Солнечный ветер

— Ну вот, — сказал он, и голос музыканта гулко отразился от каменных стен бескрайнего колодца, уходящего ввысь, — пришли. Теперь — наверх… — Май чуть виновато поглядел на Элею. — Ваше Высочество, если… если вы очень устанете, я… мы… можем нести вас по очереди. Я очень сильный! Да и Пат тоже.

Шут улыбнулся, благо в полумраке башни это осталось незамеченным. Сам он с интересом прислушивался к своим ощущениям — огромный каменный колодец явно жил по каким-то своим законам… Его переполняла непривычная Шуту Сила. Не такая, как в храме, и ничуть не похожая на Силу библиотеки или, уж подавно, степного источника, где Кайза лечил своего ученика…

— Не волнуйся, Май, — слова Элеи тоже разнеслись удивительно звучно.

"И какая здесь прекрасная акустика! — подумал Шут невольно. — Лучше, чем в любой храмовой капелле! Вот бы спеть…"

Но таких глупостей он, конечно же, делать не стал. Только похлопал Мая по плечу.

— Веди, друг. Мы справимся.

Май поднимался первым, за ним — Элея, Шут замыкал цепочку. Он нес факел и следил за тем, чтобы принцесса не отставала. Однако чем дальше, тем медленней становились ее шаги, хотя в начале пути наследница Белых Островов двигалась очень даже бодро. Вскоре Элея и вовсе стала делать остановки, чтобы немого передохнуть.

— Май! — окликнул Шут друга, который ушел далеко вперед. — Постой! Подожди нас, — едва оказавшись рядом с музыкантом, он вручил ему факел: — Теперь ты понесешь, — а потом обернулся к Элее. — Давай-ка, моя хорошая, забирайся ко мне на закорки. У нас нет времени на передышки. Сейчас я тебя немного понесу, а как отдохнешь — опять сама пойдешь.

Элея не стала спорить — понимала, что Шут прав. Она покорно взялась за его плечи, и Шут без труда подхватил ее под коленки, совсем как в детской игре во всадников…

— Теперь я — твоя лошадка, — ласково сказал он ей и улыбнулся. — Держись крепче, моя всадница!

Нет, он, конечно, не пустился вскачь, понимая, что дыхание и силы нужно беречь. Но все же старался идти настолько быстро, насколько считал разумным.

— Как думаешь, — спросил сверху ничуть не запыхавшийся Май, — нас уже хватились?

Шут хотел пожать плечами, но это было не очень удобно, поэтому он лишь коротко обронил:

— Не знаю, — он не собирался сбивать дыхание разговорами. Элея тоже молчала, Шут чувствовал ее усталость почти как свою собственную.

Бедная маленькая волчица… снежная принцесса…

Путь наверх был долгим, и у Шута хватило времени, чтобы подумать о многом. Он гадал, как же так вышло, что Волен все-таки нашел слабое место в защите своего пленника? И ни сотканный самим Шутом покров на комнате, ни ящерка Кайзы не сумели уберечь от этого вторжения…

"Наверное, дело в том, — пришел к выводу он, — что Волену почти ничего и делать-то не пришлось… он лишь подтолкнул меня в нужном для него направлении… позволил моему разуму попасть в собственную ловушку… — Шут механично переставлял ноги: шаг, другой, третий… главное не задумываться о том, сколько ступенек еще осталось. Тем более, что смотреть вперед трудней, чем вниз — Элея как будто задремала у него на спине, и Шуту пришлось бы разбудить ее, чтобы поднять голову. — Эти воспоминания… Неужели они всегда будут преследовать меня… — и вдруг его словно холодом ожгло! — Но… ведь похоже… похоже Волен знал! Знал куда бить! Откуда?!"

Откуда?!

Шут сбился с шагу и замер на пару мгновений. Разом стало трудно дышать, и даже драгоценная ноша на спине словно потяжелела в сотни раз.

