Собачья работа

— Он умеет брать след?

— И это тоже.

Кифер внимательно разглядывал меня. Интересно, он догадывается, какая у меня прыгучесть? Одно мгновение, и я окажусь на уровне его лица, оскалив клыки.

— Ладно, идемте, — сказал он.

Мы вошли внутрь. Сюрприз: огромный дом, куча места, натертая до блеска кафельная плитка, и всего один предмет мебели — кожаный диван. Даже не глядя, я моментально определил: на диване сидит кот. Тот же запах, что и от Кифера, только сильнее. Кот увидел меня и вздыбил шерсть, а потом издал звук, похожий на рык пумы, правда, скромнее. Возьмите любую кошку — по натуре это уменьшенная копия льва. А вот я, между прочим, никакая не копия, и тем более не карликовая.

— С вашим псом все в порядке? — спросил Кифер.

— В каком смысле? — не понял Берни.

— Он сейчас набросится на Принца!

— Какого Принца?

Неужели Берни не заметил кота? Кифер указал на животное.

— Ну что вы, Чет — очень дружелюбный пес.

Берни бросил на меня многозначительный взгляд. Я вдруг осознал, что сижу, подавшись вперед и задрав переднюю лапу. Тот, кто со мной незнаком, вполне может счесть эту позу агрессивной. Я опустил лапу и принял умиротворенный вид. Шерсть Принца улеглась; он посмотрел на меня с обычным кошачьим высокомерием (от которого в моих жилах вскипает кровь), а затем отвернулся мордой к стене. Что за отвратительные повадки! Мне хотелось схватить его и… Нет, не сейчас; в конце концов, мы с Берни на работе. Как-нибудь я еще встречу Принца в темном переулке, и тогда…

— У вас красивый дом, — сказал Берни. — Недавно въехали?

— Вообще-то, съезжаю, — сказал Кифер.

— Вот как?

— Угу. Пройдемте в комнату Мэдисон.

Кифер повел нас по длинному коридору мимо закрытых дверей к самой последней комнате. Я сразу учуял запах: мед, вишня и солнечные цветы. Правда, он был слабый. В комнате стояли кровать, стол, комод с зеркалом и все такое прочее. Берни внимательно осмотрел помещение (мой партнер отлично знает, как это правильно делается). На столе я заметил фотографию в рамке. Обычно с фотографиями у меня возникают трудности. Смотреть телевизор, например, гораздо интереснее — канал «Дискавери» или разные там фильмы. Помните, как Белый Клык дрался с чероки? А еще однажды мы с Берни видели передачу «Когда добрые животные злятся», в ней показывали такого слона! Впрочем, конкретно с этой фотографией все ясно: смеющиеся Кифер и Мэдисон в обнимку перед птичьей клеткой.

— Давно снято? — спросил Берни.

— Пару лет назад. — Кифер даже не оглянулся на фотографию.

— В клетке — Капитан Кранч?

— Да, — сказал Кифер и прибавил: — Безмозглая птица.

Совершенно согласен! Далее последовал новый сюрприз, по крайней мере для меня: глаза Кифера наполнились слезами. Охо-хо, сложная штука эти слезы. Иногда из человеческих глаз льется вода, как правило, из женских, но порой и из мужских, обычно из-за какого-нибудь огорчения, и всякий раз, как это случается, я страшно смущаюсь. А теперь представьте себе: этот Кифер, который мне абсолютно не нравится и от которого несет кошачьим духом, тоже, оказывается, держит внутри запас воды. Я знал, что мужчины плачут — сам видел, как Берни уронил слезу, когда Леда собрала вещи Чарли (опять повторяюсь, да?), — и сейчас был близок к тому, чтобы — как это у вас называется — провести связь, связь между положением Берни и…

Ладно, как-нибудь потом. Под кроватью обнаружилась кукурузная палочка. Хрум-хрум, и нету. Вовсе неплохая, разве что немного пыльная, ну да я не привередлив. Когда я вылез из-под кровати, Берни глядел на Кифера иначе.

— Как бы вы охарактеризовали свои отношения с Мэдисон? — спросил он.

