Сокровища троллей

Смехотвора схватила растерявшегося Ролло за руку и потащила вперед, размахивая дубинкой. Она долбанула врага несколько раз, но без особого успеха.

Теперь уже и она, и Чомп оказались оплеванными. Они продолжали размахивать дубинками, но Ролло остановил их.

– Лава – вот что нам поможет! – воскликнул он. – Это растение должно гореть!

Чомп кивнул и кинулся к огненному потоку. Макнул туда дубину, и в руках у него тотчас оказался пылающий факел. Все остальные проделали то же самое.

Растение все глубже зарывалось в землю. Правда, Мохнашейка отбивалась изо всех сил и даже на мгновение снова показалась над землей, успев глотнуть воздуха, но тут же снова исчезла.

– Держись! – крикнул ей брат. – Сейчас мы тебя спасем! Но если ты загоришься, я не отвечаю!

Чомп с пылающей дубинкой подскочил к ним.

– Туда! – указал ему Ролло на белые отростки.

Огр сунул свой факел в их гущу и держал до тех пор, пока они не вспыхнули. Поднялась ужасная вонь.

Скоро подоспели и все остальные с факелами. Огонь охватил все растение. Мохнашейка смогла вырваться на свободу, и Филбум тут же принялся сбивать с нее огонь.

И все же друзья не успокоились до тех пор, пока полностью не уничтожили растение. В конце концов у них оказались на ужин жареные побеги, по вкусу напоминавшие грибы.

***

– Как тяжело достался нам этот ужин, – пробурчала Мохнашейка, дуя на свои ожоги, потом невесело улыбнулась. – Но мой Филбум спас меня.

– Вообще-то насчет лавы догадался Ролло, – внесла ясность Смехотвора. Но Мохнашейка так сладко улыбалась Филбуму, что стало ясно – разубеждать ее бесполезно.

Ролло посмотрел на Смехотвору и пожал плечами. Ему хотелось лишь как можно быстрее вернуться домой и жениться на своей принцессе. Коронация была для него не столь важна, но она была напрямую связана с возвращением. Впрочем, его обостренное чутье подсказывало, что возвращение будет далеко не таким радостным, как казалось друзьям.

Чомп осмотрел обожженный конец своей дубинки и заметил:

– Огненная река сделала ее только крепче! Это замечательно! Как думаешь, Ролло, может, не мешало бы чуть-чуть отдохнуть перед дальней дорогой?

Все обернулись к своему предводителю.

Ролло всматривался ввысь, пытаясь понять, день сейчас или ночь, но смог разглядеть лишь туман. Дневной свет проникал сюда только в полдень, когда солнце стояло над самой головой. В остальное время дно ущелья освещал лишь огненный поток.

– Сейчас мы наелись до отвала, но нужно как следует запастись провизией и водой, – решил Ролло.

Где-то над головой прогремел гром. И уже через мгновение пошел дождь. Лавовая река зашипела, в воздух начали подниматься облака пара.

– Вот и вода, – сказал Чомп, усмехаясь.

– Пожалуй, можно запастись из гейзеров, – сказал Ролло. – А еще...

– Глядите-ка! Черви! – снова воскликнула Мохнашейка и, оттолкнув руку Филбума, кинулась раскапывать землю.

– Да, вот это – настоящие черви! Их выгнал на поверхность дождь, – произнес Комар и тут же набросился на добычу.

– Постойте! – приказал Ролло. – Не ешьте их сейчас – соберите и оставьте про запас.

Все принялись набивать свои заплечные мешки и карманы. Преследуя червей, отряд постепенно добрался до стены каньона.

– Здесь тоннель! – воскликнул Комар, оказавшийся впереди всех. Он остановился перед открывшимся ему провалом, вглядываясь в него, но не двигаясь с места. Потом вдруг быстро кинулся навстречу друзьям, крича:

– Стойте! Тут что-то не так! Ведь здесь оставались наши, а сейчас их нет.

– Может быть, пустились в обратный путь, – предположила Догоноска.

– Нет, они должны были подождать нас, – возразил Комар. – Мы ведь не так уж и задержались...

Ролло приблизился к тоннелю и, заглянув внутрь, увидел несколько стрел и обломки щита.

– Вы сражались здесь? – спросил он.

– Конечно, – ответил Чомп с гордостью. – И заставили этих проклятых эльфов спасаться бегством.

– А что, если они вернулись? – спросил Ролло.

– Тогда гномы могли спрятаться, – ответил огр, приближаясь к нему. – Эльфы не слишком любят подземелья. Проход здесь узкий, и он высоко поднят над землей. Так что даже малая горстка гномов со щитом могла бы тут обороняться против целой армии эльфов.

– И все-таки, что же заставило их уйти? – Ролло заглянул в тоннель. Но без факела были видны лишь две нижние ступени.

– Пойду поищу их, – прорычал Чомп, пробираясь в тоннель мимо него. – А вы пока останьтесь здесь и наполните фляги.

– Я тоже пойду, – решила Долгоноска.

– Постойте, – возразил Ролло. – Разбиваться ни к чему. Пойдем все вместе. Может быть, нам

удастся найти какой-нибудь знак, оставленный гномами.

– Лишь бы поскорее спрятаться от дождя, – сказала Смехотвора и ободряюще улыбнулась Ролло.

– Нам нужны факелы, – Мохнашейка указала на огненную реку.

Огры вернулись и обмакнули туда свои дубинки.

Наконец отряд двинулся в темноту. Впереди шли Чомп и Долгоноска, а позади – Мохнашейка и Филбум. Ролло еще не бывал тут, но помнил многочисленные рассказы друзей. Филбум утверждал, что здесь райский уголок – все время темно и прохладно, полно грибов и всякой всячины. А еще где-то в глубине подземелья находились таинственные руины, населенные чудовищами, фальшивые сокровища и прочие чудеса. Неудивительно, что всем не терпелось вновь попасть сюда.

Они прошли сотню ступеней. Хотя по дороге попалось еще несколько стрел, Ролло показалось, что их путь пройдет спокойно.

– Комар, как по-твоему, сколько лет этому подземелью? – спросил он.

– Оно очень старое, – ответил гном. – Наверняка построено еще при древнем короле троллей. Но никто в Костоплюе не помнит о тех временах, кроме, может быть, Стигиуса Рекса. Я сам думал, что путь на дно Великой Бездны – лишь легенда, пока Смехотвора не нашла его.

Ролло поглядел на свою возлюбленную и поймал ее взгляд. Он хотел было снова поблагодарить ее, но вдруг услышал, как где-то загремел камень. По всему тоннелю разнесся глухой удар, потом еще несколько. Все остановились и уставились на Ролло. Шум раздавался где-то над ними, но даже с помощью факелов его источник невозможно было разглядеть. С каждым разом удары становились все громче.