Сокровища Морана

Искусный резчик так мастерски воспроизвел в этом мрачном месте растения и животных, что они сплетались в один прихотливый узор, перетекая из одного образа в другой. В то же время все эти цветы и звери образовывали незнакомые символы или буквы, словно в каком-то прихотливом танце.

Старик оттолкнул ногой скелет, и он развалился на части с противным глухим стуком, превратившись в кучку костей. Череп покатился в угол, теряя челюсть. Девочка всхлипнула, гигант скривился.

Два других участника событий не обратили на это никакого внимания. Старик принялся чертить посохом на полу вокруг камня какие-то символы. Они вспыхивали зеленым огнем и горели ровно, не мерцая. Когда круг замкнулся, в зале ощутимо похолодало и, казалось, стало темнее.

Старик извлек из складок своего одеяния небольшую коробочку и открыл ее. Зеленое свечение вдруг потускнело, хотя не пропало совсем, а в руке старого колдуна появился маленький пузырек, который сиял золотистым светом. Следом из коробочки появился бархатный мешочек, тоже мерцающий золотом, хотя и не так ярко. Плотная ткань приглушала свечение.

Чернобородый подтолкнул великана и девочку к самому камню, а затем тычками заставил подняться на плиту. Старик забормотал неразборчивое, все повышая голос. Символы вокруг камня полыхнули нестерпимо-зеленым. Из них вырвались острые лучи, рисуя на потолке звезду. Она вспыхнула таким же изумрудным светом и ярко осветила плиту.

Теперь девочка и гигант стояли в потоке зеленого света, отделенные им от остального помещения как стеной. Старик положил к их ногам пузырек и мешочек. Камень сразу отозвался всполохами алого в своей глубине. Там словно загорались и гасли костры или факелы. По поверхности камня побежали золотые искры.

Старый колдун вскинул руки с посохом и начал выкрикивать заклинания. Резная арка вспыхнула золотом и в воздухе возникла голова гигантского дракона. Она висела напротив арки, и казалось, что чудовище прорвало пространство, просунув голову в образовавшуюся дыру. Неровные края клубились тьмой. Дракон распахнул пасть размером никак не меньше арки и дохнул огнем.

Великана и девочку смело с плиты и едва не впечатало в стену. Изломанными куклами они упали на пол, но, к удивлению, не в виде обгоревших головешек. Даже одежда не пострадала. Похоже, что мужчина и ребенок были просто оглушены ударом.

Старик направил на страшилище свой посох и громко выкрикнул.

– Дэменс! Каррер авал тонт дэменс!

Из посоха вырвался ослепительно-зеленый поток огня и ударил в морду дракона. Чудовище чихнуло и облизнулось. Маг продолжал выкрикивать заклинания и швырнул в дракона искрящуюся ледяную сеть. Чудище хмыкнуло, помотало головой, и сеть осыпалась на пол лепестками цветов.

Тогда старик вырастил на ладони сине-зеленый вихрь и направил его на врага. На полдороги вихрь превратился в полупрозрачную собаку, которая стала ластиться к драконьей морде, потираясь о чешую и дружелюбно виляя хвостом.

Старый маг в растерянности опустил руки, дракон фыркнул и собака исчезла.

– Тонн! Помоги мне!
– истерически взвизгнул старик.

Чудовище прищурило глаза и мелко затряслось, издавая какое-то кряхтение. Кеарт, которого читатель без труда узнал, не сразу понял, что зверюга просто смеется. А когда понял, разъярился не на шутку и стал уже читать заклинание Каменного Зеркала, жестокое и смертельное для всего живого, кроме того, кто его призвал. В эту минуту старику было наплевать не только на Токвара и рыжую девчонку, но и на Тонна Верридана. Но он не дочитал колдовскую формулу до конца.

Дракон затрясся еще сильнее и исчез. На поверхности плиты теперь стоял старик с длинной седой бородой и кустистыми бровями, одетый в домотканую рубаху, подпоясанную плетеным кожаным пояском с кистями, и такие же штаны. Он с насмешкой смотрел на Кеарта.

– Алварий Микрив!
– скорее выдохнул, чем произнес чернобородый жрец.

– И тебе не хворать, Тонн Верридан!
– с ехидной усмешкой ответил новый участник событий.
– Слышу: стучатся. Дай, думаю, взгляну, кто это ко мне в гости рвется. Должен заметить, что я вас, господа маги, к себе не приглашал.

Кеарт несколько раз перевел взгляд с ехидного Алвария на мрачного жреца и ядовито заметил.

– Выходит, вы знакомы? Почему я об этом не знаю, Тонн?

Верридан огрызнулся.

– Я что, должен о каждом своем шаге отчитываться?

– Значит, Врата - вход в твое убежище?
– продолжал допытываться Кеарт.

– Видишь ли, - почти доверительным тоном ответил Микрив, - надоел мне этот суетливый и глупый мир. Вот я и решил пожить отшельником. Прекрасно живу, никто по пустякам не пристает. Не мешает мне размышлять и творить, от дел не отвлекает. А как слишком скучно станет, я выхожу через Врата прогуляться. Поброжу там-сям, еще раз разочаруюсь в людях, да и опять к себе.

– А как же власть над Вселенной?
– почти разочарованно спросил старый колдун.

– А-а, вам власти захотелось! Так это сказка!
– махнул рукой Алварий.
– Глупые люди выдумали, а вы и поверили. Ну, если у вас никакого важного дела ко мне нет, то тогда будьте здоровы.

И с этими словами Микрив бесследно растаял в воздухе. Круг из зеленых символов на полу и звезда на потолке погасли, но арка все еще светилась золотом, а по поверхности камня пробегали золотистые искры.

– Почему ты не помог мне?
– зашипел Кеарт на чернобородого.
– Ты стоял и смотрел как этот старый пенек...

– Ты бы поступил иначе?
– поднял бровь Верридан.
– Я знаю, как он силен. Пожалуй, не слабее принца.

– Та-ак!
– Кеарт зло воззрился на невозмутимого Тонна Верридана.
– Что еще ты мне не сказал?

Чернобородый жрец неопределенно помахал рукой в воздухе.

– Я пытался побеседовать с безухим оруженосцем, - пояснил он.
– Было бы неплохо заполучить его. И мне почти удалось, но тут явился Микрив и испортил мне все дело.

– Что ты пообещал безухому?
– подозрительно сощурился старый маг.

– Вернуть ухо! - хохотнул Тонн.
– И разгладить шрамы.

– И он не согласился?

– Уперся. Если бы не Микрив... Но мне удалось узнать, что видел принц за Вратами. Я наслал сонный морок на рыжую девчонку, которую он держит возле себя и выдает за своего оруженосца.

– И что она сказала?
– полюбопытствовал Кеарт с некоторой долей презрения в голосе.

– Там действительно ничего нет. Только небольшой пятачок среди скал, где стоит хижина Алвария.

Старик скривился и посмотрел вокруг.

– Зачем строить такие Врата просто для входа в убежище? Да еще писать над ними: "Здесь сможет пройти только дева королевской крови, воин, не знающий страха, и Повелитель Всего".

– Думаю, Алварий врет, - согласился с ним Верридан.
– Возможно, Врата ведут не только к нему в гости.

Кеарт встрепенулся и ожог напарника взглядом, полным злой радости.

– Через арку видны скалы и серая дверь. Она действительно похожа на дверь в хижине. Но здесь есть еще лес, берег моря и пустыня. Ничего не напоминает?