Солнечный путь
Шрифт:
– Я буду приходить к вам в гости!
– Серое Крыло каждой шерстинкой чувствовал, каких усилий ей стоит это напускное веселье.
– Не скучай!
Черепаший Хвостик погладила его хвостом по боку, потом резко повернулась и бросилась бежать в сторону гнезд Двуногих. Серое Крыло молча смотрел ей вслед, пока она не скрылась за кустами. Он чувствовал себя опустошенным, словно вдруг потерял что-то очень важное. Возможно, самое важное.
«Жизнь постоянно меняется, - думал Серое Крыло, бредя прочь от Гремящей Тропы.
– Всем нам приходится искать и выбирать свою судьбу. Моя судьба - быть рядом с Грозой, а Черепаший Хвостик…
– Серое Крыло почувствовал новый прилив решимости.
– Сегодня же попрошу Грозу переселиться к нам в овраг! Длинная Тень не будет возражать, если я открыто назову ее своей подругой».
Он долго шел вдоль реки, но дойдя до скалистого острова, повернул и побрел по берегу ручья, отделившегося от основного русла. В груди Серого Крыла трепетало радостное волнение. Он представлял, как будет жить с Грозой, как вместе они будут охотиться, исследовать окрестности, отдыхать в его уютном гнездышке, тесно прижавшись друг к другу. А потом… когда придет время, у них появятся котята…
Он так размечтался, что вздрогнул от неожиданности, увидев за кустами промельк серебристой шерсти. Ветки раздвинулись, и на тропинку вышла Гроза. Солнце ослепительно сияло на ее пушистой серебряной шерсти.
– Серое Крыло!
– окликнула она, бросаясь к нему.
– Я тебя искала.
Радость, как солнечное тепло, разлилась по его телу. Она его искала! Он ей нужен!
– Я тоже тебя искал, - промурлыкал Серое Крыло.
– Ах, Гроза, я хочу сказать тебе очень важное!
В прекрасных зеленых глазах Грозы мелькнула тревога.
– Мне тоже нужно сказать тебе очень важное, Серое Крыло, - решительно сказала она. Помолчав немного, Гроза вскинула голову и на одном дыхании выпалила: - Я буду жить с Чистым Небом.
Земля ушла из-под лап Серого Крыла. Он никогда не думал, что слова могут ранить больнее клыков.
– Но… почему?
Усы Грозы задрожали.
– Мы часто виделись с ним после той встречи… - сбивчиво сказал она.
– Я узнала его получше и… Мы с ним…
И Серое Крыло наконец все понял.
– Ну да, конечно, - пролепетал он.
– Что ж, это грандиозно.
Гроза подошла ближе, на миг Серое Крыло растворился в ее нежном запахе.
– Мне очень жаль, Серое Крыло, - виновато прошептала она.
– Поверь, я бы хотела, чтобы все было иначе, но… - Она поспешно отступила назад и торопливо добавила: - Но мы все равно будем часто видеться! Лес не такой большой, чтобы в нем потеряться.
Она развернулась и пошла прочь, грациозно покачивая серебристым хвостом. Серое Крыло изо всех сил впился когтями в землю и стиснул зубы, чтобы не завыть. Гроза уходила навсегда - от него, из его жизни. Она тоже сделала свой выбор - и выбрала не его. Никогда в жизни Серое Крыло не чувствовал себя таким одиноким и отчаявшимся.
«Наверное, это судьба, - думал он, лихорадочно пытаясь найти хоть какой-то смысл в обрушившемся на него ударе.
– Видимо, мне представилась возможность отдать долг Чистому Небу. Звонкий Ручеек погибла по моей вине, значит, теперь я должен лишиться Грозы, чтобы Чистое Небо был счастлив».
Глава XXII
Серое Крыло вприпрыжку бежал через пустошь к лесу. Пронизывающий ветер
ледяными когтями прочесывал его шерсть, мерзлая трава колола лапы. Вновь наступала пора холодов.Высившаяся впереди стена зеленого леса с каждым днем все сильнее пестрела оттенками желтого, алого и оранжевого. Когда Серое Крыло подбежал к деревьям, ветер швырнул ему в глаза охапку палой листвы. Он заметил Дождевого Цветка, метавшуюся на фоне веток. Расшалившаяся молодая кошка прыгала за падающими листьями, пытаясь поймать их прежде, чем те коснутся земли.
Серое Крыло остановился и какое-то время наблюдал за ней.
– Развлекаешься?
– спросил он.
Дождевой Цветок обернулась и смущенно заморгала, царапая лапкой землю.
– Да так… э-эээ… в общем, это неплохая тренировка, - пролепетала она.
Серое Крыло весело замурлыкал.
– Это точно! Лес меняется на глазах. Меняет цвет, редеет, облетает… У нас в горах ничего подобного не было.
– Да у нас и деревьев почти не было, - согласилась Дождевой Цветок.
– Тем более таких!
Она прыгнула на кучу сухих листьев, сметенных ветром к корням высокого дерева. Взметнув лапами целую тучу листвы, Дождевой Цветок оглушительно завизжала от восторга.
– Мне так нравится, как они шуршат!
У Серого Крыла зачесались лапы. Ему тоже хотелось попрыгать на сухих листьях, но кто будет охотиться, если все решат развлекаться?
Из-за деревьев вышел Крик Галки. Вид у него был странный - усы стояли торчком, глаза метали молнии.
– В чем дело?
– спросил Серое Крыло, подбегая к молодому коту.
– Я хотел повидать Падающее Перо, - процедил Крик Галки.
– Но какой-то незнакомый кот, которого я впервые в жизни вижу, прогнал меня прочь! Сказал, что Чистое Небо больше не пускает посторонних на свою территорию!
– Что за чушь!
– воскликнула Дождевой Цветок.
– Но ты сказал ему, что Падающее Перо твоя сестра?
– Конечно, сказал!
– фыркнул Полет Галки.
– Да что толку? Этот мерзавец только выпустил когти… а он почти в два раза меня больше!
– Я уверен, это какое-то недоразумение, - сказал Серое Крыло, вспомнив, как когда-то Лис тоже пытался не пустить его к брату.
– Чистое Небо никому не запрещал навещать друзей.
Крик Галки раздраженно зашипел:
– Значит, ему следует объяснить это своим головорезам!
Серое Крыло ненадолго задумался.
– Знаешь что?
– сказал он.
– Я сам схожу туда и выясню, в чем дело. К тому же я уже давно не видел Чистое Небо и Зубчатого Пика.
«И я не видел Грозу почти две луны», - подсказало его гулко забившееся сердце.
Серое Крыло углубился в лес. Он дошел до ручья и побрел вдоль него в сторону оврага, где обосновался брат. На пути Серому Крылу повстречалось множество кошачьих запахов, часть из которых была ему совершенно незнакома.
«Неужели Чистое Небо пригласил к себе еще больше бродяг?»
Серое Крыло не успел дойти до поляны, как из зарослей вышли два кота и преградили ему путь. Один из них был Лис, второго Серое Крыло тоже видел раньше - кажется, это был один из бродяг, что когда-то напали на Грозу. В нескольких хвостах от них на поваленном дереве сидела Желтый Лепесток.
– Что ты тут делаешь?
– грубо спросил белый кот.
Серое Крыло едва сдержался, чтобы не огрызнуться.
– Я пришел повидать Чистое Небо, - сдержанно ответил он.