Солнечный путь

Коты собрались в путь. Насколько успел заметить Серое Крыло, Тенистый Мох оставался их предводителем, хотя Чистое Небо не упускал ни единой возможности высказать свое мнение.

–  Почему бы не пойти вон к тому дереву?
– предложил он, указывая хвостом вперед.
– Там мы сможем перейти ручей и заодно обойдем эту бесконечную скалу.

–  Хорошо, - покладисто согласился Тенистый Мох.

Они пустились в путь. Тенистый Мох шагал впереди, за ним шли Чистое Небо и Звонкий Ручеек, а Зубчатый Пик, выбиваясь из сил, семенил за Чистым Небом. С первого взгляда было видно, что он невероятно гордится приключениями, которые пережил на пути к товарищам. Зубчатый Пик был самым юным участником похода, из молодых котов в отряде были еще Полет Ястреба, Падающее Перо и ее брат Крик Галки. Из-за малого роста и коротких лапок им всем было нелегко перебираться через большие камни, поэтому Треснувший Лед и Дождевой Цветок, дочь Тенистого Мха, шли рядом с молодняком, помогая им в случае необходимости.

Следом шагали Бегущая Вода и Облачник, как всегда спокойные, но настороженные. Замыкали процессию Пестрая Шерстка и Лунная Тень.

–  Видала, как я вчера спугнул того орла?
– похвалялся Лунная Тень.
– Если бы не я, он бы утащил Крика Галки!

Пестрая Шерстка устало закатила глаза.

–  Угу, только ты забыл, что был там не один, - прошипела она.

«Видно, Лунная Тень не слишком изменился после ухода из пещеры, - подумал про себя Серое Крыло.
– До чего же несносный кот!»

Длинная Тень, сестра Лунной Тени, молча шагала рядом, никак не отозвавшись на похвальбы брата. Серое Крыло давно заметил, что брат и сестра были полной противоположностью друг другу. Если у Лунной Тени рот закрывался, только когда он ел или спал, то Длинная Тень говорила очень редко, но уж если вступала в разговор, то к ее словам стоило прислушаться.

«Как в одном помете могли родиться такие разные коты - одна умная, а у другого птичий пух вместо мозгов?»

Следуя за Тенистым Мхом, коты непроизвольно разбились на пары. Серое Крыло скосил глаза и увидел, что его догоняет Черепаший Хвостик.

–  Можно я пойду с тобой?
– робко спросила кошка.

–  Конечно, зачем ты спрашиваешь?
– отозвался он.

–  Знаешь, мне нравится идти позади всех, - призналась Черепаший Хвостик, поравнявшись с ним.
– У меня на сердце спокойно, когда я вижу, что никто не отстал и все в безопасности.

Серое Крыло понимающе замурлыкал. На сердце у него повеселело, когда они стали подниматься по склону долины, подставив спины припекающему солнцу.

–  Сейчас гораздо теплее, чем луну назад, - заметила Черепаший Хвостик.
– Похоже, холода все- таки уходят.

Вскоре коты подошли к небольшому озерцу, где, прежде чем обрушиться со склона, разливался ручей. Лед на поверхности озера уже начал таять под лучами солнца. Коты расселись на берегу, чтобы как следует напиться и остудить натруженные лапы.

Серое Крыло сел рядом с Пестрой Шерсткой, склонился над студеной водой и начал пить. Вкус воды напомнил ему о камнях и свежем горном ветре.

–  Я так рад, что мы вас нашли, - сказал он.
– Я очень боялся за Зубчатого Пика.

–  Да, он слишком мал для такого путешествия, - согласилась крапчатая кошка, - но держится он молодцом. И потом…

Пестрая Шерстка вдруг замолчала, потом стремительно окунула лапу в воду и выбросила на камни толстую серебристую рыбу. Дичь отчаянно забилась, но Пестрая Шерстка мгновенно успокоила ее ударом когтей.

–  Где ты такому научилась?
– опешил Серое Крыло. Другие коты тоже бросились к ним и удивленно заахали.

Пестрая Шерстка небрежно повела плечом.

–  Дома в теплую пору я иногда ловила рыбу в нашем озере под водопадом, - объяснила она и, склонив голову, откусила кусочек добычи, прежде чем пододвинуть свой улов остальным.
– Вот, попробуйте.

Коты по очереди откусили понемножку. Серое Крыло решил, что рыба ему не понравилась, он предпочитал простой земной вкус крольчатины или мыши. Зато Падающее Перо проглотила свой кусок с явным удовольствием.

–  Научишь меня ловить рыбу?
– спросила она Пеструю Шерстку.

Золотые глаза крапчатой кошки радостно просияли.

–  Конечно! Надеюсь, в нашем новом доме будет место, где мы сможем всласть порыбачить.

–  Вот уж не думаю, - пробурчал Крик Галки, с отвращением облизывая губы.
– Не обижайся, Пестрая Шерстка, но мне подавай кроликов да орлов!

–  Эй, это же еда!
– весело мяукнул Лунная Тень, с жадностью разглядывая остатки рыбы. Он явно рассчитывал получить еще один кусочек.

–  А мне очень понравилось, - промурлыкала Звонкий Ручеек, а Дождевой Цветок кивнула.

–  Я уже вижу, что в нашем новом доме ты будешь питаться одной рыбой, - шутливо промурлыкала Звонкий Ручеек, глядя, с каким аппетитом Чистое Небо уплетает свою долю.

–  М-ммм, - с сомнением протянул Чистое Небо, ласково погладив подругу хвостом.
– Наверное, мне не устоять, если наши котята тоже ее полюбят.

Они радостно переглянулись, и Звонкий Ручеек смущенно опустила глаза.

Серое Крыло пихнул брата в бок.

–  Звонкий Ручеек ждет котят?
– шепотом спросил он.

Чистое Небо горячо закивал.

–  Ей так кажется. Я знаю, время не самое подходящее, у нас впереди еще долгий путь, но… Я просто не могу дождаться, когда стану отцом!

–  Звонкий Ручеек будет прекрасной матерью, - заверил его Серое Крыло, подавив укол ревности.

Наевшись, коты не смогли устоять перед искушением немного полежать на камнях перед озером, подставив шерсть лучам солнца.

–  Эй, Черепаший Хвостик!
– Бегущая Вода кивнула на черепаху, нежившуюся под солнцем на другом берегу.
– Смотри, твои сородичи! Может, ты уже нашла свой настоящий дом?

Черепаший Хвостик фыркнула и добродушно замахнулась на шутницу лапой.

–  Вот как, да? Тогда твой дом везде, где мокро! Или там, где льет дождь!

Чистое Небо следил за кружившими в небе мелкими птицами.

–  Хочешь, поймаю?
– спросил он у Тенистого Мха.

Степенный кот поднял глаза, посмотрел в ту сторону, куда им предстояло идти, и покачал головой.

–  Нет. Мы слишком мало прошли.

–  Куда мы спешим?
– немедленно вмешался Лунная Тень.
– Этот новый дом никуда не денется, какая разница, когда мы до него доберемся?

–  Вот именно!
– поддакнул Крик Галки.
– Мы и так только и делаем, что идем.

Остальные одобрительно загудели.

–  Эх вы, ленивые лежебоки!
– воскликнула Черепаший Хвостик.
– Мы путешествуем всего четыре рассвета и даже из гор еще не вышли, а вы уже жалуетесь!
– шерсть на ее загривке воинственно распушилась.
– Никто не говорил, что будет легко, и вы это знали, когда решили оставить пещеру!