Солнечный путь

–  Вот когда всем нам стоит вспомнить добрым словом Камнесказительницу, - заявил Тенистый Мох, когда с дичью было покончено.
– Спасибо ей за то, что она указала нам выход из гор и позволила добраться до таких мест, где дичь водится даже в холода.

«Спасибо тебе, Камнесказительница, - подумал Серое Крыло, поднимая глаза к звездам.
– Как бы мне хотелось рассказать тебе о том, как далеко мы зашли и как многое пережили!»

Он проснулся на рассвете и выбрался из гнездышка. Вокруг все тоже начинали просыпаться и разминать лапы. Солнце только-только показалось над дальним краем земли, озаряя золотыми лучами долину. При свете стало видно, что узкая расщелина, в которой коты провели ночь, выводила в широкую зеленую долину, так и манившую поскорее пуститься через нее в путь до самого горизонта.

–  Ах!
– воскликнула Пестрая Шерстка.
– Вот же он, солнечный путь, точно такой, как говорила Камнесказительница!

Ветер дул из долины, и нес с собой резкие непривычные звуки. Серое Крыло насторожил уши, пытаясь понять, что означает это отдаленное жужжание, но вскоре сдался. Нет, он никогда не слышал ничего подобного.

Черепаший Хвостик вылезла из травы и встала рядом.

–  Почему мне кажется, что главные трудности нашего путешествия еще впереди?
– негромко спросила она.

Серое Крыло кивнул.

–  Я понимаю, о чем ты.

Появился Чистое Небо. Он поднялся от реки, стряхивая капли воды с усов. Серое Крыло заметил, что походка брата стала более уверенной, а еще вчера погасшие глаза теперь горели решимостью. Чистое Небо подошел к Тенистому Мху.

–  Мы почти у цели!
– сказал он.
– Сегодня мы навсегда оставим горы. Ради Звонкого Ручейка я помогу тебе найти новый дом для всех нас!

–  Вот и славно, - кивнул Тенистый Мох, погладив молодого кота хвостом по плечу.

Серое Крыло расправил плечи. Если Чистое Небо, перенесший такую страшную утрату, нашел в себе силы продолжать путешествие, то и он сможет. После вчерашнего позднего ужина он чувствовал себя сытым и довольным и видел, что его товарищи разделяют его настроение. Сейчас им всем не терпелось поскорее отправиться в путь на поиски новых земель.

Но сначала нужно было как следует напиться.

Быстрая Вода бодро пробежала мимо Серого Крыла; было заметно, что она нашла время привести себя в порядок и как следует пригладить шерстку.

–  Как ты?
– участливо спросил Серое Крыло.

–  Все хорошо, - ответила Быстрая Вода, смущенно лизнув свою и без того безупречно вылизанную грудку.
– Только до сих пор ужасно стыдно за то, как глупо я вчера упала.

–  Забудь!
– промурлыкал Серое Крыло.
– Если бы не ты, как бы мы узнали, что наша Падающее Перо не прочь поплавать? Думаю, в будущем нам это пригодится.

Коты двинулись в путь. Горы расступались перед ними, последние остатки снега исчезали на глазах. Выйдя из расселины, коты замерли в изумлении.

Вдоль плоских участков зеленой травы, испещренных огромными раскидистыми деревьями, бежала река. Ближайшая полоса травы была зачем- то огорожена блестящей сеткой и рядом густых кустов, росших непривычно близко друг к другу. Внутри, между кустами и сеткой, бродили странные животные, похожие на пышные белые облака, только на твердых белых ногах и с черными мордами. Загадочные животные, низко наклонив головы, щипали траву.

Коты осторожно подошли ближе и стали смотреть сквозь кусты. Животное, стоявшее ближе других, повернуло голову к ним и издало жуткий блеющий звук. Серое Крыло подскочил от неожиданности и отпрянул. Он был готов провалиться сквозь землю от стыда за свою трусость, но, оглядевшись, убедился, что другие сделали то же самое.

–  Наверное, это овцы, - неуверенно мяукнул Тенистый Мох.
– Я помню, старики рассказывали нам сказки о них. Если я угадал, то бояться нечего, овцы не опасны. Они едят одну траву.

–  Неопасные, зато огромные, - проворчал Крик Галки.

Зубчатый Пик снова подполз к кустам.

–  Интересно, какие они на вкус?

Серое Крыло несильно смазал его хвостом по ушам.

–  Забудь. Ты не будешь охотиться на овец!

Они отошли от загадочных пушистых овец и побрели в сторону реки. Серое Крыло сильно нервничал, шагая по открытой местности, но старался не подавать виду, понимая, что товарищи чувствуют то же самое.

–  Я немного побаиваюсь, - призналась Черепаший Хвостик, поравнявшись с ним.

–  Я тоже, - кивнул Серое Крыло.
– Тут совсем негде спрятаться.

«Зато здесь я могу бежать во всю силу, гораздо быстрее, чем в горах, - подумал он, чувствуя щекотку предвкушения.
– Вот где я смогу как следует размять лапы!»

Серое Крыло окинул взглядом окрестности и вдруг заметил какое-то движение в траве. Что-то маленькое и шустрое прыгало прямо через зеленые заросли! Кролик! Не раздумывая, Серое Крыло сорвался с места и припустил так, что небо и земля слились воедино, превратившись в туманный вихрь. Кролик помчался от него, но Серое Крыло ни на миг не упускал его из виду.

Коту казалось, что весь мир будто замер. Он чувствовал, как его мышцы с наслаждением сжимаются и разжимаются под шерстью, гоня его вперед. Неожиданно кролик очутился прямо перед ним - Серое Крыло прыгнул и одним быстрым укусом прикончил дичь.

В голове шумело, перед глазами немного плыло. Ошеломленный, Серое Крыло встал и выпрямился. Где-то далеко, на той стороне травяной равнины, стояли его товарищи. Серое Крыло видел, что все смотрят на него, разинув пасти.

Из оцепенения его вывело овечье блеянье. Вздрогнув, Серое Крыло понял, что в горячке погони очутился совсем рядом со странной стаей. Подобрав кролика, он побежал к товарищам, с трудом волоча тяжелую добычу по земле.

–  Ну ты и… прыткий, - пробормотал Облачник.

–  Быстрее ветра!
– воскликнул Зубчатый Пик.

Серое Крыло смущенно потупился. Он и сам не понимал, что на него нашло. Он положил кролика на землю и отошел.

–  Ну вот… угощайтесь, - пробормотал кот, сделав приглашающий жест хвостом.

Пестрая Шерстка покачала головой.

–  Спасибо, но я еще не проголодалась.

–  Я тоже, - кивнула Длинная Тень.
– То есть прости, Серое Крыло, это было потрясающе, великолепная охота! Просто мы все так наелись вчера…

–  Вчера было вчера, - громко сказал Тенистый Мох.
– Наше путешествие еще не окончено, кто знает, что ждет нас впереди? Нужно поесть, раз есть такая возможность!
–  c этими словами он присел возле еще теплого кролика.

Остальные немного постояли, глядя, как Тенистый Мох ест, а потом стали подходить за своей долей. Серое Крыло поел последним, но даже когда насытился, мяса осталось еще много. Он заставил себя откусить еще кусочек и с трудом проглотил его.

–  Уфф, больше не могу, - простонал он, с изумлением глядя на оставшееся мясо. Неужели это происходит наяву? Они бросают… несъеденное мясо?