Сокровища Ауйан Тепуи

— Так нужно попробовать! — с энтузиазмом откликнулась Стефани. — Может быть, он сейчас здесь и услышит нас! Эй, кто-нибудь! Помогите нам!

Стивен молча следил за её усилиями, и когда её голос охрип, попытался сам позвать на помощь, но никто, кроме зверей, птиц и растений, не слышал их. Наверху не было ни единой человеческой души.

– Как так! – в отчаянии воскликнула Стефани. – Здесь живёт один-единственный человек, который может нам помочь, и он куда-то исчез! Как долго он может отсутствовать, Стивен?

Её спутник поразмыслил немного, потом сказал неуверенно:

– Его не бывало по несколько дней. Помимо того, что Лайме исследователь, он ещё занимается тем, что помогает многочисленным экспедициям пробраться через джунгли к водопаду. Все хотят увидеть Сальто Анхель!

Коротая время за разговорами, и время от времени делая попытки докричаться до кого-нибудь, они встретили ночь. Перепады температуры в тропиках невелики - что не грозило пленникам, так это холод. Но не было рядом огня, их друга, который отпугивал бы незнакомые тени и дарил настоящее тепло. Они прижались друг к другу в надежде укрыться от сырости и подкрадывающегося озноба; ноги быстро онемели, но уже не хватало смелости вытянуть их, чтобы размять. Когда первые лучи солнца проникли в этот Богом забытый мир, Стивен и Стефани с наслаждением подставили ему свои лица. Тускло освещалась их мрачная тюрьма, но страх уже отступил, освобождая место зарождающейся вере в спасение. Жажда и голод пока не мучили их, но и эти желания были не за горами.

— Я не выдержу ещё одной такой ночи! — взмолилась Стефани. — Я не привыкла к подобным условиям: сырость и шорохи наверху вымотали меня...

— Это только начало, — усмехнулся Стивен, — тебе придётся привыкать к вещам более неприятным, например, наша спальня станет одновременно нашим туалетом: здесь не завернёшь за угол, чтобы справить нужду.

Щёки Стефани покрыл пунцовый румянец. Слова Стивена звучали грубо, но они были частью реальности.

— Я смутил тебя? — в том же тоне продолжал Стивен. — Не переживай, такой ситуация будет лишь первые дни. А потом нашим организмам нечего станет выделять: кто не пьёт, тот не льёт…

— Стивен, прошу тебя, прекрати! — раздражаясь всё больше, прервала его Стефани. — Давай больше не будем это обсуждать! Я всё поняла, не нагоняй на меня тоску!

— Да, что бы человек отдал за то, чтобы забыть, что он всего лишь плоть и кровь с комком сосудов и центральной нервной системой!

— Ты всегда был строг в своих суждениях, признавая только материальный мир, — возразила Стефани, — неужели ни разу в жизни ты не хотел заглянуть по ту сторону вещества? Ты бы понял, что наш мир всего лишь мираж.

— Говорят, перед смертью человек начинает философствовать. Ты пытаешься напомнить мне о Боге, а я — о простейших физиологических потребностях, - Стивен опустился на землю и прислонился спиной к стене. Вся его поза говорила о том, что веры в спасение в нём остаётся всё меньше.
– В результате наша философия не объединяет, а сталкивает нас. Мы перестаём понимать друг друга, поэтому давай лучше помолчим. Ты знаешь, я устал от бесконечных споров с тобой, я слишком вымотан этим путешествием. Когда на моих руках умер Арнольд, я подумал — вот мы и остались с Патриком вдвоём, как мой отец с товарищем... когда-то. Но теперь я понимаю, что мне не суждено повторить его подвиг, — минута за минутой, капля за каплей оставляло Стивена мужество, — нам придётся умереть здесь. Хотя и не в полном одиночестве, как пророчила ты мне, но с тобой, Стеф.

И тогда Стефани встала перед ним, обнажённая и свободная, с горящим взором, протянула к нему руки и прошептала:

— Если мы перестали понимать друг друга при помощи слов, то давай забудем их и займёмся изучением языка тела.

— Я не хотел этого, видит Бог! — прижимая женщину к себе, прерывающимся голосом сказал Стивен, чувствуя, что теряет контроль. — Но я не могу позволить умереть нам, не взяв от природы всё, что она даёт человеку. Эротика и смерть, страсть и смерть, любовь и смерть — какие дьявольские сочетания...

Стефани с трепетом отдалась его сильным и нежным рукам и в следующее мгновенье забыла обо всём, повинуясь огромной и жаркой силе, рвущей её изнутри. "Я хочу только слышать, что ты любишь меня, или ты лгал?" — "Забудь о лжи. Пусть твой Пол умрёт от горя, но ты стала моей". — "Всего лишь на час..." — "Этот час скоро станет вечностью".

Небо обрушилось на землю миллионами ливней, огнями грозовых раскатов и ураганным ветром. Стихия захватила природу, не вынесшую страсти двоих. Ей захотелось такой же страсти, такого же пламени и она бесилась, осознав, что так и останется непричастным зрителем. В отместку она приготовила им казнь — медленную и мучительную смерть, и только это способно было удовлетворить её.

* * *

— Дальше джип не пройдёт, — уверенно заявил Чарльз, — придётся идти пешком, но, уверяю вас, осталось совсем немного.

Почти двухсоткилометровый путь сквозь джунгли остался позади, впереди выросла стена с нависающей над ней водяной пылью и облаками.

— Спешу представить вам, леди и джентльмены, — громогласно объявил Чарльз, — самый высокий водопад в мире — Сальто-Анхелъ! Чуть позже мы поднимемся по тропинке и будем иметь возможность наблюдать это чудо природы с более близкого расстояния.

Но Полу было не до окружающих красот. Сколько рек они пересекли, ущелий и лощин, перелазили через горы и овраги, но нигде не было ни следа ни террористов, ни заложников. Чарльз, правда, уверял, что они идут по верному пути, но Пол всё меньше верил ему. Он и не подозревал, что каждый раз они проходили так близко, что, случись сделать шаг в сторону, и они наткнулись бы на остатки их лагерей. Разница была лишь в том, что одни передвигались на джипе, а другие — пешком, поэтому их тропы лежали чуть в стороне друг от друга.

Пол устало огляделся. Красивая и живая картина. Сюда солнце проникает больше, чем в тех местах, где они побывали; экваториальный лес не кажется таким мрачным и тёмным. Вздыбили свои стволы до девяти метров в вышину гигантские древовидные папоротники, мягкие зелёные мхи причудливо задрапировали деревья, иногда вместо привычного на глаза попадался сфагнум — белый мох. Сквозь дикую неразбериху крепких сплетений лиан застенчиво выглядывали имбирь и арум. Над всем этим парил лёгкий и влажный аромат тропического леса, от которого с непривычки кружилась голова. Пол находил джунгли унылым местом, чья отвратительность усиливалась тем, что они поглотили его любимую. Нервы уже давно были на пределе.

Поисковая экспедиция решила остаться здесь на часок, передохнуть, спрятать джип и только потом навестить знаменитого отшельника, чтобы вместе с ним подняться к водопаду. Пока компаньоны распаковывали вещи, Пол осматривал окружающую их местность. Его взгляд скользил среди стволов в туманной надежде увидеть между ними Стефани. Джунгли украли её, и сначала он гневался на них, потом смирился, а теперь робко умолял вернуть её, даже ценой собственной жизни.

— Пол! — сердито окликнула его Эжени. — С твоей стороны очень эгоистично заниматься созерцанием джунглей вместо того, чтобы помочь нам!