Солнечный змей

– Пойдём, Чёрная Речница. Все подойдут сейчас к воде, чтобы хорошо видеть всё… Хаэй! Что там за шум?

С кромки воды слышно было бормотание. Кто-то растерянно крикнул по-риккински. Наринекс нахмурился и сердито крикнул в ответ.

– Скайоты! – хмыкнул мечник Хармаканса, быстро спускаясь к воде. – Кто сказал им, что ночью можно всё бросить и пойти спать?! Нашли охранников…

За мечником потянулись все остальные – и Ярраканса, ведущий за собой раулию, и Тсиват, крепко держащий за плечо Речницу.

– Вайнег вас дери, – выдохнул наринекс, отпустив Кессу, и остановился у кромки воды.

Речница узнала это место – здесь вчера разлетелась на куски злобная вирка, и валуны с её спины усыпали берег. Сейчас их не было. Ни камней, ни обломков глины, обожжённой драконьим пламенем, – лишь примятая трава на берегу и пустое место в строе валунов вдоль воды.

На прибрежном валуне стоял растерянный скайот. На твёрдой земле, в которую нельзя вцепиться когтями, он чувствовал себя неловко, но смущало его не это. Он указал на потоптанную траву, потом – на реку, и встревоженно сказал что-то по-риккински.

– Так и есть, – пробормотал плечистый риккин, опускаясь на четвереньки и ощупывая землю. – Живым не пахнет. Вирка подобралась с воды… скайоты слышали плеск, но списали на рыбу. А вирка утащила обломки. Альвиг, лучше твоим домашним вернуть их на место до темноты. Иначе в вине твоей не усомнится уже никто.

Сайтон пожал плечами.

– С чего ты взял, что это сделали мы? Ещё скажи, что я сам плавал тут ночью.

Риккин выпрямился и смерил его суровым взглядом, но окрик Тсивата заставил его отступить. Наринекс растерянно посмотрел на Кессу.

– Подойди к воде, Чёрная Речница. Обломков вирки тут нет, но валуны остались. Покажи, что и как точно было, когда ты попала в ловушку.

– Я покажу, – кивнула Кесса, подходя к камню и сажая на него кошку. – Койя забралась тогда на валун – ей нравится смотреть на воду. А я встала рядом и опустилась на корточки, вот так…

Сегоница громко захлопала крыльями, чуть не опрокинув Речницу наземь, и прыгнула с валуна прямо в ледяную воду. У берега, в дыре меж валунов, течения не было, кошка ушла по брюхо в земляную муть, но даже не пискнула. Она, зажмурившись, нырнула с головой, копаясь лапами в иле. Кесса охнула и бросилась к ней.

– Койя! Ты чего?! – она подхватила было кошку под бока, но та отчаянно захлопала крыльями и вырвалась из рук. В этот раз она совсем ушла под воду. Речница по локоть засунула руки в ил, преграждая сегону путь на стремнину. Что-то маленькое и твёрдое ударилось о пальцы, и её рука встретилась с лапой сегона. Кошка вынырнула, мокрая и перепачканная. Что-то желтовато-белесое блеснуло в её пасти. Она выплюнула осколок кости на ладонь Кессы и отряхнулась, окатив всех ледяными брызгами. Широкоплечий риккин и Тсиват одновременно склонились над озадаченной Речницей. Метсайнен подобрал обломок с её ладони и вытер от ила.

– Что здесь? – второй метсайнен оттеснил с дороги риккина и повертел осколок в пальцах, а потом поднял над головой. – Хаэй! Глядите сюда!

– Что это? – Кесса растерянно вертела головой. Забыв о ней, риккины перешли на родной язык. С валуна им взволнованно вторил скайот. Воин Ярраканса выпустил поводья раулии и всплеснул руками, но тут же опомнился и строго посмотрел на пленника. Тот пожал плечами.

– Только половина, – задумчиво заметил риккин в меховом плаще, обнюхивая обломок кости. – Но пахнет правильнее, чем первый, хоть тот и целый.

– Думаешь, этот настоящий? – Тсиват пристально посмотрел на него. Риккин, помедлив, ещё раз понюхал кость и кивнул.

– Йидин дома Орвенконту, – наринекс высоко поднял на головой осколок беличьего черепа. От кости осталась половина, но пара резцов сохранилась, не выпала из выбеленной челюсти. Койя, высунув голову из-за пазухи, громко мяукнула. Тсиват оглянулся на неё и низко склонил голову.

– Спасибо вам, Чёрные Речники, – сказал метсайнен, отбирая у товарища-риккина меховой плащ и закутывая в него промокшую Кессу. – Не напрасно я привёл вас сюда.

– Что нашла Койя? – Речница смотрела то на Тсивата, то на Альвига. Сайтон, как ей показалось, посветлел лицом и не выглядел уже обречённым, хоть и был чем-то очень недоволен.

– Орвенконту, – сказал он и поморщился, а потом добавил что-то на риккинском. Кесса озадаченно мигнула.

– У вирки, напавшей на тебя, было два йидина, – сказал Тсиват, пряча обломок черепа в кошель. – И один из них нашёл Речник Яцек, второй – твоя кошка. А настоящий из них – только один. И если прут не указал ни на кого из Карненконту, то на кого-то из Орвенконту он укажет точно.

– Поехали, – бросил риккин, забыв о своём плаще. – До вечера дел много, а времени мало.

– Так Альвиг совсем ни при чём?! – охнула Кесса, виновато глядя на пленника. – Это вообще не его вирка?! Но кто засунул его йидин…

– Такого у нас раньше не водилось, – покачал головой второй метсайнен, взбираясь на спину раулии. – Это надо совсем обезуметь от злобы. Сайтоны вечно говорят, что мы на них злимся, а что сами они творят друг с другом?!

Мечник Хармаканса поморщился и резко сказал что-то на риккинском. Метсайнен ответил. Тсиват прикрикнул на спорщиков и подсадил Кессу на спину раулии.

– Чудные дела творятся, – задумчиво прошептал он. – Не зря с самого начала нам мерещилось что-то странное. Теперь всё понятно. Поспешим же. Если я не ошибся, скоро Альвиг Хелойса вернётся к своему отряду…

…Койя, вывернувшись из плаща, яростно вылизывала бока. Её отмыли от ила, и теперь она чихала, нанюхавшись лиственного мыла. Кесса куталась в одеяло и осторожно, по глотку, пила из чашки горячую берку. Ей было легко и радостно.

– Дом Орвенконту с домом Карненконту не ладил никогда, – Яцек, спешно отпущенный с совета, сидел у кровати и время от времени поправлял на Речнице одеяло. – Много разного было между ними, и в Ледне, и вокруг неё, иной раз доходило до драк. Но до подложного йидина дошло только сейчас. Странный год…

– Это всё Кровавое Солнце, – прошептала Кесса. – Оно разжигает вражду… Но ведь Орвенконту не могли знать, что я попадусь в их ловушку. На кого она там стояла?

– Неважно, – покачал головой Яцек. – Хоть Агва в неё попался бы, хоть скайот, хоть его бык, – метсайнены пришли бы в Дом Ворона. А любые неприятности в нем Дому Белки только на руку. Хвала ещё богам, что метсайненов нельзя подкупить…

– И в Доме Белки порадовались бы, что Альвига убили ни за что?! – Кесса поёжилась. – Из-за чего они так на него взъелись?!