Соблазн для звёздного принца

– Это я настроил оборудование так, чтобы вы с Лией увидели друг друга заранее, ещё до того, как телепортировал её во дворец вопреки твоему приказу отстранить от конкурса. Я, как и ты заранее изучил всех невест. Конкуренцию Лие могла составить только лейтанка, но, к счастью, я выяснил, что на момент отправки на Д’Дрейгон, она уже была Парой. Так что, можно сказать, я нанял Лию, чтобы она стала твоей Единственной.

– Ради чего всё, Кассиан? Я ведь мог настоять на отстранении Лии! Мог выбрать другую! Да я и выбрал, хелл тебя дери!

– Знаю, но я подстраховался. Помнишь, охоту на гроланов? Думаешь, их нападение было случайно? Не-ет! Заряжая твоё оружие, я заменил капсулы с парализатором на капсулы с веществом-раздражителем. Твой выстрел сделал гроланов агрессивными. Ради чего, говоришь?

Но я уже и сам догадался.

– Ты знал, что Зверь, живущий внутри, не позволит им убить меня. Тебе нужно было, чтобы он пробудится, почуяв угрозу для нас обоих. Впервые вырвался из тела на свободу.

– Верно, братец. Поняв, что опасность, исходящая от Зверя реальна, ты должен был окончательно проникнуться идеей поскорее обрести Связь.

– А что потом?

– Потом, ты едва не спутал мои планы, бросая недвусмысленные взгляды на лейтанку. И я решил подтолкнуть вас с Лией друг к другу. На удачу, эта наивная дурочка сама подсказала мне идею, когда обратилась за помощью.

– И под видом помощи ты отвёз её к своей знакомой швее, изготовляющей агалику,— продолжил я вместо Кассиана. — Ты напоил ничего не знающую о нашем мире землянку запрещённым напитком, заведомо зная, что Дракон, учуяв запах, одержит верх надо мной. Ты знал, что я, не в силах противиться, безудержно захочу овладеть Лией. И тогда привяжусь к ней навсегда.

– Но ты, уж не знаю, отчего, не овладел. — Бывший телохранитель подтвердил мои слова лёгким наклоном головы.

– И тогда, узнав, что я собираюсь на свидание с Лией, ты перепрограммировал навигатор в королевском флайере. И устроил всё так, чтобы мы отправились именно на нём. Ты рассчитывал, что мы будем слишком далеко от дворца, когда я обращу внимание на изменение маршрута.

Оставшись одни в экстренной ситуации на всю ночь, мы определённо должны были сблизиться.

Скажи, а если бы ты знал, что мы летим на Поющий остров, стал бы проделывать всё это?

– Нет, конечно, но я узнал об этом, когда менять что-то было уже слишком поздно.

– А зачем ты дал агалику Каре, велев отдать Лие от моего имени? Перед походом девушек на

Драконий рынок? Она ведь могла пострадать.

– Не могла, братец, и мы оба это знаем. Любой из драконов учуял бы в ней Пару принца. Твой запах на ней не смогла бы забить даже агалика. — Несмотря на своё положение арестанта, участь которого уже решена, Кассиан расхохотался.
– А вот ты, узнав о нападении и испугавшись за жизнь своей Пары, поспешил бы объявить её победительницей и обрести Связь.

– Ты уже не первый раз произносишь одну и ту же фразу: обрести Связь. — Я только сейчас отметил это.

– Мне было нужно, чтобы ты стал уязвим. Связь была единственным способом. И теперь, когда ты лишился Пары, когда ваша с ней Связь разорвана...

– За что ты так ненавидишь меня? Ты же понимаешь, не нам с тобой решать, кому сидеть на троне, Кас. На то есть законы. И если ты так уж жаждал моей смерти, мог просто дождаться, когда я перешагну через столетний рубеж и умру, не обретя Пару.

– Я, правда, не понимал, для чего нужны были Кассиану такие сложности, если решение лежало на поверхности.

– Думаешь, всё дело только в этом? В моём желании занять трон? Позволь разочаровать тебя, мой принц. Я хотел отомстить за мать, которой твой отец попользовался и выбросил как вещь.

– Мстил бы мне! К чему было причинять боль Лие?

– Не трогал я её! Мог ведь убить! Не убил!

– Кассиан, ты же помогал искать её! — напомнил я сам не знаю, почему. Разве могло это что-то изменить в его отношении? — Зачем все эти сложности?!

– Я не помогал. Просто тянул время до открытия Портала. «Зачем», говоришь?

Чтобы ты чувствовал то же, что чувствовала моя мать, теряя любимого человека каждый раз, когда он оставлял её и возвращался к семье и, в конце концов, бросил нас.

– Ты же знаешь, он никогда не бросал вас. Навещал твою мать, а тебя взял во дворец. Воспитал как сына.

– Да, только ни разу не позволил назвать отцом.
– В голосе Кассиана прозвучала обида.
– И ни разу не звал сыном.

– Закон наследования власти неоспорим! Он существует, чтобы не порождать вражду. Отец не мог изменить или нарушить его! И тебе это известно!

– Помнится, ещё недавно ты ненавидел его. — Кривая ухмылка исказила лицо. – А теперь защищаешь?

– Каким бы он ни был, какие бы ошибки не совершал, и как бы я не относился к нему, он мой отец и навсегда им останется. Также как и для тебя, Кассиан!

– Скоро ты присоединишься к нему за Пределами.

– Как и ты, — не остался я в долгу. — Будешь казнён завтра в полдень. Я подпишу приговор немедленно, если не скажешь, куда отправил Лию. И забуду о предательстве, если вернёшь её.

– Хочешь вернуть её, братец, придётся подождать ближайшие сто лет. Или, может, двести. Тут уж как повезёт.

Я приблизился к Кассиану на шаг. Ещё на один... Подошёл настолько близко, насколько мог. Почти вплотную. И заглянул в глаза. В упор.

Не знаю, разглядел ли ответ в них или это была исключительно моя догадка? А, может, Связь между мной и моей Парой вместо того, чтобы разорваться, стала только крепче, и я смог почувствовать её.

– Она на Земле, — произнёс я полушёпотом. Скорее утвердительно, нежели вопросительно. — Ты отправил Лию обратно на Землю, я прав?

Спросил, ощущая, как заходится в ускоренном беге сердце. Мне не нужно было подтверждение

Кассиана. Я был уверен в своей правоте. И в своих чувствах.

– В лучшем случае тебе придётся ждать сто лет, — глухо повторил Кассиан. — Портал закрылся примерно час назад. Смирись, Кейнар, ты больше не увидишь свою жену.

И очень скоро умрёшь.

Более мне не о чем было разговаривать с ним. Требовалось подумать, найти способ вновь открыть Проход между мирами. Если быть точнее, меня интересовал только один мир - тот, в котором сейчас тосковала Лия.