Солнечный ветер

"Это все из-за магии, — думал Шут, с трудом поднимаясь на ноги. — Там, внизу ее было много… А теперь все меньше с каждым шагом"

— Как же так… — услышал он недоуменный возглас Элеи. — Май! Ты ведь говорил, что в башне нельзя пользоваться чарами?! Что там, мол, духи не дают!

Скрипач стоял, с запоздалым испугом кусая губы. Он очень походил на мальчишку, которого поймали на глупой проделке, едва не стоившей сорванцу жизни.

— Бера не могла соврать… — пробормотал Май, опустив глаза и не смея взглянуть даже на подол Элеи. — Правда…

Шут тяжело вздохнул.

— Это, наверное, в самом деле так, — сказал он своим спутникам. — Башня полна древней Силы. Вот только… эта Сила показалась мне доброй… она наоборот помогала!

Беглецы переглянулись, обменявшись непонимающими взглядами.

— Может быть… — робко начала Элея. — Мне самой показалось в прошлый раз, когда мы прятались… что эти духи, — она замялась, словно стеснялась сказать глупость, — что они добрей Волена!.. И всех сподвижников магистра. Может быть, — уже решительней сказала принцесса, — древним магам не нравится то, что происходит в крепости? Ведь такое возможно?

Шут сначала привычно пожал плечами, а потом медленно кивнул.

— Всяко бывает… — проговорил он, пытаясь прислушаться к своим ощущениям. Но, наверное, ему все-таки не следовало расходовать свои силы так неистово… Теперь Шут едва мог идти, не то что пользоваться Даром. — Идем… Идем. Нам надо еще найти спуск, отыскать Кайзу.

Волен, поземная темница, дни без возможности в и д е т ь — все это словно подернулось туманом. Шут двигался как во сне, мечтая лишь об одном — упасть где-нибудь в безопасном месте и уснуть. Элея, видя это, шла рядом, но ничего не говорила. А Май сразу ушел далеко вперед, разведывая дорогу. Он все еще держал в руке свой клинок, но нервное напряжение более не сковывало движений музыканта. Самое смешное — за плечами у него до сих пор болтался не только походный мешок, но и чехол со скрипкой… Не потерял, не разбил во всех передряг, какие выпали на его долю. И как будто совсем даже не вспоминал о тяготах пребывания в подгорном замке. Наверное, Май понравился бы Виртуозу… если ты бы только скрипачу хватило ума сразу принять все правила хозяина труппы. И ничего не красть.

Шут даже улыбнулся, представив себе, как эти двое мерялись бы характерами. Но они бы сошлись… да. Виртуоз всегда уважал талантливых и легких на подъем творческих людей. Особенно, если те не требовали слишком высокой платы и раззолоченных нарядов.

— Патрик… — Элея тронула его за плечо. — Милый… посмотри на меня.

Шут остановился, чувствуя, как кружится голова. Плато, по которому они шли, тянулось далеко на запад. Именно туда стремился Май, безошибочным определив направление. Шут посмотрел на Элею, улыбка все еще играла у него на губах, вот только ноги почти не держали.

— Любимый мой… — она вдруг прижалась к нему, положив пальцы Шуту на грудь, и замерла. А Шут с удивлением понял, что мадам Сирень все же была права… он подрос. Еще больше вытянулся со дня той последней примерки. Элея уже не казалась выше, ее глаза теперь были на одном уровне со взором Шута… — Патрик, скажи мне, ты в порядке? Я ведь вижу… ты выглядишь так, будто еще шаг — и упадешь… Если ты остановил наших врагов, значит можно не спешить, ведь так? Давай не будем бежать. Давай ты отдохнешь немного, а, Пат? — она так трогательно вглядывалась в его лицо…

— Не стоит, звездочка моя, — Шут взял ее ладони в свои и легонько стиснул. — Нельзя сейчас останавливаться. Если я сяду — уже не смогу подняться, пока не просплю три дня подряд, — он улыбнулся ей, надеясь, что шутка развеселит принцессу, но это вышло немного жалобно… Она только вздохнула, сердито качнув головой. Рыжевато-золотистые локоны снова выбились из аккуратной некогда косы, которую не было времени переплести… — Не гневайся на меня, моя королева, — Шут поднес озябшую ладошку к губам и оставил невесомый поцелуй. — Ты конечно же права, но я не хотел бы и впрямь уснуть прямо здесь. А это непременно случится.

