его арестовать. Но это была не единственная причина. Ив только что обокрал босса и собирался объединиться с торговцами против того, кто фактически вытащил его из нищеты и дал шанс на нормальное будущее. Конечно, он знал, ради чего приходится так поступать, но все равно испытывал стыд. Ответить на добро подлостью – вот это предательство.

Ив толкнул первую попавшуюся дверь – та на удивление оказалась открыта – быстро проскользнул внутрь и тихо закрыл за собой. Огляделся. Это была одна из жилых комнат, совсем крохотная, с кроватью у дальней стены, столом и крючками для одежды. Светловолосый парень, лёжа на кровати, подбрасывал к потолку мяч, а потом ловил. Он повернулся к гостю – и Ив с удивлением опознал в нем Марека.

– Чего тебе? – грубо бросил торговец, продолжая кидать мяч.

– Да ничего, – буркнул Ив. – Дверь оказалась открыта. Тебе что, разрешают гулять по базе?

Парень презрительно фыркнул и поднял руку, демонстрируя тонкий обруч на запястье. Устройство, которое бьёт током, если носящий его отходит слишком далеко от домашней станции.

Ив вспомнил о том, зачем вообще зашёл сюда, и поглядел на экран браслета.

– Ро, ты ещё здесь?

– Ага, – отозвалась Аврора. – С кем это ты разговариваешь?

– С кем ты там болтаешь? – одновременно спросил Марек.

Ив глянул на него и приложил палец к губам, потом обратился к Авроре:

– Где он?

– Пошел прямо, мимо твоего коридора. Остановился напротив двери, там что-то типа склада. Разговаривает с мужчиной в черном.

– Видишь по камерам, где я?

– Не-а. Слепая зона.

– Ладно, не отключайся пока. Сообщи, когда Тощий отойдет подальше. – Он поглядел на Марека. – Меня не должно здесь быть.

– Мне-то какое дело? – зло проворчал парень. – Заходите тут днём и ночью, будто я дивная зверушка, на которую всем обязательно надо поглядеть!

– Наверно, хочешь поскорее свалить отсюда?

Марек сел на кровати и принялся перекидывать мяч из руки в руку, хмуро глядя на Ива. Синяки на его лице уже прошли, но под глазами залегли тени, намекающие на проблемы со сном.

– Хочу, чтобы ты поскорее свалил.

Ив устало вздохнул и прислонился спиной к стене около двери. Вести беседы в таком состоянии он не горел желанием, но раз уж пришел, стоило хоть попытаться. Примирительным тоном начал:

– Знаю, не так давно у нас были разногласия. Знаю, что в некотором смысле я виноват в том, что тебя здесь держат. – Ив смущённо откашлялся. – Прости за это, Марек. Я надеюсь, что мы сможем с тобой стать… союзниками.

– Мы? – с возмущением воскликнул Марек. – Простить? Да ты хоть знаешь, сколько людей из-за тебя погибло? – Он поднялся, с силой сжал мяч в кулаке и злобно сверкнул глазами. – Знаешь, что чувствуют отец и остальные? Они наверняка винят себя в смерти тех людей. Так ещё и ввязались в кабалу, потому что не могут меня оставить! Если бы не ты…

– Да-да, вини меня сколько угодно, – закатил глаза Ив. – Мне поручили работу, и я ее выполнил. Ничего личного. Но теперь я хочу все исправить.

Марек фыркнул, плюхнулся на кровать и сложил на груди руки.

– Поздно.

– Ты ещё жив, так что не поздно. Если хочешь выбраться отсюда и освободить своих от ведения дел с Тощим на его условиях, советую не позволять прошлым обидам влиять на принятие решений в настоящем.

Марек несколько секунд сверлил его колким взглядом, раздражённо всплеснул руками и сдался:

– Ну и что ты предлагаешь, кудряшка?

– Ив. А если захочешь меня поддеть, называй Истислав.

– Давай-ка ближе к делу.

– Я планирую связаться с Радомиром и вывести тебя отсюда. И у меня есть это, – он вытащил из кармана куб. – Умеешь им пользоваться?

– Конечно. – Марек недовольно прищурился. – Так значит, хочешь вытащить меня и оставить порченых здесь?

Ив пожал плечами. Он уже думал о порченых и о том, что каждый из них пережил. После этого сумасшедшего дня, наполненного страхами и беготней, после разговора с Милой он по-другому взглянул на проблему порченых. Ив и раньше знал, что им непросто, но предпочитал делать вид, что его это не касается. Но теперь подавленная вина снова дала о себе знать. Вина за тех порчей, которых он сдавал властям за еду, и за тех, с которыми вел себя надменно и жестоко, потому что этого требовала империя. Вина за тех, которым помешал в шаге от свободы, и теперь они все превратились в пепел.

Ив потупился и тихо проговорил:

– Всех не спасти. Но мы можем попытаться.

– А тебе-то какая выгода?

– Мне и моей сестре нужно уйти из города. Мы хотим попасть в Свободные Земли.

Марек презрительно скривился:

– Сдается, ты бы и пальцем не пошевелил, если бы не острая нужда.

– Именно так. Но тебя это волновать не должно. Главное – мы оба получим то, что хотим, благодаря нашему сотрудничеству.

– Сильно сомневаюсь, что у тебя что-то выйдет, Истислав.