Солнцепоклонник

Я с большим трудом привыкал к изменению режима и забивал мигрени таблетками. Это хоть немного, но помогало. Подумать ни о чем я не успел - после захода солнца позвонила Рори и разбудила меня.

– Нам везет. Они здесь и согласились поболтать. Я конечно, могу поговорить с ними сама…

Это меня задело чисто по-мужски, что, в общем, было неуместно. Так же, как войти в клетку с леопардами из одного позерства.

– Нет, не стоит. Я пойду с тобой.

Мы пошли в ночной клуб. Рори наконец распустила волосы. Еще более непокорные, чем у Пенни, они горели вокруг ее головы ангельским нимбом. Когда я смотрел на них, то чувствовал себя счастливым и глубоко несчастным одновременно, мне неудержимо хотелось дотронуться до них, пригладить, пропустить кудряшки между пальцами, как раньше… Но не с ней. Это было не с ней. Вот чего забывать нельзя.

– Вас ждут в последнем зале, - сообщил официант.

Ну надо же, они тоже любят поиграть в людей…

Зря я так. “Звездная парочка” очередной раз продемонстрировала, насколько сама Рори все-таки нетипична. Эти напрягли меня одним своим видом. Но, если бы тогда я знал, что мне предстоит увидеть особей пострашнее, я бы так не реагировал.

Рори обнялась с парнем, хотя явно по его инициативе. Он был в длинном сетчатом плаще поверх дорогого костюма, короткие волосы - дикого клюквенного цвета. Кислотник-эклектик с претензиями на респектабельность.

– Привет, моя конфетка!

– Привет, Харлан.

Выпустив Рори из объятий, он сел рядом с ней.

– Рассказывай.

Она и рассказала. Не все, конечно - очень грамотно отбирая нужную информацию. Все это время по его лицу трудно было что-то угадать, но когда она закончила, он рассмеялся:

– Твой друг псих, так ему и передай.

Будто меня и так рядом не было.

– Что скажешь, Рэйч?

Его спутница сидела поодаль и молчала. Блондинка в идеальном смысле слова - белее только горный снег. На макушке три хвостика, кончик каждого из них будто макнули во что-то красное. Жуткая, хоть и красивая. Айсберг, заляпанный кровью.

Она медленно покачала головой.

– Я так и думал, - сказал Харлан.
– Прости, Ро. Конечно, если бы не ты, меня бы убили тогда со всеми теми людьми на Стади…

Рори сделала незаметное движение, мол, не будем.

– …В общем, ты сделала вид, что не заметила меня, и я обязан тебе жизнью. Странно я с ней распорядился, правда?
– Он снова рассмеялся.
– Мы, конечно, маньяки, но к смерти еще не готовы. Поверь, никто в своем уме не заведется с Перл. Если бы одна она, еще ладно. Но ты же понимаешь, КОГО это непосредственно касается. А с ним иметь дело - это самоубийство… причем в очень болезненной форме.

– Я понимаю…

Харлан обнял ее за плечи.

– Не расстраивайся, малышка. Я, кажется, знаю кое-кого, кто может вам помочь.

– Кто?

– Его зовут Ноа, и у него с Перл старые счеты… хотя он об этом еще не знает. Он живет в Нью-Йорке, и я дам тебе его мыло.

– А что значит “не знает”?

– Когда встретишься с ним, не говори обо мне. Просто скажи: твоя хозяйка и лейтенант Хаузер славно развлеклись одной чикагской осенью.

– Спасибо, Харлан, я очень тебе благодарна.

– Поверь, совсем-совсем не за что.

Уходя, Рэйчел посмотрела на нас сочувственно - насколько смогла - и еще с некоторой долей интереса.

– Позвоните нам, если все получится.

– А ты как думаешь?

– Думаю, вы не позвоните.

*

– О ком он говорил?

– Что?
– Рори задумалась так глубоко, что казалось, она в обмороке.

– О ком говорил твой приятель?

– Да так… Ладно, Алекс, пойдем посерфимся. Может, поймаем этого Ноа, если повезет. А пока сходи в кафе, съешь что-нибудь.

– А ты?

Она усмехнулась.

– Тебя не съем, не бойся. Мне тоже интересно, как все закончится. Прогуляюсь в донорский пункт имени святой Перлиты.

– Можно бестактный вопрос?

– Пытайся.

– Живая кровь отличается от той, что в пунктах?

– Формально нет.

– А реально? На вкус?

Рори наморщила лоб, словно пытаясь что-то вспомнить.

– Ну… как тебе передать…

Я попытался ей помочь.

– Если взять за эталон, скажем, кока-колу?

– Алекс, - фыркнула она, - я не знаю, какова на вкус кока-кола. Но… представь кислые яблоки для тех, кто в принципе не любит ни кислое, ни яблоки. Вроде того.

Она ушла, а я остался стоять, переосмысливая сказанное. Что может заставить человека есть кислые яблоки, если на каждом шагу деревья увешаны сладкими бананами? Разве что страх смерти. Садистка эта Перл, но умница.

И все равно я ее убью. Или хотя бы попытаюсь.

*

НОА

“Нужно кое с кем разобраться. Кое с кем серьезным, - отстукал я, встряхивая рукой, чтобы снять напряжение.
– Мне велели передать, что ваша хозяйка и лейтенант Хаузер хорошо повеселились одной чикагской осенью. Сказали, это вас заинтересует”.

Кажется так. Еще я оставил адрес - хоть и слабо верил в удачу. Бог его знает, когда этот Ноа проверит свою почту. Может, завтра, а может, через пять лет.

– Подождем, - сказала Рори.
– У меня отгул, осталось часа три-четыре. Пойдем погуляем, покажу тебе город.

Я покорился с мрачным видом. Мне было все равно. К тому моменту я уже так устал от монстров, что хоть караул кричи.

Вернулись мы к рассвету. Интересно, с чего это я ждал гостя прямиком из Нью-Йорка? По-моему, он был где-то недалеко, иначе так быстро бы не доехал.

Небо подозрительно благоволило мне, и я не хотел думать о том, какой величины черная полоса предстоит после.

Не-мертвый сидел на кровати, где перед этим сидела Рори. Она, конечно, услышала бы его гораздо раньше, если бы была рядом со мной, а не где-то позади. Но это ничего не меняло. Он дал войти мне и дал войти ей. Потом закрыл дверь, и почему-то мы позволили ему сделать это.

– Сядьте, - велел он.

Я послушался. Рори осталась стоять у двери.

– Надо полагать, Ноа?
– спросила она, слегка улыбаясь. Чему радоваться?

Он был высокий - выше меня, темноволосый и очень серьезный на вид. По сравнению с ним Харлан и Рэйчел выглядели несолидно. В нем было - как это сказать?
– ощущение силы. Без показухи и позерства.

– Что ты еще знаешь?
– спросил он, обращаясь к обоим, но смотря на меня. Я кинул взгляд на Рори - она была спокойна. Ладно.