Элея со вздохом отвела глаза. Огорченно покачала головой.

— Я люблю тебя! — шепнул ей Шут и, не выпуская тонких пальчиков из руки, зашагал туда, где оживленно, едва ли не подпрыгивая от радости, виднелась кудрявая шевелюра скрипача.

— Смотрите! — воскликнул Май, когда они уже отошли от башни на значительное расстояние. — Ворон!

И в самом деле, над горным плато беззвучно, не шевеля крыльями, парила большая черная птица.

— Это от Кайзы! — обрадовалась Элея.

— Точно! — подтвердил Май. — И, похоже, он указывает нам дорогу!

А Шут ничего сказать не успел, потому что в голове его тотчас зазвучал знакомый голос:

"Зумана! — глаза видели ворона, но ощущение было таково, словно сам шаман прячется за силуэтом черной птицы. У Шута пуще прежнего закружилась голова. — Зумана… Ты выбрался. Ты смог. Я знал. Теперь иди за вороном. Он выведет вас, поможет спуститься вниз с горы. Следуй за ним. И держись! Держись!"

Наверное, Кайза уже почувствовал, что с Шутом не все в порядке… Конечно, ведь у того даже ответить сил не было…

8

Шут плохо запомнил дорогу вниз. Длинна она была или коротка — он не смог бы сказать наверняка, ибо шел в почти в полусне, то и дело приваливаясь к плечу Мая. Скрипач очень быстро сообразил, что сам его друг точно не доберется до леса, и цепко ухватил Шута за пояс. Так они и ковыляли в обнимку до самого подножия горы…

А внизу ждал шаман с лошадьми. Шут увидел его издалека и не удержал улыбку.

— Кайза… — прошептал он, чувствуя, как теплеет на сердце.

Потом были крепкие объятия, Кайза говорил что-то о том, какой Шут молодец, расспрашивал о чем-то… Отвечал в основном Май, да еще иногда Элея. А сам Шут как залез на спину кобылы, так почти сразу и провалился сначала в дрему, а затем — в глубокий сон без видений.

Когда он проснулся, то первое, что увидел над собой — обычную бревенчатую крышу. По закопченной балке ползла муха.

"Совсем потеплело…" — подумал Шут и часто заморгал, стряхивая сон.

Невдалеке, за стеной приглушенно звучали голоса. Шут отбросил одеяло и сел. В небольшой комнате, где его оставили спать, кроме широкой лежанки имелся еще грубо сколоченный шкаф и пара широких скамей. Было сумеречно (свет проникал только из щели под дверью), и сильно пахло козьей шерстью. Но не холодно — комнату согревала печь, верней задняя ее часть, выступающая из стены. Чихнув, Шут выбрался из постели и зашарил ногами в поисках сапог. На нашел. Тогда он свесился головой вниз и осмотрел дощатый пол под кроватью. Сапог не было.

Шут вздохнул и босиком направился к двери. Благо хоть одежда его не исчезла — вся осталась на нем. Местная постель не предполагала чистеньких кружевных пеньюаров и ночных сорочек, она была застелена каким-то линялым тряпьем в заплатах. И тоже пахла козами. Впрочем, все это ничуть не помешало Шуту прекрасно отоспаться. И хоть не три дня, но уж до позднего вечера точно, если судить по темноте, царившей за промасленной кожей в крестовине окна.

А чего бы и не спать? Чувство тревоги Шута не мучило, воспоминания, хвала богам, тоже отступили… Равно, как и ненависть пополам с гневом. Теперь Шут думал только о том, чтобы поскорей увидеть своих друзей, выпить с ними по чарке вина, коль оно найдется. Да еще заглянуть в отхожее место… а то за целый день ненужной жидкости изрядно скопилось.