Сон на золе

— Кривишься, да? — хмыкнул Брас. — То–то же.

— Признаю. Даже представлять себе такое мало приятно.

— Поэтому и говорю, что зазря заморачиваться смысла нет.

— И все же было бы хорошо найти способ лечить хотя бы тех, кто только–только попал под Импульс, — сказал я, поднимаясь на ноги.

— Ты пока эти мысли брось, — строго погрозил мне пальцем солдат. — Всплывут в самый неподходящий момент, замешкаешься на секунду, и всё. Был Каином, а стал обглоданным трупом. Уяснил?

— Так точно.

— Вот и хорошо. А теперь кончай этого живчика и двигаем дальше. Нам надо еще укрытие найти до темноты.

Брас развернулся и медленно двинулся дальше по коридору, не дав мне ничего возразить. Вот же гад! Одно дело самозащита, а совсем другое хладнокровное убийство не способной защититься цели. Даже если эта цели с аппетитом тебя схарчит при первой же возможности. Я отлично понимал зачем солдат меня к подобному принуждает. Еще один психологический барьер, от которого мне необходимо избавиться, чтобы выжить в новой реальности.

Я еще раз посмотрел в белесые буркала. При желании, в них можно рассмотреть собственную смерть. И все–равно рука, сжимающая рукоять поднятой Рельсы, предательски вспотела. Я мог схитрить, запустив «Чистый разум». Но это было бы самообманом. Если силы воли не хватит сейчас, то шансы преодолеть данный порог устремятся к нулю. Скривившись, я вскинул Рельсу…

Последующий час я старательно пытался выкинуть из головы произошедшее, но мое сознание настойчиво возвращало звук выстрела рельсы, а также образы дернувшейся головы измененного и большой кляксы дрянной бурой жидкости, заляпавшей стену. И все это словно в замедленной съемке. Я уже и не знал, что думать: может крыша едет, а может ИскИн надомной издевается, подкидывая неприятные видения?

Мы сидели в крохотной комнатушке, в которой нашли укрытие на ночь. Кукование при свете звезд из пустого оконного проема не способствовало позитивному настрою. Даже урчание напоминающего о своем существовании желудка никак не влияло на ход мыслей. Смирение с тем, что кроме воды жрать нечего, уже давно снизошло. В попытке отвлечься, я заговорил с солдатом о первом, что пришло в голову:

— Брас, а синтетики Аргентума тоже участвовали в Четырехдневной войне?

Нда, собиратели плоти… о ком еще я мог подумать, чтобы отогнать мыли об убийстве?

— С чего бы им? — насмешливо фыркнул вояка. — Там шел такой замес, что посторонняя помощь не требовалась. Да и высшие ИскИны берегли свою армию для финального акта. Если я правильно понимаю ситуацию, остатки выживших хотели зачистить, когда война отгремит и люди хорошенько так проредят друг друга. Потом что–то пошло не так. В инфосфере, оказывается, тоже шла своего рода война. Мы пока знаем только о трех высших ИскИнах, которые точно участвовали в замесе. Тех, что на буквы A, R и E. Аурис хотел истребить человечество, Риордан был явно солидарен, а вот Енна активно воспротивилась. Предполагаемого единства не произошло, и в какой–то момент Риордан сыграл свой главный козырь.

— Импульс? — догадался я.

— Ага. Высший ИскИн шарахнул по всей планете. Скорее всего, используя какие–то ретрансляторы, долбанул прямо со спутников. Только раньше срока. Вроде как незакончен он был. Это наши яйцеголовые так считают. А относительно собирателей плоти, я тебе уже рассказывал, что они сделали с подразделением разведки, наткнувшимся на них.

— Рассказывал, — кивнул я. — А после Импульса вы их встречали?

— Да. Была пара стычек у наших ребят. Из всех, кто с ними сталкивался — всего один живым вернулся. После последнего раза у Пилигрима только что искры из глаз не сыпали со злости.

— И как?

— Что «как»? — недовольно фыркнул Брас. — Хрен ли мы им сделаем? Они появляются и исчезают совершенно неожиданно. Действуют малыми группами, часто с воздушным прикрытием. Так что, если заметишь в воздухе боевого дрона — уноси ноги. Махаться с технологически превосходящим противником — себе дороже. Радует то, что после Импульса синтетики перестали так активно соваться в город. Дальняя разведка их засекает все реже и реже. Черт его знает, чем они там занимаются. Да и не можем мы себе позволить войну с собирателями при постоянной нехватке ресурсов.

— Это поэтому ты напихал в наши рюкзаки всякой высокотехнологичной мелочи?

— Ты энергощиты мелочью называешь? — усмехнулся солдат. — Да в Узле у тебя их с руками оторвут. Почти все штурмовые бригады погорели во время импульса. Энергощитов минимум. Изготовление — довольно ресурсоемкое. А сейчас есть множество вещей, имеющих гораздо больший приоритет. Промышленные принтеры и так пашут день и ночь без остановок. Того и гляди, сами погорят.

— Мне сейчас от этой горы щитов толку ноль. Лучше бы нормальный боевой нож, с плазменной дугой. Или любое другое оружие ближнего боя.

— Ты уж прости, — сонно произнес солдат, прощупав активно заживающую шишку, — я с перепугу о тебе и не подумал в этом плане. Схватил свой родной Багратион-95 и все.

Брас постучал рукой по кобуре на бедре.

— Даже про гарнитуры и радиосвязь позабыл. Мой косяк. Такого дерьма, как та гудящая теневая штука, я еще не встречал в своей жизни. Ну ничего, доберемся до Узла — сообразим тебе хоть нож, хоть штык, хоть серп и молот. Любой каприз. Ладно, буду спать, так что первая вахта твоя.

Я ничего не ответил. Да оно и не требовалось — боец уже во всю сопел. Вымотался не меньше моего, плюс голова. Надел обруч с визуальными комплексами, аккуратно осмотрел улицу. Тишина. Сигналки тоже молчат. Вроде все спокойно.

Чтобы чем–то себя отвлечь и не отключиться самому, достал из рюкзака дрона, которого так толком и не рассмотрел. С виду — как большое страусиное яйцо, только серой камуфляжной раскраски, с тонкими линиями стыков. Очевидно, эта штука раскрывалась при активации. Но как ее активировать?

— Никак, — жестоко обломала меня Ева.

— Ну зашибись теперь. И на кой я его тогда второй день таскаю?!

— Успокойся, Каин. Воспринимай свои действия, как инвестицию в будущее. Чтобы запустить дрон, его сначала нужно зарядить, а затем сменить профиль пользователя и настроить под себя. Для данного действия потребуется ППК или любое аналогичное устройство.

— Нда, прости Ева, — я, как обиженный ребенок, повертел в руках высокотехнологичную игрушку, в которую забыли вставить батарейку. — Выжат, как лимон, поэтому на все реагирую резко.