Солнечный ветер

С того дня Шут не находил себе места, гадая, что произошло, какая беда вызвала слезы на прекрасном лице его королевы…Он почти физически ощущал ее душевную боль. И ничего не жаждал так сильно, как вновь оказаться рядом с ней. Утешить, укрыть от всех невзгод.

Просто быть рядом…

Но для этого сначала требовалось покинуть темницу и замок, где у Шута могло бы быть почти все… кроме свободы. Именно поэтому он без устали раз за разом закрывал и открывал глаза, пытаясь увидеть мир по-другому.

Где-то далеко знакомо скрипнула дверь — это Шутов тюремщик, скорей всего, спустился в подземелье, чтобы выдать пленнику еду и питье. А может, и Волен явился надоедать своими глупостями. Шут перестал мерить комнату шагами и замер у порога, прислушиваясь. Ему хотелось заранее понять, кого ждать. Стражник обычно был один и тот же — всегда тяжелые, чуть шаркающие шаги, иногда покашливание и вздохи. А Волен ходил почти бесшумно, точно хорь крался по коридору.

На сей раз людей оказалось несколько. Шут признал шаркающего охранника, еще какого-то мужчину и… Как странно! Сердце ударило невпопад… Женщина? Такой легкий стук каблучков по камню… Такой подозрительно знакомый… Нет, не служанка — слишком уверенно эта женщина шла. Маг? Или… или… нет, не может этого быть! Просто не может!

Он отшатнулся от двери и подбросил в камин полено, чтобы яркий огонь сразу же высветил лица гостей. Мгновением спустя послышался привычный лязг ключа в большом навесном замке по ту сторону деревянной створке. А потом она распахнулась.

Боги…

Все-таки не ошибся… Не подвело чутье.

На пороге стояла принцесса Элея собственной своей персоной…

— Пат! — Шут не успел даже рта открыть, как тонкие нежные руки обвили его, и все вокруг просто потеряло свое значение. Потому что вот же она — любимая, родная… Только краем глаза заметил, что стражник молча прикрыл за собой дверь, не захотев мешать. — О, Пат… Патрик мой…

"Мой…" — отдалось у него в висках, в груди, в самом центре души и тела.

Шут целовал ее так неистово, что опять, как тогда, в самый первый раз, едва не покусал. Он сходил с ума от запах Элеи, от щекотавших его кожу длинных волос, что выбились из косы… от тепла ее тела, от жара губ…

— Боги, Элея… Элея… ну откуда ты здесь, сказка моя, звездочка?.. — Шут зарылся лицом в ее осенние локоны, судорожно расплетя эту косу, которая покрала всю красоту. — Зачем ты здесь, девочка, зачем?.. — он не был дураком, понимал, что ничего хорошего ее появление не сулит. Значит, и Элею гнусный магистр сумел поймать в свои силки. Значит, теперь у него будет самый верный и безотказный рычаг воздействия на строптивого пленника…

Но сквозь боль и страх за любимую неудержимо прорывалась искрящаяся фонтаном радость. Дикая, затмевающая все радость.

Она здесь. Здесь! Рядом с ним… И, боги, как же это правильно…

2

Когда схлынули первые чувства, безумный восторг встречи сменился потоком вопросов. Шут желал знать все. Элея тоже, но он просто не дал ей возможности спрашивать, пока сам не получил исчерпывающего рассказа обо всех событиях, случившихся после отплытия корабля на Острова. Они сели на широкий сундук в изножье кровати и Шут с замиранием слушал эту удивительную историю, опрокидывающую все привычные людские суждения… Слушал и каждый миг хотел воскликнуть "ну зачем?!", а потом сказать Элее, как бесконечно благодарен ей за все…

Но где взять слова, способные выразить столь сильное чувство? Объяснить, что происходит в душе у "безродного комедианта", который узнает вдруг, н а с к о л ь к о сильно нужен самой прекрасной женщине во всех королевствах…

Не было у Шута таких слов, поэтому он просто подхватил Элею на руки, прижимая к себе так крепко, словно силой объятий мог передать все, на что не хватало обычных речей.

