Сокровища Ауйан Тепуи

— Ты вернулся, убийца! — прохрипел он. — На этот раз я убью тебя!

Стивен сделал шаг вперёд, бросая оружие.

—Удивительно, что ты сразу узнал меня. Я должен был быть осторожнее, прежде чем решился приблизиться к вам. Но на этот раз всё будет по-другому. Я вижу, вы застряли в джунглях, и есть только один человек, который может вытащить вас отсюда.

Пол взглянул на Стефани. Если бы он видел их поцелуй, то никакая сила на свете не смогла бы удержать его руку от выстрела. Разум взял верх над чувствами, Пол медленно опустил пистолет. Он убьёт его потом, когда Стивен поможет им выбраться из этого проклятого места.

— Следуйте за мной, — просто сказал Стивен и ни разу за всё время пути не оглянулся. Но Стефани больше не чувствовала себя оскорблённой. Он шёл впереди и снова вёл их к цели, только теперь она не была заложницей, а рядом шагал верный и надёжный Пол. Стефани сжала его руку и почувствовала ответное рукопожатие. Что ж, Стивен сделал свой выбор ещё тогда. А они с Полом поженятся через две недели.

— Ты плачешь? — наклонился к ней Пол. — Стефани, всё скоро закончится. Тебе не стоит больше бояться его, на этот раз он на самом деле спасёт нас.

— Это не слёзы, — прошептала Стефани, — это капли тропического ливня. Это джунгли - в них нет места жалости; здесь человек не может позволить себе чувств. В джунглях царят иные законы.

Сама того не замечая, она повторяла слова Стивена, в которые до сих пор не верила. Находясь в диком лесу, она предпочитала полагаться лишь на зрение и слух, подсознанием чувствуя, что поступать нужно наоборот. Но выросшему в городе сознанию всё давалось с трудом. Оно перебирало события последнего года, отсеивая нужное и обрастая бесполезными воспоминаниями. Стефани становилось боязно доверять самой себе. Слава Богу, путь до жилища Стивена оказался нелёгок из-за разъезжающейся под ногами почвы – большая часть времени уходила не на борьбу со своими чувствами, а на сохранение равновесия. Стефани успела позабыть, как это делается.

Впереди в просвете листьев показались очертания большого дома. Было удивительно знать, что здесь, в дебрях тропических девственных лесов, можно построить красивую виллу. Это больше походило на сказку о Красавице и Чудовище. На этот раз джунгли не только испытывали выдержку женщины, но и позволяли заглянуть в свой самый прекрасный, самый чарующий уголок. Тонкое сочетание природной естественности и человеческой изобретательности. Просторная вилла, ступенями восходящая к подножию алмазной горы, казалась высеченной самой природой из неизвестного, красивого и прочного камня. Здесь же был разбит цветник, равного которому не сыскать, пожалуй, ни в одной стране мира. Он целиком состоял из тропических растений, а царицей в нём была орхидея. Тот самый Аленький цветочек. Волна чувств захлестнула Стефани. Она забыла про существование и Пола, и Стивена. Ей захотелось остаться здесь навсегда, чтобы умереть, обернувшись дикой орхидеей. Сильные нежные руки будут ухаживать за ней, оберегать от холода, хищников и туристов. Возможно, дикие орхидеи не бывают одинокими.

Пол пристально наблюдал за ней, чувствуя, что Стефани снова чего-то не договаривает, а сам он становится участником какой-то бессмысленной и страшной игры. Началась она ещё с момента её освобождения – тогда Пол не придавал этому значения. Но частая бессонница женщины, прерванные фразы, переходящие в витание в облаках, как он это называл, а потом и вонючий гриб посреди аллеи, раздражали его, хотя Пол тщательно пытался скрыть своё недовольство. Тщетно пытался он добиться каких-либо объяснений. Эжени, в свою очередь, поведала ему о «стокгольмском синдроме», на время успокоив чувства брата. Глубоко внутри ему было неприятно наблюдать последствия этого синдрома. Стефани словно хранила какую-то тайну: она никогда не рассказывала о том, что происходило в дни её плена, но что-то там случилось, что-то, заставляющее её помнить тот месяц.

