Сол-Сити

Сангвиник… Я должна была догадаться, что он из Клана Сангвиников, одного из крупнейших в этой части Штатов.

— Он что, типа… важная шишка или что-то в этом роде? — Спросила я скучающим тоном, хотя втайне затаила дыхание, ожидая дополнительной информации. Не хочу быть одной из тех девушек, которые рыскают в Интернете в поисках информации о каком-нибудь чуваке.

Локсли и Сиренити засмеялись надо мной. Локсли пришла в себя первой.

— Большая шишка? Уоррик — самая крупная фигура в округе. Он в значительной степени легенда. Ходят слухи, что он был первым командующим армией дарклингов, когда только был создан Нок-Сити. Он ответственен за кучу кровавых убийств и даже исчез на несколько десятилетий как военнопленный, но это старые новости.

Я удивленно посмотрела на нее.

— Почему же тогда я никогда о нем не слышала, если он такая легенда? — Конечно, я должна была слышать его имя мимоходом. В течение многих лет я изучала дарклингов и их историю, но никогда в жизни не слышала имени Уоррик Сангвиник.

Пока Локсли натягивала платье через голову и втискивалась в него, Сиренити сказала:

— Возможно, ты знаешь его под другим именем, Атлас рассказал мне все о нем прошлой ночью, и его история просто безумна. Ты когда-нибудь слышал о том, кого они называли Палачом?

Мой желудок опустился на дно. Палач… Тот самый Палач? Не могло быть никакого гребаного способа, чтобы меня повсюду сопровождал печально известный военный диктатор, который был ответственен за убийство сотен людей в ходе одного восстания более ста пятидесяти лет назад.

Когда впервые разрабатывалась Доктрина Сосуществования и виды объединялись, произошел бунт. Нок и Сол, а также три других города-убежища в мире были построены всего около восьмидесяти лет назад, но тайные мирные переговоры начались чуть раньше.

Я слышала о Палаче. В то время он был одним из самых высокопоставленных командиров в армии, и когда люди провели атаку на вампиров, пока те спали днем, он впал в неистовство. У них были ультрафиолетовые пули, которые могли свалить вампира за секунды без возможности исцеления, не говоря уже о том, что на их стороне было численное превосходство. Но говорили, что Палач в ярости уничтожил сотни людей еще до того, как проснулась хотя бы половина его армии. Он даже получил невероятные ожоги по всему телу после того, как выбежал на солнечный свет без какой-либо защиты.

Я внезапно почувствовала тошноту и вспотела. Доковыляв до кровати, упала на матрас и легла на спину, ошеломленно уставившись в потолок.

— Ты издеваешься надо мной, да? — Она должна была издевается. Какого черта Палач ходил за мной по пятам, как сторожевой пес? Почему он улыбался моим глупым шуткам и вызывал слабость в коленях? Не могло быть, чтобы это был тот самый человек.

— Хотела бы я быть такой, — сказала Сиренити усталым голосом. Я украдкой взглянула на нее, отметив, как поникли ее плечи.

— Ты в порядке, Рен? — Спросила я, садясь на кровати. Моя кузина умела скрывать свои чувства за железным фасадом после многих лет жестокого обращения, но я знала ее лучше, чем кто-либо другой.

Теперь Локсли была одета и выглядела потрясающе в скандальном ярко-розовом платье и подходящих к нему убийственных туфлях на каблуках. Она тоже посмотрела на Сиренити с чем-то похожим на жалость в глазах.

Сиренити повернулась к нам лицом.

— Вас не беспокоит, что Эстель так долго не могла предстать перед судом?

Ее вопрос застал меня врасплох. Прошел год с тех пор, как ведьму взяли в плен, но по какой-то причине суд неоднократно откладывался под тем или иным предлогом. Это было одной из причин, по которой я предпочитала как можно дольше оставаться за пределами города. Им потребовалось больше трех месяцев, чтобы даже перевезти ее в Сол, где у них были лучшие условия содержания для высокопоставленных преступников.

— Такое масштабное дело, как это, требует времени, — сказала я, не веря даже себе. — Эстель за многое придется ответить. — И не только ей. Тогда мне пришло в голову кое-что еще. — Но чего я не понимаю, так это почему ответственность возлагается только на Эстель. Райан заручился поддержкой множества благотворителей, которые финансировали объекты. Почему этих придурков не допрашивают?

Глаза Сиренити вспыхнули силой, и я почувствовала, как ее гнев поднимается на поверхность.

— Я уже передала им список имен, но, конечно, моего слова недостаточно, чтобы осудить их.

Я усмехнулась.

— Это чушь собачья. Фауст и Меррик были на том «званом обеде» с конгрессменом и его сыном, не так ли? — Я достаточно слышала о ночи, когда Сиренити решила прыгнуть с моста в Нок-Сити, чтобы мне захотелось сжечь весь город дотла. Здесь играли не только Эстель и Райан. Кто знал, как обширен список благодетелей Райана?

— Это все слухи, — сказала она со стоном. — Они не поверят парням на слово из-за их романтических связей со мной. Очевидно, они слишком предвзяты, чтобы быть полезными. Конгрессмен использовал оффшорные счета под не поддающимися отслеживанию псевдонимами, чтобы помочь финансировать объекты Райана и Эстель, так что нет никакого способа окончательно вывести это на него или кого-либо еще, если уж на то пошло. Черт возьми, если бы Райан был все еще жив, уверена, он бы тоже нашел лазейку.

— Так что, по сути, они остаются безнаказанными, — процедила Локсли сквозь зубы. — Звучит примерно так. Система правосудия всегда благоволила богатой элите. Без обид, — обратилась она к Сиренити.

— Не обижаюсь. — Моя кузина слегка улыбнулась. Она унаследовала все имущество Райана и все активы после его смерти, но, насколько я знаю, она до сих пор не ступила ногой на имущество своей семьи с тех пор, как уехала в прошлом году.

— Ты беспокоишься из-за суда? — Спросила я. Потому что если она волновалась, то и я тоже. Не должно быть ни единого шанса, что Эстель выйдет на свободу, но с моей стороны было бы наивно просто предполагать. — На нашей стороне видеодоказательства, с этим не поспоришь. Эстель может попытаться выкрутиться, но это не мелкое преступление. Ты же знаешь, что ее, скорее всего, повесят за это, верно?

Из плена были освобождены сотни дарклингов, и лишь горстка из них была вызвана в качестве свидетелей, но от остальных требовали официальных заявлений и свидетельских показаний. Ну, те, кого в любом случае можно было выследить. Некоторые из бывших пленников исчезли с лица земли и, скорее всего, к настоящему времени разбежались в разные страны.

Этот суд был не просто одной ведьмы против одной жертвы, это было гораздо больше, и независимо от того, сколько у нее было контактов и союзников, от того, что она натворила, никуда не деться.