— Любимая… — шептал он, до головокружения вглядываясь в ее светлое лицо. — Жизнь без тебя так нелепа, так бессмысленна…

Но Элея не дала ему возможности долго наслаждаться этими ласками. Она тоже хотела знать, как так вышло, что ее избранник оказался в плену. Шут усадил свою королеву обратно на сундук, сам опустился на пол подле нее и принялся рассказывать…

В тот день ему стало как-то очень тревожно. Звенящее беспокойство было подобно натянутой струне на скрипке Мая. Шут пытался отыскать причину, но ему это не удавалось. Он бесцельно ходил по всему замку барона Тиноля, неизменно натыкаясь на солдат Руальда, которые заполонили крепость сверху до низу. Воины Шута не замечали, он был для них чем-то вроде украшения при короле. Подобно скрипачу.

Он ужасно скучал по Элее и столь же сильно — по Руальду… Король был слишком погружен в свои военные дела… Хотя Шут вполне допускал, что виной тому — нежелание простить до конца своего глупого друга. Зато скрипач испытывал непроходящий восторг от событий, которые наполнили его жизнь. Шут мог это понять. Конечно! Нищий музыкант, живущий от выручки до выручки, вдруг оказался в свите самого короля! Разве такое бывает? Май постоянно задавал этот вопрос, когда по вечерам, после всех дел друзья собирались в своей комнате. Кайза только усмехался, уж он-то знал, что мир полон чудес… особенно если вдруг доведется связать свою жизнь с человеком, обладающим Силой. "Покуда ты рядом с ним, — говорил шаман Маю, указывая на Шута, — не жди покоя. Зумана всегда будет создавать вокруг себя то, что у вас принято называть волшебством…"

Почему-то Кайза даже и не подумал скрывать от скрипача, каким даром наделен господин Патрик…

Сам шаман неизменно оставался одной из самых заметных и загадочных фигур в замке Тиноля. Другие обитатели крепости смотрели на степного колдуна с опасением и совершенно детским любопытством. Но старались обходить Кайзу строной. В общем-то, правильно делали. Зачем шаман примкнул к отряду короля — оставалось для них загадкой. Один только Шут знал, что это забота о нем самом. Почему-то Кайза больше не захотел оставлять своего ученика без пригляда. Причин не объяснял. А Шут не настаивал. Он просто был рад, ибо и в самом деле нуждался в поддержке.

Хотя и не признался бы в этом никому и ни за что.

В тот тревожный день шаман сразу заметил беспокойство Шута и настоятельно советовал ему сесть в комнате и никуда не высовываться. Заняться простыми упражнениями для ума. Но комната была скучна, упражнения не помогали… по сути Шут просто не мог на них сосредоточиться. Так и промаялся до самого вечера. А едва только уснул — как к нему явился Волен… Шут сразу узнал его… Именно этот человек пытался в прошлый раз сломать оберегающие чары Кайзы. Но нынче магистр не проявлял агрессии, зато выразил очень сильное желание встретиться и поговорить… Просто поговорить. На равных.

И Шут поверил. Обрадовался. Он даже не задумался, как на этот раз Волену удалось обойти защиту, созданную шаманов. Точно настоящий дурак, Шут поспешил узнать, где его будут ждать, а потом немедля проснулся и стал собираться…

Ждать обещали возле старой скалы, которая находилась близ деревушки Утиный Пруд всего в паре часов ходу от замка. Сначала Шут хотел седлать коня и верхом добраться до означенного места, но потом, окинув д р у г и м взглядом крепость барона Тиноля, обнаружил старый подземный ход, ведущий почти к самой скале. Совпадение показалось удачным и благоприятным.