Отчасти её напряжение было понятно – вероятно, Стивен по-прежнему внушал какой-то непреодолимый страх. Для неё это был второй круг ада, а кому захочется пройтись по нему ещё раз? Пол старался держаться поблизости, думая, что своим присутствием придаёт ей уверенности, но Стефани не испытывала дискомфорта. Продолжая носить маску гостеприимного хозяина, Стивен незаметно наблюдал за волнующей его парой. Испытывая противоречивые чувства к обоим гостям, всё же он не мог не признать, что был рад их вынужденному визиту. Ему хотелось общения, новостей, смеха и той непринуждённости, которую испытывали остальные члены их команды. Когда они, приняв ванну и немного передохнув, собрались вечером в гостиной, только Стивен мог оценить комичность и горечь происходящего. Семеро из съёмочной группы видели в нём посланного небом спасителя и щедрого хозяина; Стефани сидела, почти не притронувшись к еде, погружённая в тревожное молчание; Пол примостился рядом, раздираемый трогательным радушием заклятого врага и одновременно вынашиваемыми планами мести, а Стивен насмешливо и снисходительно поглядывал на всю компанию, так неожиданно свалившуюся ему на голову.

Разговоры за столом нагоняли на Пола тоску и он, впервые за долгое время, притронулся к вину. Внезапно его охватило беспокойство, он уже не мог остановиться, повторяя стакан за стаканом. Взгляд Стефани молил его опомниться - он не замечал его, увязая в своих страхах, как в болоте. Вскоре Пол потерял всякую бдительность, его глаза разгорелись и он разразился такой несусветной тирадой, что Стивену стало неловко за Стефани. Он попытался прекратить эту болтовню, но в ответ услышал то, чего они оба так боялись.

— Ты спал с ней, Дани? Что она скрывает от меня? Что вы оба скрываете?! Может быть, я имею право знать, ведь тот месяц плена был и для меня... пленом!

Стефани душили слёзы, но из последних сил она продолжала держать себя в руках. Члены съёмочной группы помогли ей уложить Пола в постель, на этом так весело начавшийся вечер закончился. Стивен предложил гостям расположиться в нескольких комнатах: вскоре они крепко спали, отдыхая от бурных событий уходящего дня.

Стефани снова не могла уснуть. Стивен выделил ей самую лучшую комнату, где по потолку бродили причудливые тени, словно кто-то в джунглях развёл костёр, а из открытого окна можно было видеть цветник. Стефани лежала, слушая дождь. Удвоивший свои силы ливень за окнами звал её в тот месяц, в ту ночь. Единственное, что она могла сделать в ответ на его предложение, это накинуть пеньюар и выйти на террасу. Затянутое тучами небо несло прохладу, шелест листьев под каплями дождя мурлыкал о чём-то своём, и Стефани с большей силой ощутила прежнее желание раствориться в окружающей природе.

— Мне не нужно было возвращаться, — прощаясь с несбывшейся мечтой, прошептала она и протянула руки под дождь. Тёплые капли омыли её горячие ладони, она в последний раз прижала их к лицу. — Стивен, зачем ты звал меня сюда?

Дверь на террасу неслышно отворилась, и он вошёл, словно всё время был рядом, ожидая услышать своё имя. Они стояли так близко друг от друга, но теперь между ними была пропасть. Стивен не нашёл в себе силы перешагнуть через неё.

– Ты чувствовала? – он решился лишь коснуться её плеча. – Чувствовала мой зов, который всегда был во мне и никогда не облекался в слова?

Стефани поймала его руку и задержала в своей.

– Террористы не влюбляются в заложников, - с улыбкой сказала она.

– Ты провела исследование? – шутливо поинтересовался Стивен, осмелившись провести ладонью по её волосам. – И разве я остался в твоей памяти в статусе агрессора?

– Так говорят специалисты по психологии. Ты был прав, когда говорил, что наша любовь зародилась в неестественных условиях. Но я не смогла забыть тебя.

– «Стокгольмский синдром»?

Стефани удивлённо взглянула на него.

– Откуда ты знаешь?

– У Лайме богатая библиотека – каких только книг и газет в ней нет! А у меня теперь много времени для чтения – вся жизнь…

При упоминании отшельника Стефани оживилась.

– Как он? Вы по-прежнему общаетесь, раз он делится с тобой книгами? – спросила она, поймав себя на мысли, что у неё со Стивеном есть общие воспоминания не пленницы и похитителя, но друзей.

– Вся библиотека Лайме теперь находится в моём доме. Алехандро умер, - просто сказал Стивен.