Соблазненная подлецом

— Тебе лучше? — спросила Эйврил и подошла ближе, встав перед ним. Чуть нахмурившись, она изучала его лицо. — Почему ты так напился?

Потому что он решил поговорить сегодня с графом де ля Фале, чтобы спросить у него разрешения на брак с Луизой. Только вот перспектива семейной жизни омрачала. Потому что в тот день, когда он был на волосок от достижения самой главной своей цели, почувствовал себя чертовски опустошенным.

Едва ли отец Луизы отказал бы ему во вступлении в брак с дочерью. За последние несколько дней он показал себя человеком целеустремленным, намекнул, что слышал о хороших карьерных перспективах Люка, затем расплывчато поинтересовался землями д’Онэ во Франции.

Луиза поступит так, как велит ей отец. Не в том дело, что у нее были причины противоречить ему, она никогда не выказывала неприязни к Люку. Но и никогда не отдавала ему предпочтения перед другими мужчинами, уделявшими внимание красивой молодой леди. В сущности, ей было все равно. Впрочем, именно этого Люк и хотел.

В этот момент он и начал пить, чего не делал прежде, когда был один. Он смутно припомнил, что на смену коньяку пришло бургундское. Бренди принесло забвение, после которого — похмелье, голова, полная ощетинившихся ежей, рот словно набитый сухим сеном и болезненно пустой желудок.

Теперь же он чувствовал себя превосходно, но закрался страх.

— Я очень серьезно работал, заканчивая доклад адмиралтейству о нашем маленьком приключении. Было уже поздно, я устал и не заметил, как много выпил.

Он не мог сказать ей о Луизе. С этой историей придется подождать. Подождать, пока половина земного шара не отделит его от Эйврил. Расстояние и брак с женщиной, которой до него нет никакого дела.

Эйврил втянула щеки, будто кусая их изнутри, чтобы не сказать лишнего. В конце концов, она заговорила:

— Если ты собираешься прочесть его, надеюсь, ты закончил его прежде, чем напился.

— Да. — Он показал ей на кожаный портфель. — Я все проверил, прежде чем выпить хоть каплю, не стал бы себя позорить.

— Хорошо.

Она протянула руку и поправила его шейный платок, осмотрев затем с головы до ног с забавно серьезным лицом.

— Это очень по-супружески, моя дорогая, — сказал Люк, наслаждаясь бытовым мгновением.

Ее лицо сменило выражение.

— Прости, не хотела, чтобы это так выглядело.

— Не проси прощения, мне очень нравится твоя забота. Я…

Он коснулся тыльной стороной ладони ее щеки и сглотнул, забыв, что хотел сказать, глядя в ее глаза глубокого зеленого цвета, чувствуя, как смягчается ее дыхание. Если он не будет осторожен, то сейчас же перенесет ее на руках в спальню, и ни один из них не выйдет из нее до завтра. Однако он должен пойти в адмиралтейство, а ей нужно отдохнуть.

— Я должен идти. Хьюз занимается домом для тебя. Сейчас ты останешься в этой комнате. Поспи. Здесь ты в безопасности.

— Если Брэдон узнает…

— Как ему это удастся? Я сохраню тебя в безопасности, Эйврил.

— Я знаю, как всегда. — Ее улыбка превратилась в широкий зевок. — О! Прости!

— Ты устала, вот и все объяснение. — Он указал на дверь спальни. — Иди и спи.

Кровать пахла Люком, его запах смешивался с ароматом чистого постельного белья, кожи и неуловимым цитрусовым ароматом одеколона.

Эйврил закрыла глаза, зарылась в подушки и наконец, позволила себе расслабиться.

— Я буду снаружи, — сказала Грейс. — Я не пойду за вещами, пока не вернется слуга капитана.

Эти слова мгновенно вернули ее к реальности.

— Нет, иди сейчас. — Эйврил села и откинула назад волосы резким движением обеих рук. — Чем дольше ты протянешь с этим, тем больше будет у них подозрений, что я не вернусь.

— Да, вы правы, мисс. А он — хороший человек.

— Так и есть. Но он собирается жениться на французской леди. Он все спланировал. Когда Бонапарт будет побежден, он вернется во Францию и снова будет французом.

Грейс пробормотала себе что-то под нос, закрывая за собой дверь. Эйврил снова легла, глубоко вздохнула и сказала себе, что две недели могут показаться целой жизнью, если она проведет их так.

Из-за густой вуали небольшой зал казался размытым. Эйврил подняла вуаль и огляделась:

— Это все для меня?

— Да, конечно.

Люк был все еще в военной форме. Он бросил треуголку на стол, отстегнул шпагу и поставил ее в угол.

— Покажите спальню мисс Смит ее горничной, — сказал он лакею, который открыл им дверь.

В другом конце зала худая женщина присела в реверансе.

— Мисс Эндрюс, мэм. Кухарка. На кухне внизу — Полли, а это, — она кивнула в сторону лакея, — это Питер. Я отнесла покупки наверх, мэм.

— Покупки?

Эйврил посмотрела на Люка.

— Я сделал покупки. Вы можете отправить свою горничную за тем, что я забыл купить, только пусть скроет лицо под вуалью.

— Конечно. Благодарю вас.

И что теперь? Должна ли она предложить ему чай? Рассчитывает ли он на беседу в гостиной? Сердце Эйврил забилось глухо, во рту пересохло. Может быть, она должна подняться по лестнице в спальню?

— Почему бы нам не пойти и не проверить, что я выбрал? — сказал Люк, и в его глазах замелькали веселые искорки, конечно, он точно знает о ее замешательстве. — Ужин в семь тридцать, — обратился он к мисс Эндрюс, не желая смутить Эйврил.

Предположительно он содержал здесь всех своих любовниц, и прислуге не было до этого дела. Придав лицу выражение вежливого безразличия, Эйврил поднялась по лестнице. Когда она достигла верхней ступеньки, Люк коснулся ее руки и показал на открытую дверь.

Внутри лакей собирал оберточную бумагу, Грейс же разбирала покупки. Похоже, он скупил весь магазин. Или несколько магазинов: платья, нижнее белье, обувь, шляпы, множество туалетных принадлежностей.

— Люк, это уже слишком! Грейс…

Но горничная и лакей неслышно исчезли, закрыв за собой дверь.

— Нет, это не слишком, — сказал Люк. — В самый раз и очень вовремя, на тебе слишком много одежды. — Он начал расстегивать китель. — И на мне тоже.

Она видела прежде, как он раздевается без тени смущения. «Я видела его обнаженным. Я коснулась его, — сказала она себе, пытаясь успокоить дыхание. Но тогда это было иначе, и он смотрел другим взглядом. — Пусть я сделаю все как нужно. Доставлю ему удовольствие».