Солнечный путь

Внезапно Зубчатый Пик так истошно завизжал, что Серое Крыло подскочил от неожиданности и едва не свалился с вершины.

–  Ты что?
– рявкнул он.
– Орел вернулся?

–  Нет! Я вижу наших!

Серое Крыло прищурился и посмотрел в сторону, куда указывал брат. В самом деле, далеко впереди виднелась вереница крохотных темных фигурок.

–  Бежим!
– завизжал Зубчатый Пик, приплясывая на крохотной площадке над пропастью.
– Скорее, догоним их!

–  Уймись, пока не свалился, - устало покачал головой Серое Крыло.
– Ты что, не видишь, как они далеко? Нужно как следует продумать наш путь. Здесь слишком ветрено, уж не говоря о том, что местность чересчур открытая, значит, нам придется сначала спуститься немного вниз, а уж оттуда будем догонять наших.

Сев рядышком, братья уставились на лежавшую перед ними местность. К счастью, вскоре оба убедились, что как раз там, куда им предстояло идти, было гораздо больше камней и деревьев.

–  Давай пойдем вон к тому поваленному дереву?
– предложил Зубчатый Пик, указывая хвостом на ворох торчавших из-под снега сухих веток.

–  Давай, - легко согласился Серое Крыло, приятно удивленный находчивостью брата. В самом деле, путь казался вполне безопасным, и от хищных птиц было где спрятаться!
– Только я пойду первым.

–  Ладно, если пообещаешь больше не падать в ручьи, - фыркнул Зубчатый Пик, сверкая глазами.

На этот раз они шли гораздо быстрее, легко перепрыгивая через камни и аккуратно пробираясь через те места, где под слоем снега могли скрываться опасные осыпи.

Вскоре Зубчатый Пик остановился как вкопанный.

–  Дичью пахнет!
– объявил он.

Серое Крыло удивленно покосился на брата, уверенный, что тому показалось. Он ничего не видел, однако через мгновение сам почуял очень слабый запах.

–  Да ты прирожденный охотник!
– воскликнул он.
– Теперь давай, выслеживай!

Он с восхищением отметил, как младший братишка ловко принял безупречную охотничью стойку и бесшумно пошел вслед за запахом, вскоре оказавшись у груды камней. Оттуда выскочила крошечная горная землеройка, и тут Зубчатый Пик прыгнул - прибил ее когтями к земле.

–  Я ее поймал!
– изумленно взвизгнул он, словно не мог поверить в свою удачу. Быстро наклонившись, он откусил кусочек и пододвинул остатки брату.

–  Это твоя добыча, - попробовал отказаться Серое Крыло.
– Ты поймал, тебе и есть.

Но Зубчатый Пик упрямо мотал головой.

–  Вчера ты меня накормил, сегодня мы поделим мою добычу. Так будет справедливо.

Серое Крыло с удовольствием проглотил остатки землеройки и тщательно облизал перепачканные усы.

–  Спасибо, - проурчал он.
– Будто заново родился!

Дальше им пришлось скользить вниз, так что песок и мелкие камешки дождем сыпались из-под их лап. Серое Крыло с облегчением перевел дух, когда они наткнулись на узкий выступ, как раз в том направлении, куда они шли.

Кот сделал глубокий вдох и сразу же окунулся в знакомые запахи. Зубчатый Пик почувствовал то же самое.

–  Они шли этим путем!
– воскликнул он с таким восторгом, будто уже нагнал ушедших.

–  Не торопись радоваться, - осадил его Серое Крыло, хотя и у него лапы чесались от радости.
– Впереди еще долгий путь.

Солнце медленно садилось за спиной братьев, отбрасывая длинные тени на снежную равнину.

–  Пора искать укрытие на ночь, - вздохнул Серое Крыло.

–  Нет!
– твердо возразил Зубчатый Пик.
– Давай пойдем дальше. В темноте трудно видеть, но я смогу найти след по запаху! Вот, гляди!

Он зажмурился и пополз вперед, уткнувшись носом в снег. Серое Крыло чуть отстранился, готовясь подхватить брата, если тот подойдет слишком близко к краю выступа, но Зубчатый Пик уверенно двигался вперед.

–  Видал?
– мяукнул он через какое-то время.

Серое Крыло только покачал головой. Ему тоже не терпелось поскорее догнать остальных, поэтому он не нашел в себе силы спорить.

–  Хорошо, идем, - кивнул он.
– Только знай, что если будет опасно, мы все равно остановимся на ночлег.

Зубчатый Пик нетерпеливо кивнул и побежал вперед.

Ночь выдалась облачная, поэтому даже почти полная луна была не в силах рассеять мрак. Порой было так темно, что Серое Крыло не видел своих усов. Зубчатый Пик медленно и осторожно шагал по выступу скалы, казалось, он прекрасно обходился без света.

Серое Крыло шагал следом, пока вдруг с размаху не врезался брату в спину.

–  Что случилось?
– мгновенно насторожился он.

–  Я… пока не знаю, - прошептал Зубчатый Пик.

В тусклом свете луны, выглянувшей из-за туч, он разглядел, что Зубчатый Пик с беспокойством крутится на месте. Было похоже, что он потерял запах.

–  Отсюда след уходит!
– сказал он, наконец.

Серое Крыло ответил не сразу. Он подумал, что, возможно, им стоит остановиться и подождать до утра, но как отнесется к этому Зубчатый Пик? Опять начнет спорить?

–  Ладно, давай немножко пройдем дальше, - решил он.
– Только будь осторожен!

Зубчатый Пик прошел несколько шагов вверх, потом повернулся и побрел обратно.

–  В чем дело?
– спросил Серое Крыло и раздраженно зашипел, ударившись больной лапой о камень.
– Может, просто пойдем дальше по выступу? Это гораздо проще, чем петлять в темноте.

–  Не знаю, - неуверенно ответил Зубчатый Пик. Камни с шорохом посыпались из-под его лап, он поскользнулся, но тут же снова вернулся на выступ.
– Но наши коты шли именно так!

Серое Крыло тоже чувствовал запахи, пусть и не так отчетливо, как брат. Приблизившись к Зубчатому Пику, он покрутил головой и озадаченно посмотрел назад. Зачем коты петляли на этом выступе?

В этот миг лунный луч прорезал пелену облаков, озарив зловещую пропасть, зиявшую в хвосте от того места, где обрывался запах.

–  Ты только взгляни!
– ахнул Серое Крыло при мысли о том, какой беды они чудом избежали. У него подогнулись лапы.
– Если бы не твой поразительный нюх, мы бы сейчас лежали на дне пропасти!

Глаза Зубчатого Пика вспыхнули от гордости, он вскинул голову и уверенно зашагал по следу.

Но вскоре Серое Крыло заметил, что брат начал спотыкаться. У него тоже от усталости ныли лапы, ободранная подушечка вновь начала кровоточить.