Соблазн для звёздного принца

Эпилог

Возвращение Правящего принца из-за Пределов было решено признать вторым Днём его рождения и отметить с королевским размахом несколько дней. Гуляли не только всем дворцом, но и всей планетой. Во всяком случае, у меня создалось именно такое впечатление.

О том, что через девять месяцев родится новый принц с душой Дракона, мы с Кейнаром договорились пока никому не сообщать. Хотя у меня есть подозрения, что мой Правящий муж на радостях всё же проболтался братцу. А тот, разумеется, Лише. Очень уж подозрительно они расплывались в улыбке каждый раз, когда я шлёпала по рукам Кейнара, то и дело норовившего погладить мой абсолютно плоский живот.

Короче, совершенно никакой конспирации с этими д’дрейгонскими принцами...

Должность личного телохранителя принца пока оставалась вакантной. Рядом с нами теперь всегда находился Гастан. Когда же служебные обязанности требовали его присутствия где-нибудь в другом конце дворца, нас охранял кто-то из его людей.

Мне не давал покоя вопрос, какое же решение принял Кейнар относительно судьбы своего бывшего телохранителя. Муж ни разу за это время не заговорил о нём, а лезть с расспросами я не решалась.

– В конце концов, какое мне дело до Кассиана?
– спрашивала я сама у себя.

Иногда, когда Кейнара не было рядом. И очень надеялась, что однажды получу ответ.

Надежда оправдалась.

День, начавший казаться бесконечным, наконец, завершился. На столицу опустилась ночь.

Обитатели дворца спали, и мы с Кейнаром собирались последовать их примеру.

Собственно, я уже раскинулась на огромном супружеском ложе и ждала, когда же муж покончит с водными процедурами и, поцеловав перед сном, заключит в объятия.

Словно услышав мои мысли, на пороге спальни появился Кейнар. С мокрыми после душа взъерошенными волосами. Не сводя с меня глаз, он приблизился к кровати и осторожно присел на край постели. Взял за руку, сплетая пальцы с моими.

– Я сохранил ему жизнь, как ты и просила, - ни с того ни с сего прошептал он едва слышно. — Но простить и оставить предательство безнаказанным не могу. Не имею права! Пусть Предки, ушедшие за Пределы, решают, достоин ли он жить.

Оторопев от услышанного, даже не сразу поняла, о чём идёт речь. А когда до меня дошло, приподнялась, упираясь ладонью в подушку.

– И что это означает, Кейнар?

– Только то, что Кассиана не казнят. К нему будет применён древний ритуал Второй Тени.

– Ладно. В чём же он заключается?

Подсознательно заподозрив неладное, вовсе села в кровати. Уставилась на мужа —глаза в глаза.

До чего же эти д’дрейгонцы обожают всякие обычаи, обряды и ритуалы! Надо будет на досуге заняться их изучением, чтобы не попасть в какую-нибудь наиглупейшую ситуацию.

– Ритуал Второй Тени — это наказание, — Кейнар придвинулся ближе ко мне и поправил сползшую с плеча бретельку ночной сорочки, попутно погладив, —которому можно подвергнуть только за предательство и личное оскорбление. На кожу осуждённого наносится нирхал — особое клеймо, создающее привязанность.

Что-то наподобие нашей с тобой свадебной Вязи.

– Хм, и чем оно грозит?
– Я уже во все глаза смотрела на мужа.

Нет, мне определённо требуется выучить особенности драконьей расы. И чем скорее, тем для меня же лучше. Почему? Да потому что именно сейчас я вспомнила один момент, казавшийся теперь бесконечно далёким. Словно с тех пор прошла целая сотня лет.

В тот день я случайно стала свидетельницей беседы между Лишей и Эладором. И неожиданно узнала шокирующую новость: меня вообще не должно быть на конкурсе невест. Только из-за того, что сердце Кейнара отдано другой девушке —лейтанке Феорании, которую он увидел раньше, чем меня.

Дальше я, и сама уже не желая участвовать в показных соревнованиях, прибежала во дворец и, наткнувшись на принца, оттолкнула его и наговорила разных обидных слов. Даже не помню, что кричала в порыве злости.

Кейнар тогда сказал, что я нанесла ему личное оскорбление, и что могла бы быть наказана за это.

Значит, он не лгал.

Мой Правящий муж молчал и лишь задумчиво поглаживал мои пальцы.

Подозреваю, он вспоминал те же события и пришёл к тому же выводу, к какому и я.

– Кейнар, — напоминая о своём присутствии, осторожно пошевелила рукой, что была накрыта его ладонью, - чем грозит наказание этим вашим ритуалом?

Он очнулся, и взгляд снова сделался осмысленным.

– С момента нанесения нирхала осуждённый тенью должен будет повсюду следовать за тем, к кому привязан, защищая от любых неприятностей. Он не сможет причинить вред хозяину или ослушаться его приказа, если этот приказ не будет противоречить сути наказания.

– То есть если хозяин прикажет осуждённому, — я задумалась, переваривая информацию, -

ударить его или запретит следовать за ним тенью...

– Такой приказ не будет исполнен. — Муж покачал головой, закончив фразу вместо меня.

– И как долго всё это продлится?

– Пока наказанный полностью не искупит вину.
– Кейнар отпустил мою руку и поднялся, мгновенно став каким-то чужим и отстранённым.
– Давай спать, Лия.

День был непростым, насыщенным событиями, и ты наверняка утомилась. В твоём положении необходим отдых.

Муж обошёл кровать, откинул одеяло и лёг на свою половину.

– Спокойной ночи, милая. — Кейнар отвернулся на бок и затих. Хотя мне точно было известно, что уснуть он ещё не успел.

Я долго лежала, разглядывая бегущие по потолку тени. И понимая, что далеко не всё так просто с наказанием Кассиана. Иного объяснения тому, что Кейнар внезапно прервал наш разговор и явно скрыл какие-то важные детали ритуала Второй Тени, я не находила.

– Лия, — муж вдруг перевернулся на другой бок, лицом ко мне, обнял и, притянув, прижал к горячему телу. Наверное, осознал свою неправоту.

– М-м? — Отвечать было банально лень.

– Я чувствую, что ты грустишь. — Пальцы начали выводить на животе круги и линии.

— Это из-за разговора о ритуале?

– Нет, что ты! — солгала я, надеясь, что Кейнар не прочтёт ложь ни в словах, ни в интонации, с которой они произнесены. — Просто вспомнила Землю. И ещё подругу.

Я бросилась к тебе в Портал, совершенно забыв о ней и даже не попрощавшись.

Увидимся ли мы когда-нибудь?

Кейнар уткнулся лицом в мои волосы и прошептал на ухо: