Солнце и кровь. Сборник рассказов

– Ты из-за него не спишь? – Сестра перевернулась на бок, откинув покрывало. – Из-за Хадара?

Из-за Хадара? Шай прижалась к стене и отвернулась. За целый день я ни разу…

Как такое могло случиться, что сегодня она ни разу и не вспомнила о Хадаре? О Хадаре, подарившем ей серьги, которые она не смела носить и прятала в плетеной шкатулке. О Хадаре, игравшем ей на свирели. О Хадаре, из-за которого она плакала прошлой ночью…

– Все уже решено, – тихо ответила Шай. – Что толку не спать из-за него?

Если бы сестра спросила об этом вчера, то услышала бы в ответ те же слова. Но вчера Шай глотала бы слезы, а сегодня ее глаза были сухими. Она попыталась думать о Хадаре, но это было трудно – он словно стал частью полузабытого сна.

Хадар сватался к ней, но отец обещал ее другому и был непреклонен. Еще вчера ее сердце разрывалась, и она была готова молиться любым богам…

Не думай об этом, пожалуйста, не думай.

…а теперь в груди поселилась другая боль, и слезы и молитвы больше не могли помочь.

– Не плачь, Шай, – вновь зашептала сестра. – Хадар тебя любит. Он тебя украдет, ты убежишь с ним, а потом отец вас простит и…

– Не говори глупостей, – ответила Шай и вновь легла и накрылась с головой одеялом.

Дыхание сестры вскоре стало размеренным и ровным, но Шай не могла заснуть.

Я теперь нечистая. Было холодно, словно внезапно наступила зима. Шай вновь и вновь облизывала пересохшие губы. Если бы смогла очиститься, тогда я снова смогла бы любить… Ей хотелось плакать, но слез не было. Хотелось к огню, но кто разожжет очаг летней ночью?

– Шай.

Она резко села.

– Я жду тебя, Шай. Иди ко мне.

Голос был тихим, но ясным – и все же Дана даже не шевельнулась, и родители все также спали у дальней стены.

– Иди ко мне, Шай.

Шай прижала руки к груди, словно от этого голос мог умолкнуть. Но она уже знала, что в этом нет смысла, – лишь она одна слышала этот зов, как лишь избранные слышат голос Господа. Только это не был голос Господа.

Она знала, чей это голос, и не могла сопротивляться.

– Шай, я жду тебя.

Она оделась и направилась к выходу, все еще надеясь, что кто-нибудь проснется и остановит ее. Но шаги были бесшумны, и даже дверь не скрипнула, выпуская ее в ночь.

Лабарту ждал, глядя на звезды. В каждой стране они были иными, словно земля и воздух меняли их. Звезды над Евфратом были ясными и неумолимыми, и люди читали по ним будущее. На севере, возле холодного моря, звезды сияли, словно осколки льда. Здесь же звезды были лучистыми и близкими, – эта страна обещала много крови и долгую жизнь.

Кровь была совсем рядом – он пас овец, и в их телах струилось жаркое тепло. У овец густая и терпкая кровь, но много ли она даст сил?

Шай шла к нему, брела по тропе, еще далеко, но Лабарту не торопил ее. Куда спешить? Заблеяла овца, словно соглашаясь, и Лабарту улыбнулся. Узнай, что такое жажда, Шай, подумал он. Ощути в первый раз.

Шай увидела его и остановилась, но только на миг. А потом вновь пошла, не быстрее и не медленнее, чем прежде. Лабарту смотрел, как она идет. Должно быть, ей кажется, что земля замерзает у нее под ногами. Должно быть, ночной воздух стал для нее сухим ветром пустыни.

Она остановилась перед ним и замерла. Порыв ветра всколыхнул ее одежду, и Шай стиснула края накидки на груди, возле сердца. В ее глазах были страх, жажда и горе.

– Это твои овцы? – спросила она.

– Нет. – Лабарту усмехнулся и жестом велел ей сесть.

Шай опустилась на землю. Ее движения уже стали стремительными и легкими, но плавности им недоставало. Кровь это исправит.

– Нет, – повторил Лабарту. – Зееву, сыну Ашера, нужен был ночной пастух. Зеев нанял меня, и я пасу его овец.

Шай посмотрела на него с таким удивлением, что можно было не сомневаться: в этот миг она забыла и про страх и про жажду.

– Ты ночной пастух?

– Да, – ответил Лабарту, и Шай опустила взгляд.

Она была близко, – Лабарту мог протянуть руку и прикоснуться. Он мог потянуться мыслью, и ее душа раскрылась бы перед ним, словно ночной цветок. Но разве стоит торопиться? Лабарту молчал и ждал.

Наконец, Шай заговорила, все так же не поднимая глаз.

– Ты велел мне придти, и я пришла. – Ее голос звучал тихо, но твердо, как у человека, приготовившегося к смерти. – Я не хочу быть твоей рабыней, но не могу сопротивляться.

Рабыней? Лабарту улыбнулся. В стране, где он родился и вырос, обращенных экимму не называли рабами. "Дитя моего сердца, оживленное моей кровью", – вот как бы он сказал о Шай, если бы все еще жил на берегу Евфрата. Но Шай была права. Теперь ее тело, сила и кровь принадлежали ему, и свободы у нее не осталось.

– Потому что Бог отвернулся от меня, – договорила Шай, и голос ее дрогнул.

– Это так, – согласился Лабарту. – Боги забыли о тебе, и только я могу дать то, что тебе нужно.

– То, что мне нужно? – Шай встрепенулась, и накидка соскользнула на землю.

Лабарту молчал, глядя на девушку. Совсем юная, и навсегда останется такой… Черты ее лица уже обострились от жажды, но измождение еще не наступило, и Шай была прекрасна.

Когда в экимму просыпается жажда, все самое важное проступает, словно звезды на темнеющем небосклоне. Жажда сделала Шай красивой и сильной.

– Кровь, – сказал Лабарту, и Шай вздрогнула, но не опустила глаз. – Чтобы унять боль, тебе нужна кровь.

– Нет! – Шай мотнула головой, и волосы упали ей на лицо. Густые и темные, еще не потускневшие от жажды. – Нельзя…

Лабарту едва сдержал улыбку. Он слышал такое и раньше. Многие страшатся убивать. Страшатся кровью людей поддерживать свою жизнь.

– Не бойся. – Он коснулся ее руки, и Шай подалась навстречу, но тут же отпрянула. – Если не хочешь причинять вред людям, я дам тебе кровь овец. – Он махнул рукой в сторону стада. Ни одна из овец не шелохнулась, ни одна не заблеяла. – Всего нескольких глотков тебе хватит в первый раз, и ты многое поймешь…