Сомнительная репутация

Тобиас немедленно распорядился подать элегантный экипаж Джоан и увез дам, даже не попрощавшись с хозяевами. Джоан не протестовала, когда он поспешно усадил ее, Лавинию, Эмелин и Энтони в карету, а сам устроился рядом.

Лавиния кратко рассказала Тобиасу о событиях в зале и в саду. Удовлетворение от того, что ему удалось найти письмо в шкафу Невилла, немедленно улетучилось.

В эту минуту он думал лишь о том, что Джоан подвергла опасности в саду не только себя, но и Лавинию.

Тобиас рассеянно положил руку на бедро, чтобы заглушить тупую боль. Элегантный, с мягкими рессорами экипаж Джоан был, конечно, гораздо удобнее кареты, нанятой Энтони, но это не уменьшило его раздражения.

— Я не глупая женщина, мистер Марч. — Джоан посмотрела в окно кареты. — Я понимала, что послание — это приманка. Но речь шла об опасности, угрожавшей моей дочери. У меня не было выбора. Я очень разволновалась.

— Вполне объяснимая реакция, — заметила Лавиния. — Любая мать поступила бы так же. И не только мать. — Она многозначительно посмотрела на Тобиаса. — Что бы вы сделали, сэр, получив записку с сообщением о том, что Энтони в опасности?

Энтони усмехнулся.

Тобиас едва не выругался. Ответ на вопрос Лавинии был очевиден для всех. А что бы он сделал, получив записку о том, что в опасности Лавиния? Тобиас знал ответ и на этот вопрос, поэтому решил, что нет смысла продолжать спор. Лавиния явно на стороне своей клиентки.

— Все совершенно ясно, — промолвила Лавиния. — Невилл все специально подстроил сегодня. Я бы не удивилась, узнав, что он убедил Помфри принести извинение Эмелин, лишь бы отвлечь мое внимание.

Эмелин задумчиво нахмурилась:

— Думаешь, он сделал так, чтобы записку доставили не только миссис Доув, но и ему самому?

— Похоже на то. Это дало ему повод покинуть зал. Если кто-нибудь спросит, множество свидетелей подтвердят, что его срочно вызвали и ему пришлось уйти.

— Но он вышел через парадную дверь, — заметил Энтони.

— А это означает, что кто-то из лакеев принес Невиллу его накидку и шляпу, — вставила Лавиния. — Это также позволило ему забрать из кареты кочергу или то, что у него было приготовлено там как орудие убийства.

Эмелин кивнула:

— Это вполне вероятно. Невиллу было бы просто пробраться в парк и сад Колчестеров незамеченным. Там ведь обширная территория. В любом месте можно перелезть через стену.

— Когда обнаружили бы мое тело, никто не заподозрил бы Невилла в убийстве, — проговорила Джоан. Лавиния вздрогнула.

— Все сходится, — заметил Энтони. — Невилл пытался убить вас сегодня, как убил тех женщин. Возможно, он собирался сбросить ваше тело в реку. Ему нетрудно было бы отвезти его к реке в своей карете.

Джоан странно взглянула на него:

— Какое у вас яркое воображение, сэр.

Энтони смутился:

— Извините.

Джоан поморщилась.

— Остается лишь гадать, не собирался ли Невилл заказать своему личному художнику мою посмертную маску. Только представьте, мое лицо вполне могло послужить моделью для одной из эротических фигур в музее Хаггета.

На мгновение в карете воцарилась гнетущая тишина.

Джоан посмотрела на Тобиаса. Его взгляд был мрачен.

— Похоже, вы и Лавиния правы в оценке ситуации, сэр. Я вынуждена признать, что Невилл действительно убийца и, вполне возможно, член той «Голубой палаты», о которой вы говорили. Мне не верится, что мой муж входил в преступную организацию, но в противном случае объяснения не сходятся. Невилл, очевидно, полагает, что я слишком много знаю, и намерен заставить меня замолчать.

Лавиния сидела за своим письменным столом. Энтони разжигал огонь в камине. Эмелин устроилась в одном из кресел, а Тобиас открыл шкафчик с напитками.

Лавиния смотрела, как он наливает в два бокала херес. По движениям Тобиаса она поняла, что нога сильно беспокоит его. И неудивительно. Он слишком много двигался этим вечером.

— Как вы считаете, Джоан Доув говорит правду, утверждая, будто не знала, что ее муж — Азур? — спросил Энтони.

— Трудно сказать. — Тобиас поставил бокал на стол перед Лавинией и отпил глоток из своего. — Джентльмены высшего света редко обсуждают свои дела, финансовые или иные, с женами. Лавиния права: вдовы последними узнают о финансовом положении семьи. Вполне возможно, Доув скрывал от жены свою преступную деятельность.

— Она знала, — тихо сказала Лавиния. Все с удивлением посмотрели на нее. Она пожала плечами:

— Джоан — весьма умная женщина. Она любила мужа, и отношения между ними явно были очень близкими. Джоан, наверное, знала или по крайней мере подозревала, что Филдинг Доув — это Азур.

Эмелин кивнула:

— Согласна.

— Так или иначе, она никогда не признает это, — вставил Тобиас.

— И вряд ли можно ее винить. На ее месте я сделала бы все, чтобы скрыть правду.

— Опасаясь сплетен? — поинтересовался Тобиас.

— Нет, миссис Доув вполне способна пренебречь сплетнями.

— Ты права, — признал Тобиас.

— Есть много причин, из-за которых женщина сделает все, чтобы защитить доброе имя мужа.

— Например? — осведомился Тобиас.

— Любовь. Преданность. Что-то в этом роде.

Тобиас посмотрел на огонь.

— Верно. Что-то в этом роде.

Последовало продолжительное молчание, которое нарушила Эмелин:

— Вы не сказали, что обнаружили сегодня в доме Невилла, мистер Марч.

— Я нашел письмо, свидетельствующее о том, что Невилл имеет отношение к смерти Беннета Рукланда. Он, похоже, заплатил Карлайлу крупную сумму за убийство Рукланда в Риме.

Энтони тихо присвистнул.

— Значит, наконец все закончено.

— Почти. — Тобиас сделал еще один глоток хереса. Лавиния нахмурилась:

— Что вы имеете в виду?

Тобиас посмотрел на нее:

— Пора сообщить тебе некоторые иные аспекты этой истории.