Соло для 'калаша'

Развал СССР сделал его состоятельным человеком. Сдерживаемый суровыми советскими законами, рынок наград буквально на глазах превратился в кормушку для многих тысяч людей, но, в свою очередь, на каждые несколько тысяч объявившихся старателей приходился лишь один человек уровня Новикова - со специфичными знаниями и налаженными каналами сбыта. В течение нескольких лет разрушенная держава теряла свои знаки доблести, они блестели на всех "блошиных" рынках Европы и Азии, плавились в специальных печах, оседали в банковских сейфах, и, хотя ажиотаж вокруг них последнее время изрядно поутих, Новиков знал, оставшихся на руках у населения хватило бы еще не на одно состояние.

Внезапное богатство, конечно, прибавило ему хлопот, но деньги для умной головы не большая обуза. Органы правопорядка, задобренные щедрыми подарками, оставили его в покое, а вор в законе Тихий после вечера, проведенного у историка, укатил домой с кругленькой суммой в кармане, оставив взамен заверение в предоставлении "крыши".

После всех этих коллизий преподавание в институте Новиков оставил, сохранив за собой лишь полставки консультанта. Он был убежденным холостяком, и молодые студенточки, приходящие к нему по поводу курсовых работ, нередко задерживались у него до утра. Историк был чудесным рассказчиком и галантным кавалером. Многим это нравилось.

Оставив машину на платной стоянке, Гаркавый и Скитович не спеша приближались к девятиэтажному панельному дому с табличкой "улица Мира, 74".

– Может, жулик какой?
– Скитович был в своем репертуаре.

– Не думаю, - Гаркавый переложил завернутую в бумагу икону из руки в руку.
– Антиквариат требует определенного культурного уровня. Скорее всего интеллектуал.

– Удивляюсь я твоей склонности к идеализации, - Скитович снисходительно улыбнулся.
– О людях лучше думать плохо, чтобы потом не испытывать разочарования.

– Это мизантропия.

– Нет - это здравый смысл.

Сорок третья оказалась на втором этаже. Гаркавый нажал на кнопку звонка и подставил лицо "глазку".

– Открытость располагает, - пояснил он.

За дверью послышались шаги. Приятели приосанились.

– Вам кого?
– послышался приглушенный голос.

– Николай Васильевич дома?
– громко осведомился Гаркавый.

– По какому делу?
– поинтересовался голос.

– Нам Олег Поздняков порекомендовал...

Щелкнул дверной замок, и дверь бесшумно отворилась:

– Входите.

Приятели по очереди проскользнули в квартиру.

– Мы хотели бы предложить вам коекакие вещи, - начал Гаркавый с порога, - Олег говорил, что вы этим интересуетесь...

– Что ж, - хозяин, хотя и сиял лысиной, выглядел моложаво, - я действительно интересуюсь определенного рода предметами, и если у вас то, что мне нужно, то нам есть о чем поговорить.

Гаркавый развернул икону и протянул мужчине.

– Вот.

– Посмотрим, - тот повертел в руках потемневший от времени образ. Надеюсь, вы не в антикварном магазине купили эту икону?

– Нет, что вы, - поспешно заверил Гаркавый.

– Тогда пройдите, - мужчина широким жестом пригласил их в гостиную. Новиков Николай Васильевич, - представился он, как только они очутились в просторной, с необычным интерьером комнате. Огромные напольные часы с массивными бронзовыми гирями, черная посудная горка с гранеными стеклами и изящной фурнитурой, два ряда икон на стене и многое другое придавали комнате особую, патриархально-торжественную атмосферу.

– Сергей, Дмитрий, - представились приятели.

– Прошу вас присаживаться, - Новиков взглядом указал на черный кожаный диван.
– Предупреждаю сразу, краденые вещи я не покупаю, - он изучающе посмотрел на гостей, - и это - не поза, а принцип.

– В общем-то, мы ее купили, - торопливо заверил Гаркавый, - и, как вы догадываетесь, не в антикварном магазине.

– Верю, - Новиков провел рукой по иконе.
– Вы хотите продать эту вещь?

– Да, - в один голос подтвердили приятели.

– Что ж, - хозяин подошел к "горке", - но для начала мы ее немного освежим.
– Он открыл одну из дверок и извлек небольшой пузырек с вязкой желтой жидкостью.
– Оливковое масло, - пояснил антиквар, - легкое косметическое средство для икон, не требующих реставрации.

Он смочил маслом тампон и легкими круговыми движениями протер живописный слой. Краски на иконе ожили, заиграли в лучах падающего от окна света, открывая взгляду не просматривавшиеся ранее тончайшие мазки кисти иконописца.

– Уже получше, - одобрил он и внимательно осмотрел образ.
– Вряд ли смогу вас обрадовать: церковная живопись конца девятнадцатого века, сюжет распространенный - поясное изображение Ильи-пророка с мечом и свитком в руках; без оклада, ковчега и левкасного грунта... Ширпотреб, если можно так выразиться. Художественной ценности не представляет, и все, что я могу вам предложить за нее, - это пятьдесят долларов.

Гаркавый удивленно вскинул брови: он всегда считал, что иконы стоят бешеных денег, а тут...

Хозяин, заметив недоумение на его лице, поспешил пояснить:

– Это реальная цена, сложившаяся внутри страны. Дороже ее можно продать или дилетанту, или за границей - то и другое не так просто.
– Новиков знал, что говорил, и эту уверенность в голосе приятели не могли не почувствовать.

– Идет, - ответил Гаркавый за обоих.

– Вот и хорошо, - антиквар одобрительно кивнул.
– Это все?

– Нет, - Гаркавый извлек из кармана бронзовую иконку и ложку, - еще это.

Новиков быстро осмотрел предметы.

По лицу было видно, что и они для него особой ценности не представляли. Безапелляционное заключение это подтвердило:

– Ложка - двадцать центов за грамм, плакетка - пятнадцать долларов.

Приятели переглянулись: их вновь смутили совсем смешные цены.

Хозяин терпеливо пояснил:

– Я далеко не Гермес, чтобы диктовать цены рынку. Вы даже не можете себе представить, насколько капризна и непредсказуема мода: полотна импрессионистов стоят десятки миллионов долларов, а иконы древнерусских мастеров всего лишь десятки тысяч. Заметьте - мастеров. Где логика? А логики нет - есть мода. А мода - не константа... Впрочем, вам пока это по-большому ни о чем не говорит, но поверьте - все это так.