Сол-Сити

Тэйн оживился, а Уор заметно напрягся. Толпа людей, сбившихся в тесные группы, начала образовывать круг в центре комнаты.

— Я полагаю, это намек, — сказал Тэйн, похлопывая меня по руке, которая все еще была обернута вокруг его предплечья. — Будешь хорошим маленьким волчонком, пока меня не будет?

Я закатила глаза, не зная, что на это сказать. Понятия не имею, что здесь происходит, но Тэйн подмигнул мне, прежде чем отойти и раствориться в толпе. Уор занял свободное место.

— Что происходит? — Спросила я его, пытаясь заглянуть поверх голов передо мной. К счастью, серебристые волосы Тэйна были достаточно яркими, так что через минуту его было легко заметить.

Уор глубоко вздохнул.

— Мой брат собирается выставить себя на посмешище и утащить меня за собой. Я не думаю, что ты понимаешь, насколько это была плохая идея.

Громкий голос из-за визжащего микрофона прокричал:

— У нас справа Сирил Рорк! — Толпа зааплодировала, некоторые из них подпрыгивали. Это постепенно превращалось в безумие. — Мы проделали весь путь из трущоб Нок-Сити; как мы себя чувствуем сегодня вечером, Сирил?!

С того места, где я стояла, едва можно было разглядеть мужчину с микрофоном. На нем был женский свитер, тонна серебряных украшений, а голова была выбрита и покрыта татуировками. Рядом с ним стоял мужчина с ярко-зеленым ирокезом, без рубашки и сверкающими неоново-зелеными глазами. Это, должно быть, Сирил Рорк, похоже, чернокнижник.

Сирил схватил микрофон и повернулся лицом к толпе.

— У меня такое чувство, что я убью этого ублюдка! — Толпа завопила, выкрикивая ругательства и подбрасывая в воздух напитки.

— Это большие обещания, Сирил. Будем надеяться, ты сможешь применить свою магию там, где у тебя рот!

Я заметила диктора, собирающего пачки наличных у людей, стоящих вокруг него, и парня, похожего на вышибалу, с планшетом, стоящего рядом с ним и записывающего то, что выглядело как ставки.

Я в замешательстве посмотрела на Уора.

— Мы что, только что зашли в какой-то подпольный бойцовский клуб? — У нас было множество таких заведений в самых захудалых районах Нок-Сити, но я никогда ни в одном из них не была. Они были незаконными, и я никогда не хотела, чтобы Сиренити попалась на одном из них, а я бы не пошла одна.

Уор сказал:

— Не так уж и андеграундно, но да. Это место называется Апекс. Они проводят вечера боев каждые выходные. Это законно, но только потому, что это поддерживает мир на улицах.

— Так ты думаешь? — Я оглянулась на толпу. Гарет подошел и встал рядом со мной, все еще держа руку на моей пояснице. Я бы никогда не сказала ему об этом в лицо, но этот небольшой контакт заставил меня почувствовать себя в безопасности.

— Ты видела, через какое дерьмо пришлось пройти Нок в прошлом году. Это неудивительно. Люди и дарклинги до сих пор не поняли, как соблюдать Доктрину Сосуществования, и вместо этого они начали гребаную гражданскую войну и разрушили свой собственный город. Мы здесь этим не занимаемся. — Уор указал на толпу людей, жаждущих насилия. — Мы улаживаем дела немного более цивилизованно… с привлечением денег и репутацией на кону. Если у тебя есть претензия, приходи в Апекс и оставь все здесь.

— Звучит как верный путь к катастрофе. Не могу дождаться, когда увижу, как Тэйну надерут задницу, если он собирается сделать то, что думаю, собирается сделать.

Уор мрачно усмехнулся.

— Ты проглотишь эти слова через секунду.

Я протиснулась вперед так быстро, как только могла, пока диктор говорил:

— Леди и джентльмены, не снимайте свои гребаные штаны, потому что справа от нас Тэйн «Молот» Хоторн!