— Пат? — взволнованно окликнул его Май, заметив, что друг остановился. — В чем дело? Тебе нехорошо? Устал, да? Давай я помогу! Мой черед теперь.

Шут слышал его как сквозь толщу воды.

Виртуоз и его артисты как живые вновь возникли перед глазами. Обрывки прошлого… радостного и не очень… порой сурового, но всегда такого интересного.

"Боги! Неужели… неужели это о н все сделал? Этот проклятый ведьмак-кукловод? Эта жаба на троне?!"

Май уже подскочил к Шуту и помог ничего не понимающей, и впрямь до того дремавшей Элее спуститься.

— Я дальше сама, — решительно сказала она скрипачу. — Я довольно отдохнула, — и обернулась к Шуту. — Патрик, что с тобой?! Ты что-то плохое почувствовал? Опасность?

Шут быстро замотал головой. Он пытался взять себя в руки, пойти дальше… но вместо этого вдруг стиснул лицо ладонями и медленно по стеночке сполз на ступеньки.

Фей…

У нее были короткие русые волосы колечками — издалека и не разглядишь девушка это или еще один паренек в трио акробатов… А руки — почти такие же сильные, как у Дейры. Фей любила защекотать Шута до икоты. Словно девочка, каталась с ним по траве, хохоча и уворачиваясь от цепких мальчишеских пальцев. А Шут в этой странной игре, подобно зверенышу, учился той особой ловкости, какую не смогут дать даже самые хорошие упражнения. После усталые, мокрые и счастливые, они валялись на смятой траве, смотрели в небо и говорили о разных вещах, одинаково интересных им обоим.

Потом приходили женщины и забирали Фей, чтобы готовить ужин. А Шут с Дейрой или братьями-жонглерами собирал ветки и сучья для костра.

Вечерние часы всегда были самыми удивительными — время волшебных историй и песен. Арна доставала маленькую арфу и тихо перебирала струны. Иногда ей подыгрывал Шут на свирельке, но чаще сам Виртуоз — на старой лютне, которая уже совсем облупилась местами, однако звучала так чисто…

В канун той страшной ночи Ларс тоже долго сидел у костра и пел разные баллады. Малышка Тинне так и уснула возле его колен, и позже Шут сам отнес ее в фургон. А Вейка шла следом — тоненькая, хрупкая, во всем похожая на мать, только гораздо красивей, как тогда ему казалось… Ее длинные темные волосы, завиваясь, падали на плечи, перевязанные таким же цветным платком, какие нравились Дале. А глаза! Ох и глазищи были у этой девчонки! Почти черные, большие, туманные… Шут знал, что мать передает Вейке свои странные знания, свое умение читать будущее по ладоням людей…

Сам он в ту пору тоже был не лишен тех способностей, которыми обычно боги награждают видящих. Тогда Шут еще умел смотреть на мир п о — д р у г о м у.

Тогда еще умел… не смотря на все старания Далы отучить его пользоваться Даром.

После пожара — все забыл. И если бы не Нар…

— Я в порядке, — сказал он, отнимая руки от лица. — Все хорошо… Это лишь прошлое… — и вздохнул. — Идем. Нам надо идти.

Май некоторое время смотрел на Шута с подозрением, потом неодобрительно качнул головой, но спрашивать ничего не стал. Перехватил факел половчей и зашагал вверх. Элея — следом, время от времени оборачиваясь и бросая на Шута исполненные беспокойства взгляды.

Он ничего не стал им говорить. Не сейчас. Ему сначала самому нужно было до конца осознать связь прошлого и настоящего.

По всему выходило, что Волен знал Шута еще мальчишкой. Знал, следил за ним и искал способы устранить со своего пути… Почему? Почему уже тогда? Тогда еще не было Руальда… Не было господина Патрика. Только мальчик Шут из бродячего балагана, никому не нужный найденыш без имени и корней.

Или на самом деле вовсе не он был нужен магистру? Может быть, сам Виртуоз? Дала?