Солнечный путь

К краю Гремящей Тропы вышли Облачник и Быстрая Вода. На дороге было тихо.

–  С твоей стороны чисто?
– спросил Серое Крыло у Чистого Неба.

–  Никого!
– взмахнул хвостом брат.
– Вперед!

Облачник и Быстрая Вода без происшествий перебрались на другую сторону. На дороге все оставалось тихо, и Серое Крыло даже начал надеяться, что чудища угомонились и отправились спать в свои берлоги.

Но не успели Крик Галки и Падающее Перо ступить на дорогу, как еще одно чудище неожиданно выскочило на Гремящую Тропу и помчалось во весь дух.

«Выходит, это даже хорошо, что чудища такие вонючие, - подумал Серое Крыло, когда на дороге снова стало тихо.

– По крайней мере, они не могут нас учуять сквозь такой смрад!»

Он посмотрел в обе стороны, убедился, что дорога пуста, и окликнул Чистое Небо. Брат взмахнул хвостом, давая понять, что можно переходить. Крик Галки и Быстрая Вода без происшествий пересекли Гремящую Тропу, и место на краю дороги заняли Треснувший Лед и Полет Ястреба.

Серое Крыло и Чистое Небо снова проверили тропу и убедились, что чудищ не видно и не слышно. Коты бросились бежать, но не успели они добраться до белой полосы посреди дороги, как Чистое Небо пронзительно завизжал:

–  Чудище!

Треснувший Лед и Полет Ястреба бросились обратно к Серому Крылу, но с его стороны тоже показалось чудище - и бежало оно еще быстрее, чем то, что наползало со стороны Чистого Неба.

«Теперь они охотятся на нас по двое!» - с ужасом подумал Серое Крыло.

–  Нет!
– оглушительно провыл он.
– Не сюда! Бегите вперед!

Полет Ястреба застыла на месте, парализованная страхом. Словно обезумев, она в панике царапала когтями по твердой дороге, словно хотела зарыться в нее. Треснувший Лед прыгнул к ней, схватил зубами за загривок. Серое Крыло открыл пасть, чтобы крикнуть, но тут ревущее чудище промчалось мимо, скрыв из виду обоих котов.

Когда дым и пыль рассеялись, у Серого Крыла от облегчения подкосились лапы - Треснувший Лед и Полет Ястреба сидели на противоположной стороне дороги. Оба выглядели до смерти напуганными, взъерошенными и обессиленными - но были целы и невредимы.

–  Кажется, чудища знают, что мы здесь.

Серое Крыло вздрогнул, услышав за спиной голос Тенистого Мха. Черно-белый кот стоял за его плечом, не сводя глаз с Гремящей Тропы.

–  Все оставшиеся пойдут вместе, - громко объявил он.
– Так безопаснее.

Коты выстроились цепочкой вдоль края дороги, до поры до времени прячась в траве. Серое Крыло занял место рядом с Зубчатым Пиком, чтобы приглядывать за младшим братишкой по пути.

–  Ни шагу до приказа, понял?
– грозно прошипел он на ухо строптивому молодому коту.

Черепаший Хвостик звонко чихнула - высокая травинка защекотала ей нос.

–  Тише!
– гневно шикнул на нее Лунная Тень.
– Хочешь привести сюда всех чудищ?

Но черная каменная дорога оставалась пустой.

–  Кажется, все спокойно, - решил Серое Крыло.
– Эй, Чистое Небо, как у тебя?

Чистое Небо задрал хвост.

–  Все тихо! Бегите!

Коты бросились вперед. Лапы Серого Крыла дробно застучали по твердой и горячей поверхности Гремящей Тропы. Миг, еще миг - и вот уже он нырнул в заросли на противоположной стороне дороги, с восторгом окунувшись в густые запахи своих товарищей.

Серое Крыло был счастлив, как раньше, выполнять задание вместе с братом, но когда он попытался заглянуть в глаза Чистого Неба, то даже отпрянул, наткнувшись на ледяной взгляд, устремленный куда-то сквозь него.

–  Все целы?
– зычно спросил Тенистый Мох.

–  Я немного тревожусь за Полет Ястреба, - негромко ответила Пестрая Шерстка.
– Она перенесла такое потрясение!

–  Со мной все в порядке, - быстро сказала Полет Ястреба.
– Я сама виновата, что повела себя, как блохоголовая трусиха!

–  Как же хорошо оказаться под деревьями!
– воскликнула Черепаший Хвостик, когда коты снова пустились в путь.
– Здесь нас чудища ни за что не увидят!

–  И не услышат!
– поддакнул Крик Галки.
– Здорово, что кусты тут такие густые и колючие!

Но Серое Крыло, напротив, чувствовал себя неуютно в густом подлеске. Ему казалось, будто растения нарочно хватают его за лапы, мешают идти. И еще его тревожили звуки: птичий щебет, скрип веток, шорох дичи в траве. Он тосковал по тишине и чистому воздуху родных гор.

–  Долго еще нам идти?
– простонал Треснувший Лед. Серое Крыло слегка приободрился - выходит, не одному ему было в лесу не по себе.
– У меня в лапах столько заноз, что я похож на куст утесника!

–  Как можно охотиться на птиц, если здесь даже неба не видно?
– проворчала Быстрая Вода.

–  Прекратите ныть!
– рявкнул на них Лунная Тень, продираясь сквозь заросли папоротников.
– Распищались, как котята! Неужели вы не чувствуете, сколько здесь дичи? Зачем вам носы и усы? Да тут столько еды, что можно просто ходить с разинутой пастью - что-нибудь да прыгнет прямо в нее!

–  Я хочу пройти как можно больше до ночлега, - сказал Тенистый Мох.
– Давайте повременим с охотой.

Лунная Тень раздраженно зашипел, но смолчал.

–  Мне кажется, нам нужно выяснить, как далеко тянется этот лес, - высказал свое мнение Чистое Небо.
– Давайте, я заберусь на дерево и посмотрю!

Не дожидаясь ответа вожака, он подбежал к ближайшему дереву, одним прыжком допрыгнул чуть ли не до середины ствола и вцепился когтями в кору.

–  Вот дает!
– восхищенно ахнула Черепаший Хвостик.
– Я всегда знала, что он отличный прыгун, но даже не представляла, насколько он хорош!

Через пару мгновений Чистое Небо спрыгнул на землю.

–  Дерево слишком низкое, с вершины ничего не разглядеть! Давайте найдем дерево повыше.

Коты пошли дальше, внимательно разглядывая деревья. Наконец Тенистый Мох остановился перед огромным толстым стволом с толстыми кривыми корнями и раскидистой кроной.

–  Попробуй залезть на это, - предложил он Чистому Небу.
– Кажется, это дуб. Мать рассказывала мне о деревьях, под которыми когда-то жили наши предки.

Чистое Небо одним могучим прыжком вскочил на дерево, Длинная Тень молча последовала за ним. Серое Крыло заметил, что она смогла подпрыгнуть гораздо ниже, чем Чистое Небо, и намного раньше пустила в ход когти.

–  Я тоже хочу с ними!
– возбужденно пропищал Зубчатый Пик.
– Я умею лазать!

–  Стой, где стоишь, - прикрикнул на него Тенистый Мох.
– Двух разведчиков нам вполне достаточно.