Сон Видящей

Ярок его олень, притягивает взгляды. Потому Арвет оставил его. Серебряный олень легко затеряется в белом лесу. Если он не вернется, Зарница так и останется прикованным к бубну и не освободится, пока кожа бубна не истлеет, а обод не рассядется.

– Человек предполагает, а Бог располагает, – шепнул Арвет. Он шел медленно, ступал осторожно. У многих зверей неважное зрение, но чуткий слух.

Над головой одна за другой прошла вереница бесшумных теней и канула в тумане. Совы. Их следует остерегаться больше остальных.

Белый сухой снег шуршит под ногами, словно сахар. По такому легче идти, чем по ломкому насту или влажному, мягко похрустывающему снегу. Тише.

Холод течет от черного дуба, над поляной стоит морозный туман, даже под накидкой он хватает горло цепкой пятерней. В таком воздухе далеко разносится каждый звук: спой песню – услышат за лесом. Но петь не хочется.

Хочется бежать прочь.

Белки застыли серыми холмиками. Зайцы дремлют и похожи на белые камни, черные валуны кабанов кольцом окружили дуб, оранжевыми кострами пылают в снегу лисы, олени обходят дуб почетным караулом. Все звери Бросселианда собраны здесь, диббуки стянули армию животных, лишь бы остановить его.

«Видно ли меня на Дороге Снов? – подумал вдруг Арвет. – Они же бестелесные, они живут там».

По спине пробежал холодок. Слишком поздно он об этом задумался – путь уже пройден, черный дуб простирает ветви над головой. Это рай наоборот, где лев возлежит рядом с агнцем. Здесь лиса не хватает зайца, а совы не трогают мышей. Вывернутый, подчиненный воле диббуков мир. Чьей силой они творят здесь зиму, у кого заняли могущества, чтобы стянуть сюда всех зверей?

Арвет видел ответ. Под дубом, глубоко в земле, горело белое солнце – «Клементина», так он для себя называл владычицу диббуков, которая давным-давно захватила тело бабушки Мари Флери. Он, оно, она захватила тело Мирддина.

«Имеют ли диббуки пол? – Арвет вздрогнул. – Я заразился от Дженни. Точно. Думать о таком бреде здесь и сейчас…»

Он замер, притушил дыхание. Благородный олень прошел совсем рядом, остановился. Арвет мог бы дотронуться до зверя, блестящий выпуклый глаз смотрел прямо на него. Если прыгнет, то он не успеет отскочить. Единственный шанс – ударить первым, насмерть, иначе тяжелые рога пробьют Арвета насквозь.

Но если он будет драться – это конец, его растерзают в один миг. Нет, надо ждать, не дышать, унять сердце, смирить дрожь в пальцах. Единственный шанс одолеть диббуков – добраться до Клементины.

Арвет вытянул руку, повернул ладонью к зверю, одними губами прошептал:

– Я не враг тебе, иди дальше.

Олень фыркнул, двинулся прочь.

Арвет сделал последний шаг и коснулся дерева. Лед. Дуб покрыт тончайшей ледяной пленкой, от корней до кончиков самых тонких ветвей, как алмазной броней. Сможет ли он рассечь ее пером стимфалиды? А даже если сможет, что толку? Тело древнего Властного под корнями, глубоко, экскаватор нужен. Что ж ему, мечом прокапываться?

Юноша двинулся вокруг дуба. Быть не может, что нет никакого способа добраться до Клементины. Чем дольше он тут находится, тем больше нервничают звери. Совсем скоро они распознают его под накидкой.

Черная щель в коре, затянутая льдом! Он чудом не пропустил ее. Едва заметная трещина рассекает дуб до самых корней и уходит в землю, Арвет видит ее синюю тень, которая достает до сверкающего зерна, каким перед ясным взором предстает тело древнего Властного.

Арвет задумался, примерил меч к расщелине. Он подходил идеально, как ключ к замку. Но как только он ударит, шум привлечет зверей.

Зарница, пора!

Солнечный олень дождался своего часа – разломил оледеневшие кусты, вылетел на поляну – и весь окрестный лес взорвался звериными криками: затявкали лисы, заухали совы, кабаны с хрюканьем вскочили на короткие мощные ноги, олени, взрывая сугробы, рысью рванулись к нему, и вся звериная рать пришла в движение, потекла прочь от черного дуба.

Арвет примерился и одним ударом пробил ледяную корку, вогнал меч в расщелину ствола.

Грохот отбросил его прочь – будто от земли до неба разодралась завеса, туман смело порывом ветра – злого, колючего.

Арвет вскочил, накидка слетела на землю, но это было уже не важно, потому что дуб дрожал, выворачивал свое смерзшееся древесное нутро, расходился в стороны. Его меч, его трофей исчезал, дерево затягивало перо стимфалиды, обволакивало возмущенной древесной плотью, и было ясно, что из этой хватки ему меча уже не вырвать.

Черный провал расширялся, открывая узкий лаз вниз, в черные подвалы земли. Юноша ступил на край, и навстречу ударил едкий свет.

Шипы и крючья, лезвия и гарпуны, нацеленные в него на Дороге Снов, – вот чем встречала его Клементина, вот чем грозил спуск вниз, к телу Властного. Но медлить нельзя, Зарница мечется за спиной, круг зверей все теснее, а многие уже поворачивают обратно.

Звук разомкнутой гробницы Мирддина призывает диббуков, Клементина сама попалась в свою ловушку – если она покинет тело Властного, то вся его сила перестанет ей служить. И смогут ли тогда диббуки удержать всех этих зверей в подчинении?

Кто же быстрее доберется до своей цели – Арвет до тела Властного или звери до тела Арвета?

Юноша выхватил нож-буико и прыгнул вниз.

Глава пятнадцатая

Радуга легко вернула ее обратно. Удивительно, почему никто из Магуса не пользовался таким способом перемещения, это ведь так легко. Достаточно пожелать, пройти под радугой – и ты окажешься в любом, даже незнакомом месте. Она ведь понятия не имела, как выглядит этот городок, а перенеслась туда быстрее, чем моргнула. И обратно – точно так же.

Она поняла, что пересекла границу светлого сна, накрывающего шатер Совета, когда люди начали ее обходить. До этого она увиливала от столкновения в плотном потоке зрителей, слоняющихся по территории фестиваля в ожидании представлений.

До начала дневных выступлений оставалось всего ничего, по ощущениям Дженни, минут двадцать. Она давно не выступала, но стоило попасть в цирковую атмосферу, как разом все вернулось. Вспомнилось выражение лица Германики, когда она заикнулась, что было бы неплохо выступить на арене – просто для прикрытия, все-таки они же циркачи.

Судя по всему, в колыбель Германике Бодден не клали жонглерские булавы или накладной клоунский нос.

«Ей отец родной, наверное, с младенчества стилет вместо погремушки подвешивал, – думала Дженни, выслушивая суровую отповедь опер-Ловца: они, дескать, прибыли сюда не развлекаться, а делом заниматься, на кону судьба Авалона и всего мира…

Как будто конец света наступит, если она пару раз выступит. Зануда в черном, Бард печального образа. А самое обидное, что Германику поддержали и Эд с Эвелиной, и Роджер, и даже Тадеуш! Уж от него-то она ожидала большей понятливости.