Соблазнение Аида

Черные колонны замка окружали ее. Некоторые были обычными, к каким она привыкла, но другие были вырезаны жуткими фигурами мужчин, пытающихся удержать огромный вес на спинах. Некоторые были красивыми женщинам и богинями, сжимающими графины, откуда лилась вода. Одна привлекла ее взгляд.

Там был мужчина, оголенный по пояс. Хитон низко свисал на его поясе, повязанный на бедрах, а не на плече. Его темные волосы были прямыми, ниспадали вокруг плеч, как вода. Белый мрамор его тела сиял в свете, словно творец отполировал его. Черные мраморные крылья тянулись за ним, каждое перо было так хорошо вырезано, что она видела тонкие линии, где они когда-то были растрепаны.

А потом он пошевелился.

Она охнула и попятилась от него, ее спина врезалась в другую колонну. Статуя направилась к ней со злой усмешкой.

Не статуя. Она видела красивых мужчин раньше, и они были настоящими.

— Здравствуй, — сказал мужчина. Его голос был хриплым, словно кто-то перерезал его горло, и оно зажило неправильно. — Я все думал, когда я встречу новую королеву.

Она сглотнула.

— Меня зовут Кора. А тебя?

Он рассмеялся, и звук был как ногти по сточенному камню.

— Танатос. Тот, кого забыли смертные.

Танатос. Бог Смерти. Его дыхание пахло как гнилая плоть, его прикосновение могло убивать. Даже Деметра боялась его острых зубов и опасной улыбки. Он мог забрать жизнь бога, если хотел.

Тяжело дыша, она попыталась попятиться дальше от жуткого существа, но оказалась в ловушке. Танатос раскрыл широко крылья, окружил ее ими, и Кора не могла сбежать. Она не должна была покидать свою комнату. Аид предупреждал, что тут были существа, которые могли ей навредить, которые…

— Танатос, — рявкнул голос. — Ты пытаешься запугать девочку? Ты уже знаешь, что слухи заставили олимпийцев бояться тебя. Уверена, она слышала достаточно о твоем ужасном прошлом.

Женщина вышла из теней. Эта была темной, как ночь. Ее волосы были обсидиановыми, а ее кожа была цвета древних деревьев в лесу. Синий свет Подземного мира придавал ей блеска, или это сияла магия вокруг нее. Она заплела волосы в тысячу тугих нитей, на концах постукивали бусины. Кора пригляделась и поняла, что каждая бусина была вырезана как череп. Один ключ, похожий на скелет, покачивался на ее шее, и маленькие шарики, как лучи луны, создавали ореол вокруг ее головы.

— Геката, — прошептала она.

Богиня ведьм. Еще одна жуткая фигура, которой поклонялись смертные. Она видела, как они жертвовали щенят этой женщине, и она всегда плакала, когда они делали это.

Геката ткнула локтем бок Танатоса через его крыло.

— Видишь? Я же говорила, что смертные болтают обо мне.

— Я не смертная, — возразила Кора.

— О, мы знаем, милая. Но тебя растили почти как смертную. Мы следили за тобой долгое время, — Геката указала на Танатоса. — Он одержим подглядыванием за другими богами, а ты была зрелищем. Твоя мать долго тебя запирала.

Это были жуткие боги? Это были две фигуры смерти, которые пугали смертных и богов?

Кора нахмурилась.

— Я думала, вы оба должны быть намного…

— Страшнее? — спросила Геката.

Танатос оскалился в усмешке.

— Чудовищнее?

Она скривилась, хмурясь и поджимая губы.

— Да. Но вы такими не кажетесь.

Геката снова ткнула Танатоса локтем в бок.

— Видишь? Я говорила, что она умнее, чем казалась.

— Я и не говорил, что она простая, — проворчал он.

— Нет, ты говорил, что она будет деревенской простушкой после того, как выросла с Деметрой. Теперь плати, — Геката протянула ладонь, и Танатос опустил туда пару монет.

Кора вдруг поняла, почему ей было так не по себе в комнате. Духи, которых они прошли, которые ждали, но им никто не помогал. Они все еще беспокоили ее.

Она хотела помочь им. Она не хотела, чтобы они вечно стояли на берегах реки Стикс, потому что их семья не могла позволить похороны. И те монеты выглядели знакомо.

— Что это? — спросила она, сев и скрестив ноги.

Она опустило изящно ладони на колени, ждала, пока два бога переглядывались. Они словно без слов спрашивали друг друга об одном и том же. Можно ли ей рассказать?

Теперь она не боялась странных богов, Кора не хотела допускать их отказа. Она щелкнула пальцами.

— Ну же, ничего плохого в том, что вы расскажете, что это за монеты.

Геката подняла их.

— Смертные не могут пройти в Царство мертвых без них, но из-за этого они всюду. Мы с их помощью делаем ставки.

— Обычно я побеждаю, — прорычал Танатос. Он скрестил руки на груди, выглядел как ребенок, которого обманули.

— Ясное дело, — ответила богиня. Она убрала монеты в мешочек на поясе. — У меня целая комната в них. И у Танатоса. Сложно отследить, кто выигрывает, а кто проигрывает.

— Я побеждаю! — рявкнул он.

Коре было плевать на их победы и проигрыши. Ей нужно было несколько тех монет.

Она приподнялась, встала и отряхнула ладони о гиматий.

— Если я поспорю с вами, я смогу выиграть пару монет?

Оба бога перед ней встрепенулись. Они выпрямились и посмотрели на нее с подозрением. Как и должны были. Кора что-то затеяла, и это Аиду не понравится. Но она хотела пару монет, и хотела их сейчас.

Танатос окинул ее взглядом.

— На что споришь?

— Я — новая королева Подземного мира. У меня есть то, чего вы хотите, — Кора скрестила руки на груди. — Или, думаете, я не могу уговорить Аида заплатить, если я проиграю?

Геката рассмеялась.

— О, ты не простушка. Моя королева, если хочешь спорить с нами, мы с Танатосом не против. На что спорим?

Она не ожидала, что они так легко поддадутся. Теперь нужно было придумать то, в чем она победила бы.

Она стучала пальцем по губам, размышляя пару мгновений. Она не спешила, чтобы у нее точно был шанс выиграть монеты. А потом Кора ответила:

— Уверена, я могу победить Танатоса в драке.

Внезапная тишина оглушала. Геката ответила с дрожью:

— Что, прости?

— Не в бою насмерть, конечно. И не с оружием. Но я уверена, что могу заставить его застыть на месте, и он не сможет и пальцем меня коснуться, — Кора сжала кулаки у ребер. Она знала, что звучала резко. Может, они не поверят ей.