— Что за дурацкий вопрос? — Слезы в глазах Кифера быстро высохли. — У вас наверняка нет детей, иначе вы бы его не задавали! Дочь — самое дорогое, что есть у меня в жизни!

Лицо Берни на короткий миг окаменело, а потом опять стало непроницаемым. Терпеть не могу, когда по лицу ничего не поймешь. Я подошел к напарнику и уселся подле. Берни не обратил внимания.

— Я делаю все, что в моих силах, дабы вернуть вам дочь, — сказал он, — однако мне нужны факты. Если вы о чем-то умалчивали, сейчас самое время все рассказать.

Берни и Кифер в упор воззрились друг на друга, наступила тишина. То есть тишина возникла между ними, а я различил вдалеке лай, если не ошибаюсь, лай самки, причем весьма пикантного свойства.

— Другого шанса не представится, — после паузы сказал Берни.

Кифер облизнул губы. Люди редко высовывают язык, и если уж это случается, я обязательно замечаю. Что касается Кифера, его язык в сочетании с козлиной бородкой показался мне неприятным, сам не знаю почему. В это время в кармане Кифера зазвонил телефон.

— Важный звонок, — сказал он, коротко взглянув на маленький экран, и вышел в коридор.

Берни на цыпочках подошел к двери, я бесшумно последовал за ним. Мы навострили уши.

Кифер говорил тихо и напряженно, как человек, которому вынужденно приходится понижать голос.

— Мне нужно время. — А затем: — И думать забудь про это! Где ты сейчас… Алло! Алло!

Заслышав приближающиеся шаги, мы с Берни вернулись на свои места, он — все так же на цыпочках, я — на кожистых подушечках пальцев, еще ни разу меня не подводивших.

— О чем говорили? — поинтересовался Берни.

— О делах, — резко ответил Кифер, — которые вас не касаются.

— Это не связано с Мэдисон?

— Разумеется, нет. — Кифер вновь облизнул губы. — Я ведь уже объяснил. У нас небольшие разногласия с поставщиками.

— Какие?

У Кифера вдруг расширились ноздри. Мне стало не по себе.

— По вопросу оросительной системы. А вам-то что?

— Рассчитываю на вашу откровенность.

— Я и так откровенен.

— Не совсем. До этого звонка вы собирались мне что-то сказать.

Кифер помолчал, внимательно разглядывая Берни.

— А вы довольно умны, — произнес он. — Кстати, как вы оказались в правоохранительных органах?

— Для работы в правоохранительных органах я как раз-таки оказался недостаточно умен, поэтому пошел в частные детективы.

Кифер заморгал. Между ними явно происходила борьба, но из-за чего и кто одерживал верх, я не понимал. Интересно, каким образом это «перетягивание косточки» поможет мне схватить преступника за ногу? Как бы то ни было, когда Кифер вновь заговорил, его голос стал менее резким.

— Вы сказали, что похищения делятся на два типа: ради выкупа и…

— И не ради него.

— То есть?

— Вам продиктовать по буквам?

Кифер отрицательно помотал головой.

— Я просто хочу разобраться, почему вы склонны поддерживать версию с выкупом.

— У вас есть другие мысли?

— Сомневаюсь.

— Сейчас не время сомневаться.

— Это не более чем предположение.

— Но вы готовы назвать имя.

Кифер опять заморгал.

— Никаких доказательств, понимаете, только… интуиция, что ли.

— Имя?

— Прежде всего давайте договоримся: от меня вы ничего не слышали.

Берни склонил голову набок. Интересно, Кифер счел это знаком согласия? Когда Берни вот так немножечко наклоняет голову, это, в общем, означает только то, что разговор движется в нужном ему направлении.

— И не требуйте от меня обоснований, — продолжал Кифер. — Догадки и предположения, не более того. Я бы никогда…

— Назовите имя. — Голос Берни эхом разнесся по пустому дому. Как занятно!

Кифер в очередной раз облизнул губы. Язык у него был короткий, толстый, бледный и заостренный на конце — по моему мнению, практически бесполезный.