Соберик

Правила хранения яиц

При дневном свете в широкий лаз виднелись ровно уложенные обломки гигантских игл. Проход рассчитан на трехметровый рост. Пришлось собрать все обломки вокруг, чтобы доложить некоторые места, сделав их более проходимыми. Местные растения для этой цели не очень годились, да и девушки стали возмущаться, говоря, что дерево сгниет, а ходить здесь еще долго придется.

– Где листья? – поинтересовалась Ликчи.

Люди переглянулись. Они явно забыли о первой просьбе.

– Вот, есть, – Серый достал из заднего кармана помятую веточку.

– Я взяла, – Мири протянула букет, в темноте подземелья кажущийся черным.

Ликчи подошла к стене и приподняла какой-то хитрый камень. Раздался звук, похожий на свист воздуха. Пещера наполнилась запахом застоявшейся морской воды.

– Надо воду поменять.

– На обратном пути.

Ликчи отломила маленькую ветку и бросила куда-то, в пространство под камнем. Через секунду в стене обозначился силуэт падающего растения. Оно очень медленно опускалось и светилось по контуру, а потом все полностью. Фантастический рисунок двигался, распространяя вокруг длинные прямые лучи.

В умах людей возникали и гасли догадки. Прошло пол минуты и Кати, которая никогда и никого к своим мыслям не подпускала, проронила несколько слов о прошлом. Она поделилась воспоминаниями, показав картину из своего детства.

Огромное светящееся море, без берегов и горизонта казалось спокойным. Где-то в его недрах дышала Гчила, создавая волны и приливы. Маленькая сиреневая девочка сидит верхом на золотой спине в крупной чешуе. Это ее дед, живущий в море, приплыл поиграть со своими сухопутными внуками. Вокруг плавает стайка двоюродных братьев и сестер, парит над волнами еще какой-то дальний родственник или приятель.

Сверкает море, на глазах у Кати дополнительное веко, что отсеивает лишнее сияние и не дает обжечься глазу. Кто-то протягивает ей небольшую сеть с камнями по периметру. Она нагибается и ловит мелких круглых существ, что переливаются и высовывают колючки прямо из своего пухлого тельца.

Воспоминание окончилось и всем стало ясно, что холодная воинственная Кати больше не будет делиться впечатлениями.

– Так… Это морские животные?

– Да, морские.

– А где же моря?

– Да, у нас нет сведений про моря.

– И рек мы не видели – максимум лужи под пробитыми трубами.

– Моря все в трубах… – голос Ликчи отзывался эхом и было понятно, что подземелье огромное.

Она отодвинула еще один камень, бросила туда ветку. Стало светлее.

– Но как же здесь все это сохранилось? Где живут подводные обитатели?

– Здесь только светящиеся водоросли. Они вечно живущие. Их кормишь – светятся, не кормишь – спят.

– Вот это да! А мне можно покормить? Можно таких же в мою пещеру?

– Нужно, доктор, просто необходимо.

Доктор взял протянутую ему ветку, встал на носочки и отпустил корм для водорослей.

Аквариум озарило всполохом. Даже проводница удивилась такому.

– Покажи руку. Что ты туда кинул?

Доктор протянул ладонь. На ней виднелись ссадины от перетаскивания камней. Одна из них довольно сильно кровила.

– Это кровь. Водоросли едят кровь.

От такого импульса проснулся весь аквариум. В ярком свете стало видно, что путники идут почти параллельно земле по узкой расщелине. Дна ее не было видно, а верх ограничивался каменным, но рукотворным потолком. Трубы, обернутые в материал, похожий на монтажную пену, пронизывали пространство под ним.

– Это стекло? – нарушил молчание Серый и демонстративно постучал по прозрачной стенке.

– Нет, другой минерал, – ответила Ликчи.

Аквариумов было несколько. Следующий уже так ярко не светился. Туда попробовали бросить волос и сломанный человеческий ноготь, но реакция была такой же, как на растения. Водоросли медленно поедали нежданное лакомство, давали свет, привлекая на пиршество всю колонию.

– И долго они будут светиться? Мы обратно успеем?

– Полгода, год. Успеем обратно, даже светлее будет.

– Вот это да! На Землю бы таких!

– Мы отсылали, с первым ковчегом. Только они и прижились.

– А что с ними случилось потом?

– Не знаю, это ты мне скажи. Есть у вас такие?

Все молчали. Ярко светящихся в темноте подводных хлопьев точно никто не видел. Доктор вспомнил фосфоресцирующих существ из глубин океана.

– Похожие есть. Тоже на большой глубине живут.

В ответ – молчание.

Тропа казалась довольно широкой, но в одном месте обрушилась. Пришлось кое-как пробираться, хватаясь за неровности камней.

– Я двадцать лет назад однажды аквариумы не почистила, торопилась, так это Гчила сделала. Ей не нравится, если совсем нет изменений и сильные тоже не любит. Ради спокойствия под Собериком и на его поверхности наши мудрые соплеменники разрешили оставить это место. Я сливаю на нее осадок, добавляю воду и кормлю водоросли в резервуаре, а за это мою пещеру не трогают.

– В каком смысле? Не разоряют?

– Ее не рушат для прокладки коммуникаций. Я за этим слежу.

– Ты же спишь целый год?

– Да, но работы согласовываются заранее.

– И тебя слушают?

– Да. Взвешивают все за и против. Сообщество решает, что мое наследие очень ценно и я отрабатываю свое место на Соберике. Тем более, я храню генофонд, который уже никак не восполнить.

– А как же с морскими жителями? Кати, у тебя тоже есть такая пещера?

– Нет.

– Всех морских обитателей отправили на планету, где очень много воды, – ответила за нее Мири.

– Увы, тут остаются только те, кто нужен большинству. Последние поколения изменяют, некоторых еще в яйце, некоторых позже.

– Надо же, какое разнообразие. Вы все настолько отличаетесь друг от друга. У нас даже между видами отдельными нет столь разительных отличий, – вежливо удивился Доктор.

– Это ты еще мою пещеру не видел.

Ликчи остановилась. Она толкнула стену ладонями, и та пришла в движение. Откинувшись назад, каменная глыба образовала мост через пропасть.

Антрополог споткнулся обо что-то и чуть не угодил в бездонную яму.