Соломка и Зверь

— Пела?

— Пела песни. Чаще всего без слов, просто напевала какие-то затейливые мелодии. У неё был такой чудесный голос! Клетки замирали, когда она пела, никто даже не шевелился. Тебе не понять, как это, когда ты всю сознательную жизнь провёл в подвале или в лаборатории, и каждый день тебе повторяли, что ты никто, пустое место и как легко тебя убить, если ты хотя бы голос повысишь. Как просто тебя не станет и никто никогда не вспомнит, что ты существовал. Никаких развлечений. Ни кино, ни мороженого. Ни музыки, ни песен. Многие из нас не помнили, что это вообще такое, но когда Ленсуаза пела, мы чувствовали, что в нас есть нечто большее, чем утверждают лаборанты. Мы все её безумно любили. Многие бы предпочли отдать свою жизнь взамен жизни Ленсуазы. Но твоему отцу было плевать.

— Мне так жаль.

— Однажды он решил, что ничего путного из девчонки не выйдет. Что она портит нас, сбивает с пути. Что она мешает готовить послушных воинов, забивая наши головы пустыми мечтами. И Ленсуазу убили. Гуманно, естественно, усыпили медикаментозно, лаборанты же справедливы — зачем лишний раз мучить? Убили за два дня до освобождения! Оно чуть не сорвалось, когда такие как Гнат слепо жаждали мести и хотели даже не свободы, а отомстить, а там хоть трава не расти. Гнат обещал убить Соринова за уничтожение единственного света — Ленсуазы и когда началось Освобождение, оказавшись за пределами клетки, он первым делом просто отправился исполнять обещание. Любой бы из нас рад был это сделать, но Гнат успел первым. Я бы сделала это тоже. Если бы успела.

Соломка почувствовала, как тяжёлая голова тянет вниз и опёрлась лбом в руку.

— Меланья… — прошептала, или даже скорее прошелестела Ванилия.

— Да? — она заставила себя поднять на соседку глаза.

— Если бы он знал, что дочь Соринова однажды… он никогда бы его не убил. Несмотря ни на что.

Соломка вздрогнула.

— Спасибо.

И не стала добавлять, что в общем-то, это не имеет значения и уж точно ничего не меняет.

— Ты не станешь отказываться от Гната только… только из-за прошлого?

— Причина нашего… недопонимания не в этом.

— А в чем?

— Думаю, никакой пары нет. В нашем случае это ошибка, просто слухи, ничего такого с ним не случилось.

— Не знаю, почему ты так думаешь. У меня есть веские причины, основанные на опыте и наблюдениях Племени утверждать обратное. Какие причины не верить есть у тебя?

— Я не хотела бы сейчас… Не хотела бы говорить.

— Возможно, страх принять произошедшее? Ты думала когда-нибудь о разнице в жизненном цикле? Может, причина в этом?

— То есть?

— Ты ведь знаешь, что со дня освобождения прошло больше двадцати лет? Значит, нам всем почти по сорок, но мы с тобой выглядим ровесницами.

— Я знаю, что ваш цикл замедлен. Вы будете жить дольше. И стареть позже, но зато в несколько раз быстрее. Это всем известно.

— Тогда я снова ничего не понимаю. Видимо, это какие-то ваши человеческие заморочки — в упор не видеть происходящего. Не видеть истоков и путей следования.

— Слушай, давай просто не будем спорить? Все ошибаются! Все эти ваши истоки и пути следования вполне могут вести не туда, куда тебе кажется!

Соседка подумала.

— Ладно.

Потом устало закрыла глаза и сказала:

— Но это ещё не все. Дело в том, что эта привязанность образуется не только со стороны мужчин. Довольно быстро она появляется и со стороны женщины. Ты увидишь. Гнат сейчас… слишком дезориентирован, чтобы ухаживать за тобой, как обычно делают мужчины, когда встречают девушку, которая выбивает почву из-под ног. Но однажды всё изменится и тогда ты вспомнишь о сегодняшнем разговоре и поймёшь, что твоё детское упрямство тебя не красит. А теперь — всё. Больше я к этой теме не вернусь.

— Чаю? — спросила Соломка через время. Со второго этажа как раз спускалась Троя с тщательно умытым до розового цвета лицом.

Они как обычно принялись пить чай, обсуждая погоду и любимые сладости. Когда на пороге дома появилась большая тень и в дверь тихо застучали, Троя глубоко вздохнула, встала и ушла в прихожую. И открыла дверь.

Тихие голоса звучали всего пару минут, а после хлопнула дверь и Троя ушла, даже не попрощавшись и не предупредив, когда вернётся.

— Я рада, — заявила Ванилия, пододвигая ближе тарелку с печеньем, после ухода Трои оставшимся в полном её распоряжении. — Хорошо, что хоть одна из вас родилась с мозгами и сердцем.

* * *

После попытки пленения и изучения Каспи новости покатились, как снежный ком. Звучали извинения каких-то мелких официальных лиц, какие-то следователи назначали встречи, и отбоя не было от журналистов, желающих узнать, что вообще произошло.

Очередное известие принёс Оглай.

— Смотри.

На стол перед Тартугой легла телеграмма.

— Правительство прислало официальный запрос. Они требуют объяснений по поводу жалоб неких юридических лиц о том, что в нашем распоряжении имеются дословно «механизмы, ранее не заявленные в патентах и представляющие угрозу для жизни и здоровья населения». Что мне ответить?

Тартуга замер, только глаза мерцали.

— Ответь, что ничего подобного у нас, естественно, не имеется. А свалка, образовавшаяся в ходе Освобождения, уже давно передана им для изучения на добровольных началах.

— Тон запроса довольно агрессивный. Свалкой не ограничится.

— Тогда ещё добавь, что если в наши отношения проникло недоверие и наше текущее сотрудничество перестало их устраивать, мы можем пойти навстречу их желаниям и сменить местожительство, перебравшись в другую страну. Конечно, придется отозвать все наши патенты, на основе которых работает столько местных НИИ, но если нужно…

— Я понял.

Тартуга поднял глаза, которые казались сейчас застывшей черно-белой фотографией.

— Оглай, ты думаешь, нам стоит создать военный совет?

— Думаю, не помешает.

— Мы не хотим воевать.

— Но должны защищаться. Если придётся.

— Думаешь, до этого дойдёт?

— Нет. Но стоит намекнуть, а ещё лучше продемонстрировать, что мы не беззащитны, чтобы они к нам не лезли. Напугать разок, но хорошенько, так, чтобы неповадно было больше лезть.

— Я понял. А может, нам просто построить космический корабль и свинтить к чёрту с этой планеты? Найдём другую да заживём в свое удовольствие без корольков с манией величия под боком. Они ведь, эти громогласные болваны, не сами на нас попрут, они положат кучу невиновных за свою власть. За свою драгоценную шкуру. Так что, улетим?

Вообще-то Тартуга шутил, но Оглай подумал, что нечто разумное в данном предложении есть.

— Можно и начать, — совершенно серьезно ответил он. — Не мы так наши потомки, если устанут защищаться, просто отправятся на поиски нового дома.

— Мечты, мечты… Даже с нашими технологиями нереально.

— В любом случае лучше мечтать, чем сдаться. Мы же вроде это проходили?

— Согласен. Тогда решено. Но вначале военный совет. Вызови Гната.

— Гната? — в дверях как по мановению волшебной палочки возник вышеназванный. — Гнат тут как тут. Видите, я по первому требованию в вашем полном распоряжении.