Соломка и Зверь

Соломка даже не сразу поняла вопрос, а когда поняла, отвечать отчего-то было не очень удобно.

— Мои ровесники говорят, что всегда хотят правды, но на самом деле будет лучше, если никто не узнает о ваших… трудностях. Правда пугает.

— Понял. Тогда мы не будем выносить сор из избы. Но теперь, с приходом зимы нам нужны новые точки соприкосновения.

— Да. Я думала… До весны уличных праздников уже не устроишь, нужны другие формы общения. Можно предложить экскурсии в Ленсуазу, заключить контракты с экскурсионными базами и пусть привозят туристов. Программу придумать несложно. К примеру, предложить несколько интересных вещей — научные аттракционы, вероятно, самое лучшее, от них в восторге и взрослые, и дети. Только сеть кафе или столовых нужно придумать, в Ленсуазе сейчас, в общем-то, негде перекусить. В идеале — гостиницу для тех, кто хочет провести вне города уик-энд.

— Принимается. Оглай назначит ответственного за организацию экскурсий, столовой и гостиницы. Ещё что-нибудь?

— Да. Если вы хотите привлечь не просто молодежь, а умную молодежь, можно сделать те же аттракционы, но уровнем посерьезней. Например, демонстрацию научных опытов. Договориться с институтами и предложить несколько лекций по инопланетным технологиям. Сюда рванут так быстро, что очереди выстроятся.

Все замолчали. Только за окном шумел ветер.

— Над этим подумаем, — тяжело сказал Тартуга. — Ещё?

— Вроде всё.

Соломка даже смутилась. То ли она сделала неудачное предложение, то ли ещё не так. В общем, скорее всё запутала, чем помогла.

— Тогда делаем упор на экскурсионных уик-эндах. В кондитерской всё в порядке?

— Всё отлично, спасибо.

Тартуга слегка скосил глаза.

— Гнат, их дом обустроен системой нашей последней защиты?

— Нет ещё, — еле выдавил Гнат.

— Почему? Завтра ты уезжаешь, куда дальше тянуть?

Тот закатил глаза и пожал плечами. Похоже, на защиту некоторых ему было наплевать.

— Иди и установи. Немедленно.

Тартуга повернулся к сидящему рядом Оглаю и стало понятно, что разговор окончен.

— Пошли.

Гнат поднялся и Соломка поднялась следом.

И только тогда позволила себе повернуться и посмотреть на него. Сегодня он был небритым, неаккуратным, от этого сердце почему-то заколотилось сильнее. Потом Гнат придвинулся, будто желая, чтобы его рассмотрели ближе. Соломка с готовностью подняла голову — и волосы у него слегка отросли. И пахнет он сильнее. Вокруг глаз тёмные тени, лицо кажется более худым, чем прежде.

— Идите уже, — сказал кто-то из зверей. Некоторые почему-то захихикали.

Гнат тут же сморщился и пошёл к выходу. Соломка, тоже опомнившись, почти на бегу схватила своё пальто и пока они шли к выходу, умудрилась одеться и застегнуться на все пуговицы. Гнат вышел на улицу в своей расстегнутой куртке, которая выглядела слишком по-осеннему.

— Не холодно? — спросила Соломка, натягивая перчатки.

— Нет.

— Ну и ладно. Что за защиту ты будешь устанавливать?

— Просто сигнализацию.

— Так я и поверила. У вас ничего не бывает просто.

Он почему-то сжал губы и ускорил шаг. Соломка подумала пару секунд и отстала — не хватало ещё бежать за ним следом. Пусть спешит, ключ-то у неё в сумке, придется Зверю торчать под дверью и ждать, пока явиться хозяйка и откроет дверь.

Это приятная мысль.

Хотя он может не дождаться, а развернуться и уйти туда, где его ждет другая женщина, по первому звонку распахивающая дверь настежь.

Это не очень приятная мысль.

А и плевать.

Соломка остановилась, набрала полную грудь холодного воздуха и выдохнула — пар повалил, как будто она паровоз.

В общем, домой Соломка не спешила, любуясь небом и огнями в окнах окружающих домов. Но когда всё же дошла, Гнат стоял на крыльце, нахохлившись и ждал, недовольно прищурив глаза. Замерзшим он совсем не выглядел, поэтому муки совести Соломку не мучили.

— Заходи, — сказала она, встав на пороге и перегородив проход, и только потом отошла — не хотелось, чтобы он вошёл заранее, без приглашения.

— Ты что, издеваешься? — тут же спросил Гнат.

— Нет. Я просто приглашаю тебя войти в дом.

— Я здесь по заданию Тартуги! Мне не нужно приглашение!

— А чего ты злишься?

— Потому что ты меня злишь!

Соломка закатила глаза точно так же, как он закатывал в кабинете Тартуги.

— Давай, делай, что хотел и проваливай. Не хочу хамить, но иначе с тобой не получается. Ты словно специально меня выводишь, а потом говорить — вот видишь? Я же говорил, что ты дурная, глупая и т. д. и т. п.

— Иди, посиди на кухне.

— С какой стати? — она сложила руки на груди. — Я не оставлю тебя без присмотра. Откуда я знаю, что ты выкинешь, пока я не вижу.

— Что я могу выкинуть? Украсть из ящика твоё нижнее бельё?

— А вдруг?

Он, уже не сдерживаясь, чертыхнулся и не разуваясь, прошёл в конец коридора, где находился вход в подвал.

— А ноги вытереть? У меня нет служанок! — крикнула Соломка.

— Поразительно, как такая мелкая женщина может так легко вывести из себя. — Гнат вернулся и на показ тщательно вытер ноги о коврик. — Ты с твоим характером навсегда останешься одинокой.

Соломка воинственно задрала подбородок.

— С чего бы это?

— У тебя мерзкий характер. Молодые люди будут от тебя шарахаться после пяти минут разговора.

— Не думаю. Молодые люди будут счастливы со мной общаться, потому что они, в отличие от некоторых, будут нормальными. Будут вежливыми и обходительными. Весной я заведу себе парня, как станет тепло, я уже решила.

— Кого ты заведешь? — неожиданно повысил Гнат голос.

— Заведу себе любовника. Видимо, тебе так понятнее!

— А чего ж столько ждать? — прошипел он.

— Потому что, опять же в отличие от некоторых, я не падкая на первое попавшееся блюдо. Предпочитаю быть гурманкой!

— Никого ты себе не заведешь! — уже с угрозой сообщил Гнат.

— Даже спрашивать ни у кого не собираюсь!

Он глубоко вздохнул, потом сомкнул губы, заканчивая таким образом разговор. Потом Гнат занялся работой, старательно игнорируя толкущуюся поблизости Соломку, которая придерживалась обещания неотрывно следить, чем он занят.