Солар

Видимо, чтобы искупить вину, Фиона поспешила объяснить:

— Белая Дама — это хозяйка бала. Пока Император не женат, роль его спутницы и хозяйки вечера исполняет выбранная девушка.

— Ух ты, а кто ее выбирает? Его Величество?

— Нет, — улыбнулись присутствующие, а папа добавил:

— Выбирает магия Дворца!

Похоже, об этом знали все, кроме меня. Что ж, будет весьма занятно посмотреть на счастливицу, которая удостоится такой чести. И понятно, что это точно буду не я. С моей то удачливостью по отношению к Императору, да я даже близко к ним не подойду. Ох, скорее бы ее уже выбрали, танцевать охота!

Так! Сначала Тин, потом Рус, после этого с близнецами, с папой обязательно! И опять с Тином… Ммм… Да где же эти танцы уже?!

И тут в мои мечтания ворвался нежный перезвон хрустальных колокольчиков. В огромном зале воцарилась полная тишина. Как будто разом отключили весь звук, и всё погрузились в безмолвие, и лишь ровный голос церемониймейстера летел над сводами Большой Золотой Залы.

— Достопочтенные гости Его Императорского Величества Тахеомира Третьего! Прошу всех особ женского пола подумать о чем-то прекрасном и приятном, ибо в этот самый миг будет выбрана Белая Дама!

О чем-то приятном? Да легко! Я почему-то вспомнила вкус того самого жаркого в горшочках, которое поедала на Императорской кухне; коньи, что распивала в замечательной компании… и почувствовала, как неведомая сила вздернула меня вверх, бережно перенесла на другой конец Залы. И опустила прямо возле стоявшего ко мне спиной на возвышении мужчины в золотом одеянии.

— Поприветствуйте Его Императорское Величество Тахеомира Третьего и Белую Даму — Киану ри Фарра, — разнеслось по Зале.

Мужчина медленно повернулся ко мне и снял капюшон. А я… отшатнулась.

— Ты?!

Глава 34

Если предполагалось, что после этого последует сцена, то спешу разочаровать тех, кто на это рассчитывал. Сцены не будет. Во-первых, не так меня воспитывали, а во-вторых,

— Это шутка такая, да?

В золотом одеянии передо мной стоял Тахир.

— Почему шутка? — слегка обиделся он. — Ты действительно — Белая Дама. Тебя, между прочим, магия Дворца выбрала.

И, словно в доказательство, указал на браслеты из прозрачного белого камня, вмиг появившиеся на моих запястьях.

— Допустим. Но тогда, кто ты??

Мне хотелось провалиться на этом самом месте. Здесь и сейчас. И Бала никакого не надо. О, Маа…

На нас смотрели. Тысячи глаз гостей… заинтересованных, восторженных, завистливых, злостно-яростных. Они взирали на нас, не понимая, что происходит. Честно говоря, я тоже не понимала.

— Как было объявлено — Его Императорское Величество Тахеомир Третий! Тебе следует поприветствовать повелителя поклоном, — улыбнулся гад, что возвышался надо мной, давил своей аурой и добивал словами.

Ах, поклоном? Будет ему поклон! Я склонилась настолько низко, почти на грани приличий, боясь выскользнуть из своего платья, что Император что-то прошептал. Или показалось?

— Ноги лобызать не требуется? — внутри меня стало просыпаться раздражение. Ощутив знакомое до боли чувство, я поняла.

Да. Это точно ОН, точно — Император. Но как?! Как???

— Пойдем, — тихо произнес Тахир, или Тахеомир. — Мы должны открыть Бал.

И протянул мне руку, на которую я уставилась, словно увидела змею.

Раздражение нарастало. Вот стукнуть бы его чем-то! Но… нельзя. За покушение на Императора можно и жизни лишиться.

Делать нечего. Вздохнув, я выпрямилась, и, вложив свою ладошку в широкую ладонь Тахира-Тахеомира, последовала за ним на середину зала. Зазвучала какая-то музыка, но я ее не слышала, как и не видела проносившиеся по кругу лица тысяч гостей. Двигаясь, ведомая Его Императорским Величеством, я смотрела в угольно-черные невозмутимые глаза и думала: «Как?!»

— На тебе иллюзия? — наконец, не выдержала я. Вопрос был скорее утверждением.

— И да и нет, — нехотя и весьма туманно признался Тахеомир Третий.

— Как это понимать?

— Каким ты меня видишь? Сейчас видишь, — поспешно добавил он.

Я вскинула глаза на красивое, но непривычное для Солара лицо.

— Ты очень высокий, у тебя серебряные волосы, — и подумав, уточнила, — до плеч. Сейчас они распущенные, а в усыпальнице были собраны. Черные глаза весьма необычной формы, прямой нос, губы, руки, ноги и остальное — все как у людей. А еще у тебя на лице небольшой шрам и на теле есть татуировки, — сказала я, опустив глаза, и так и не увидев, как дернулся кадык мужчины. — А вот на портретах ты другой — темноволосый с золотыми глазами. И что из этого правда?

— Умная девочка! — расплылся в улыбке Император.

Спасибо, не без этого.

Я не понимала, что мне делать дальше. Раньше все было просто: есть Император — он меня раздражает, есть Тахир — он мне… что? Нравится? Будоражит? Привлекает своей таинственностью? А сейчас, что думать?

Танец закончился, и Император, глядя на меня в упор, пригласил на второй. По Зале пронесся вздох удивления.

— Что-то не так? — быстро соображая соглашаться на второй танец или вежливо отказаться, я нервно дернулась. А можно ли вообще отказываться?

— Обычно Император с хозяйкой вечера танцуют первый и последний танец.

— Ты хочешь, чтобы второй танец стал последним? — я усмехнулась.

— Если этого хочешь ты — легко, — пожал плечами невозмутимый Тахеомир. И подмигнул.

Внутреннее ребячество едва не дернуло меня сказать «хочу», но какая-никакая мудрость и совесть крикнули, чтобы я не глупила.

— Не хочу, я предполагала здесь повеселиться. И ты мне так и не ответил.

— Отвечу, — согласился Император, — но не здесь и не сейчас. Наслаждайся танцем!

Мы замолчали. Легко сказать — наслаждайся… Обычно гибкая и спортивная, я чувствовала, что именно сейчас тело одеревенело от нахлынувших и раздирающих меня чувств. Вдалеке проносились присоединившиеся к танцу пары, с нескрываемым интересом поглядывали на нас с Его Императорским Величеством. А мне в очередной раз захотелось сквозь землю провалиться. Не так я представляла себе Бал в честь Дня Смены Года. Ох, не так.

Голова кружилась, я машинально перебирала ногами, стараясь не сбиваться с такта. А музыка все ускорялась, и я уже почти не обращала внимания на происходящее вокруг, уставившись в черный камзол Императора и раздумывая, что делать. Мимо в танце пролетела Фреза, которую страстно обнимал какой-то мужчина, недобро сверкнула глазами в мою сторону, и я не сдержала усмешки. Ну, еще бы, Фреза с удовольствием отдала бы пару лет жизни, чтобы оказаться сейчас на моем месте. Думаю, и не только она…