Сон Видящей

…Выстрелы затихли. Огонь с гулом догрызал скелеты шатров, и только что-то хлопало и трещало. Нелепый звук, о смысле которого Морель забыл.

В обугленном автомате от жара лопался попкорн.

Бойцы темников перегруппировывались, на площадь вышла девушка в белом. Брезгливо переступая через трупы, огляделась и спросила:

– Это вы сорвали мой план нападения?

Андре Шавенье метнул в нее пудовую гирю на цепи – страшное оружие, которым он переломил хребты не одному перевертышу.

Девушку отшвырнуло, она прокатилась по земле, она уже была мертва…

– Ах! – Девушка села, в груди ее ворочался багровый камень, рассыпал искры. Царапнула землю пальцами, встала.

– Зачем вы испортили мой план? – капризным голосом спросила она. – Я должна быть лучше всех, мастер должен видеть мои успехи.

Андре раскрутил гирю, метнул еще раз, но девушка взлетела в воздух, как на батуте, пламя выплеснулось из ее груди, и последнее, что увидел Морель, это зрачок огненного смерча.

…Виолетта поправила курточку и пошла дальше. Позади бушевало пламя изменения, земля таяла, и три черные стеклянные статуи – два могучих воина и старик с воздетыми руками – погружались все глубже в землю Бретани. Она не хотела просто сжигать. Первопламя не простой огонь, он жаждет изменять природу вещей. Как Виолетта могла отказаться от такого соблазна?

– Футболку порвал, – пожаловалась она адъютанту. – Вот гад.

Адъютант, ражий молодец, кровь с молоком, восемь лет в Иностранном легионе, нервно сглотнул.

– Ладно, – утомленно сказала Виолетта. – Давайте уже заканчивать. Они все собрались у озера. Надеюсь, ваши люди не будут больше прятаться за моей спиной?

Из дыма вышла девушка в черном платье, с окровавленным лицом. Она несла на руках мальчика.

– Пропустите, – распорядилась Виолетта, – ребенок…

Взгляд ее упал на черную флейту в руке девушки.

– Ты из Магуса! – бешено крикнула она. – За малыша прячешься?!

Девушка смотрела пустым взглядом. Виолетта развела руки. Пламя изменения настигнет всех.

– Эй! – позвали сзади.

Виолетта развернулась, и невидимое лезвие вошло ей в грудь, чуть левее философского камня.

Белый клинок туата вспыхнул, встречая давнего врага, и Виолетта провалилась глубоко-глубоко в багровую тьму, где погасло ее пламя.

Последняя сжатая пружина огня выплеснулась в пустоту, пронзила воздух. Арвет упал. Накидка его сгорела в пламени изменения, одежда истлела, и каждая клетка тела застонала, охваченная болью и смертью.

Тонкая пленка огня растекалась по телу, волосы светлели, текли черты лица, точно глина под пальцами незримого гончара, очертания рук и ног дрожали, пока волна изменения не завершила свое дело и на земле не остался юноша, ничем не похожий на саама Арвета. Прекрасный и мертвый.

Адъютант склонился над Виолеттой, по рации вызвал медиков… Никто не видел, как человек в старинном плаще появился на выжженной земле. Он остановился у тела Арвета, с печалью опустился на колени.

– О, мой король! – прошептал Мирддин, дотрагиваясь до лица Арвета. – Все свершилось. Рождение ведет к смерти, а смерть к рождению. Такова воля мира, и мы не можем противиться ей.

Он легко поднял его на руки. Оглянулся на девушку в черном платье.

– Идем, дева, – позвал он, и Германика двинулась следом.

Они шли по пепелищу. Надсадно чадили темные остовы вертолетов, хлопья жирного пепла падали будто горячий снег. Шли мимо замерших туш перевертышей, которых сразила рука Арвета, – много детей Якоба Келлера пало в этот день…

В дыму ворочались неуклюжие громады кукол, потерявшие целеустремленность. Проносились шальными ядрами перевертыши с тлеющей шерстью. Скуля, пробегал и исчезал в дымной тьме адский пес, потерявший хозяина-орфиста. Но Мирддина с Германикой не видел никто, никто не бросался навстречу, оскалив клыки и обнажая мечи.

Мирддин вышел к берегу, и навстречу качнулась испуганная толпа людей Магуса, ощерившаяся клинками, овеянная песнями Бардов…

Мирддин скорбно оглядел уцелевших.

– Нас ждет Авалон, братья, – сказал он.

– В воде твари! – разом заговорила толпа, обретя речь вместе с надеждой. – Нам не пройти.

Мирддин ап Моврин взошел на узкий челн. Бережно положил Арвета на дно лодки. Положил меч ему на грудь и оттолкнул лодку от берега.

– Следуйте за мной, люди Договора, – позвал он, и ему поверили, хотя никто прежде не видел этого человека среди людей Магуса, но так ярко горел его пламень жизни, так спокойны и уверенны были его жесты…

И больше некому было верить.

Редкий флот Магуса вышел на просторы озера Герледан. Их никто не преследовал, лодки качались в черной воде, в которой отражались огоньки фонарей, запущенных давным-давно – целую вечность назад, и остывающее пожарище фестиваля «Феерия».

С грохотом обрушился шатер Собора. Тросы лопнули, пылающие полотнища взмыли крыльями феникса, искры рванулись в темное небо. Черный силуэт на сетчатке глаза, забытая кукла темников воздевала руки-мечи, издавая победное мычание, сдавленный крик победы.

– Время тумана, – сказал Мирддин. – Время скрытого от глаз, время дара первых, который не отъемлется у людей Магуса до конца времен. О дар народа богини Дану, укрой мой народ своим плащом, сохрани в своей теплой колыбели.

Белая стена поднялась от темной воды, отрезая берега, скрывая все милосердной дымкой забвения.

Лодки плыли в воздушном молоке, люди гребли, слыша лишь размеренный голос Мирддина, который пел на древнем языке песню тумана.

Синие огни скользнули внизу, черные плавники взрезали воду, сошлись с двух сторон, взяли в клещи лодку Мирддина. Кошмарная тварь всплыла возле челнока, воздела клешни из воды – каждая больше, чем лодка, каждая острее бритвы. Плачет сама вода, когда ее распарывают эти орудия смерти.

Мирддин не прервал песню, не сдвинул лодку ни на дюйм. Вторая тварь возникла из пучины с другого борта, взметнулся над водой черный хвост, качнулось зазубренное жало, полное яда.

Мирддин вел челнок недрогнувшей рукой. Твари рванулись, и вдруг туман разошелся. Словно молния ударила дважды – справа и слева, поразила без промаха созданий Альберта Фреймуса. Две глыбы льда тяжело закачались на волнах. Внутри их застыли паукозмеи.