Собиратель душ

Настолько комфортно, что я даже задремала, прислонившись к стене.

Тощее бледное тельце, укрытое до подмышек белой простыней. Тонкие ручки лежат поверх простынки, утыканные иглами и обвитые трубками капельниц и приборов. Под запавшими глазами глубокие синие тени. Волосы темными сосульками рассыпаны по подушке. Кажется, что скоро кости попросту проткнут тонкую сухую кожу. Это что, я?!

— Знаете, Людмила Ивановна, в таком состоянии ваша дочь может находиться годами. Вы сами видите, что при постоянных финансовых вливаниях мы можем поддерживать ее жизнедеятельность почти бесконечно. Но, хотя мозг жив, он не реагирует на раздражения, и я не вижу никакой положительной динамики, хотя повторюсь, ее состояние стабильно тяжелое. Организм плохо усваивает питательные вещества, девочка не реагирует ни на какие раздражители. Боюсь, продолжать лечение нецелесообразно…

— Это на что вы намекаете, Станислав Семенович?! — голос, от которого на руках встали дыбом волоски. Мама?! Я переместилась в пространстве так, что мне стали видны разговаривающие. — Я ни за что не позволю отключить дочь от аппарата! Если на то пошло, мы в состоянии приобрести необходимое оборудование и ухаживать за ней дома!

Мама выглядела похудевшей и очень уставшей. На ней был голубенький халат посетителя, свободно лежащий на опущенных плечиках. Рядом с ней переминался с ноги на ногу здоровенный бородатый дядька, явно чувствующий себя не в своей тарелке. Так его, мама, нечего тут гадости про меня говорить! Как это не реагирую? Вон, вся рука в гусиной коже! Эй вы, посмотрите, я жива, я тут!!

Меня натурально трясло.

— Миледи, очнитесь, прошу вас! — мягкий, как кошачье мурлыканье, голос, изгнал меня из больничной палаты, вернув в камеру пыток.

Тьфу ты, в музей.

Барс держал меня руками за плечи, тревожно вглядываясь желтыми кошачьими глазами в лицо.

— Что случилось? — проскрипела, как несмазанная дверь.

— Вы задремали, все было хорошо, — он отпустил меня и быстро отступил назад. — а потом начали биться и плакать во сне.

Я провела рукой по лицу. И точно, щеки мокрые.

— Как вас зовут? — обратилась к барсу. Сил моих дамских больше нет, я хочу домой!!

— Рэст, моя леди, — поклонился он.

— Рэст, прошу, проводите меня на воздух, что-то мне не нравится этот музей. И узнайте, можно ли тут прикупить один экспонат. Меня интересует мужская модификация пояса верности, положу его на видное место и буду радоваться, — я пыталась шутить, и, как ни странно, оборотень распознал юмор, едва заметно усмехнувшись, хотя я сомневалась, что он способен его понять. Не потому что тупой, а потому что серьезный такой.

Мы дождались всю компанию у края моста, который начинался прямо тут же у башни. Я наслаждалась видом на город и реку. Рэст, не знаю, чем занимался, но мне не мешал и с нравоучениями не лез.

Первым ко мне подлетел вампир, видимо, простивший мне мою невежественность и наплевательское отношение к его таланту, резко дернул за руку и прижал к груди, постепенно успокаиваясь.

— Ваше Величество, я же с главой вашей охраны, что со мной могло случиться? — просипела, выворачивая шею, чтобы возмутительно приятный вампирий запах цветущих июльских трав, не забивал ноздри.

Тот с шумом втянул запах моих волос в ответ.

— Да, но с вами, миледи, ни в чем нельзя быть уверенным. Вы не имеете привычки держать обещания, — прошептал он, и вот это было несправедливо.

— Мне стало нехорошо, — процедила я, чувствуя, что вот сейчас наговорю лишнего. — Ну хотите, я поклянусь, что как минимум до помолвки никуда не уйду? — Ну вот! Кто меня за язык тянул?

«Хайе, мы и так не собирались сбегать раньше, а тебе нужна свобода передвижения хотя бы в пределах замка!». А, ну да.

— Клянетесь? — изумленный вампир отодвинул меня, чтобы заглянуть в глаза. Хотя плечи из рук не выпустил. — Вы добровольно идете на этот шаг?

— Конечно, добровольно, — огрызнулась, не пытаясь вырваться, — на что только люди не идут, чтобы сохранить здоровье. Вы же каждый раз грозите меня или раздавить, или задушить, или руку вывихнуть! Даю слово гостьи с ТОЙ стороны, что не стану предпринимать попыток самовольно покинуть дворец императора Залтана до церемонии помолвки.

Вокруг воздух замерцал изумрудными искрами. Да, Ардана знает толк в спецэффектах.

Вампир шумно и явно облегченно выдохнул.

Обратная дорога была короткой. Мост, башня и треклятый музей находились всего в паре кварталов от дворца. Однако за ближайшим поворотом нас ожидала хорошо организованная и выстроенная по тротуарам толпа восторженных зрителей, кидавших в обожаемого императора его свиту какие-то веники из трав и букетики из лент и проволоки. Почему я в курсе? Потому что один из них едва не выбил мне глаз, дрянь такая. Пока я недоуменно разглядывала пойманный в последний момент перед самым хлебалом презент, из толпы выскочила грязная откровенно бомжеватого вида бабка и вцепилась мне в стремя.

— Собиратель душ пришел! Собиратель душ вернулся!! Черная луна снова станет кровавой!! — завывала она противным голосом, пока я раздумывала, как ее от себя отцепить, не повредив.

Моя кобыла не одобрила подобное украшение на сбруе, испуганно всхрапывала и двигалась по диагонали, не слушаясь поводьев. Прежде, чем мы с ней куда-нибудь успели врезаться, оперативно спрыгнувшие с коней оборотни охраны, мягко, но непреклонно оторвали от меня старуху и уволокли ее в толпу. Надеюсь, она не пострадает. Хоть и не приятно, но какой спрос с чокнутой?

А вот то, что она вопила, показалось мне интересным. Что еще за Собиратель душ?

«Я что-то слышала об этом, кажется, из древних легенд тысячелетней давности, если не больше,» — поделилась леди Ди. — «Я никогда особенно не старалась запомнить, но думаю, стоит почитать местные сказки, до хроник нас вряд ли допустят. А в детских книжках порой можно, хоть и в измененном виде, но найти крупицы истины.»

Уж в этом я уверена, ага. Нас ждет библиотека, хайе!

В погоне за знаниями

Диана

В библиотеку я выбралась практически ночью. Ее расположение между делом мне подсказала Кошачий глаз, которая, кажется, вообще не поняла, зачем мне это нужно. По ее мнению, мне следовало выбирать себе платье для церемонии помолвки, пропадать императорскую сокровищницу, подбирая к туалету фамильные драгоценности де Глоттарини, и обсуждать с поварихой меню праздничного ужина. Все эти занятия меня как-то мало интересовали. Платья я, конечно, примерять люблю, но на сто процентов уверена, что выбирать самой мне ничего не позволят, ведь у помолвки есть четкий регламент, и платье будет иметь предписанный цвет и фасон — так чего зря время терять? Главное, с каблуков не навернуться, я считаю. И чтобы меня снабдили теплым плащом, кхе-кхе.