Толпа была плотно набита, но я не сводила глаз со светловолосого колдуна, который вошел в круг, подпрыгивая вверх-вниз, как будто был готов размолоть кости в пыль. Теперь его рубашка чудесным образом была снята, и я не могла удержаться, чтобы не пробежаться взглядом по росписи татуировок черными чернилами, покрывавших весь его торс, шею, предплечья.

Я бы не нашла такого мужчину, как он, привлекательным. Он был всем, от кого я знала, что должна немедленно уйти, но каким-то образом мое тело притягивало меня ближе, нуждаясь в том, чтобы посмотреть, как все это разыграется.

— Вы уже знаете правила, — сказал ведущий. — Нокаутируй или выходи из игры!

Потребовалось подойти поближе, чтобы понять, что Тэйн был под кайфом. Его тело было скульптурным и изрезанным, и усеянным множеством шрамов, которые не могли полностью скрыть все эти чернила. Они сильно резали насквозь, но только добавляли ему привлекательности. У него был пирсинг в обоих сосках и в пупке, такой же, как у него на лице. Да, если бы вы посмотрели слово «неприятности» в словаре, держу пари, вы бы нашли ухмыляющуюся фотографию Тэйна «Молота» Хоторна.

— Не слишком близко, — сказал Уор, останавливая мое продвижение, когда я почти добралась до переда. Я хотела возразить, но он покачал головой, в его глазах было явное предупреждение. — У них нет клетки, и все становится беспорядочным. Только безрассудные идиоты стоят слишком близко к бою.

— Как это вообще санкционировано? — Спросил Гарет, впервые заговорив. Он изучал склад проницательными глазами, его тело все еще было напряжено и настороже.

Уор пожал плечами, натягивая капюшон ближе к лицу.

— Как я уже сказал, это уберегает улицы от насилия.

Я рассмеялась.

— Так что, если ты хочешь с кем-то подраться, ты должен вызвать его на дуэль? — Я представила, как это будет происходить. Разъяренная женщина в супермаркете кричит на кассиршу, вызывая ее на кровавый поединок в клетке.

— В значительной степени, — сказал Уор. — Просто постарайся никого не злить, пока ты здесь, и тебе не придется беспокоиться об этом. Но закон не валяет дурака на улицах. Если ты создашь проблемы, они положат этому конец. Это не похоже на твой город. Это место…

— Полицейское государство? — Я криво усмехнулась.

Он бросил на меня равнодушный взгляд.

— Святилище.

Гарет фыркнул.

— Где-то я это уже слышал? Это всего лишь убежище, пока ты не сделаешь что-то угрожающее бедным, драгоценным людям.

На этот раз у Гарета была веская точка зрения, с которой даже Уор не мог поспорить. Было приятно называть эти города убежищами, но иногда они оказывались похожими на тюрьмы. Людям Нок-Сити надоело жить бок о бок с монстрами, и они открыто заявили о своей ненависти. Сколько еще пройдет времени, прежде чем эта риторика распространится?

Нас прервал звук соприкосновения кожи с кожей. Тэйн нанес сильный удар в лицо зеленоволосому колдуну. Кровь забрызгала людей, столпившихся вокруг них в первом ряду. Возможно, Уор все-таки был прав.

Двое мужчин танцевали друг вокруг друга, обмениваясь ударами, но могу сказать, что это была просто детская игра. Они прощупывали друг друга. Сирил Рорк изобразил разворот, повернувшись боком и крепко сцепив руки, затем метнул в Тэйна нечто похожее на шар лаймово-зеленой молнии.

Я ахнула, поднося руки ко рту, когда Тэйн отпрянул в сторону и перекатился обратно на ноги. Шар света попал в оборотня, который стоял слишком близко, сбив его с ног. Я никогда раньше не видела, чтобы чернокнижник так использовал свою магию, кроме как по телевизору. В комнате стало жарко, и воздух, казалось, потрескивал от статического электричества, отчего у всех волосы начали вставать дыбом.