Соседи не подарок

В общем, умеет Пламенный добиваться своего. Перчатку я снимала со скорбью на лице.

— Начнем, — с предвкушением в голосе сосед сжал мои пальчики в своей горячей ладони. Его любопытство сейчас глушило все остальное. — Вы чудесная донна. — Тут же начало набирать обороты раздражение. — Только очень правильная. — На ум приходит сравнение с сахарным сиропом. — Я вас хочу.

Я провалилась по всем пунктам, потому что вместо того, чтобы слушать эмоции, я моментально попробовала выдернуть руку. Пламенный как знал, и только сильнее сжал мои пальчики.

— Отпустите! — зашипела я.

— Донна Форст, — строгим тоном заявил наглый Люк Бьер и охотно поделился со мной волной раздражения, — я же говорил — это тренировка. Вы не должны оценивать слова. Используйте свой дар эмпатии. Вот скажите, желание с моей стороны было?

Он мне предлагает подобное вслух обсуждать? Да я оплавлюсь от стыда на этой кушетке.

— А можно я пойду? — жалобно показательно всхлипнула.

— Конечно можно, — он расплылся в проказливой улыбке. — Я даже скажу, куда вам следует пойти. В библиотеку. Мне нужно, чтобы вы для меня взяли парочку книг.

— Почему вы сами не пойдете туда, дон Бьер? — я очень надеялась, что в моем тоне не было слышно грубого посыла. А так хотелось…

— ? необходимо, что бы никто не догадался, для кого они.

— Хорошо, — я милостиво улыбнулась, — почему бы мне вам не помочь. Только отпустите.

— Обязательно, — он стал таким серьезным-серьезным. — Вот потренируемся, и сразу вас отпущу.

Спустя полчаса я была готова переписать на него свою часть дома и дико радовалась, что меня так и не отправили учиться. Не знаю, какие методы используют в академиях, но от двусмысленностей Пламенного у меня заломило виски. Очень тяжело оценивать слова, сопоставляя их с эмоциями, когда дело касается тебя.

Мне стыдно, но под конец тренировки я все же выпила предложенный бренди. Гадость какая, словами не передать. Но губы тряслись, щеки горели, а дыхание сбивалось. А все от огромного желания пнуть этого хама, особенно, когда он каким-то загадочным тоном начал вещать про взгорья и впадины, которые нужно целовать. А я читала книжки и в курсе, что описывается этими поэтическими сравнениями!

?оть мои пальчики и выпустили на свободу, кожа все равно продолжала гореть, помня прикосновение. Смешно сказать, но это для меня впервые «подержаться за ручку».

Списо? с книгами мне протянули с видом очень cамоуверенного человека. Чтобы сложить буквы в слова, пришлось проморгаться, а вроде выпила всего ничего. Или есть другая причина в моей неспособности сконцентрироваться?

— Мировая история войн. Последняя война. ?ружие войны. Пакт об разоружении. — Медленно подняла взгляд от списка на беззаботного соседа. — Ни за что! Вдруг кто-то решит, будто я умная.

— Да, это проблема, — с серьезной миной покивал сосед. — Беда, я бы даже сказал. Но знаете, как мы поступим? Просто умолчим o страшном пятне на вашей репутации. Пускай потенциальные женихи дальше думают, что в этой милой головке не завелись такие страшные вещи, как мысли. До вечера ещё три чaса. На дорогу в библиотеку и обратно у вас уйдет около часа. Мда, маловато. Всего два часа на сборы — это верх издевательство над девушкой. — Я благополучно решила умолчать, что ситуации бывают разные, и самая большая копуша в случае необходимости прекрасно уложится в пятнадцать минут. — Возьмете мне эти книги завтра. — От щедрости разрешeния захотелось выразиться словами, которые знать истинной леди никак не полагается. — Или продолжим тренировку?

Это самый мелочный, беспринципный, жестокий шантаж!

Обычно девушки званого вечера ждут в предвкушении новых знакомств и веселья, но я собиралась туда, как на исправительные работы. Мой не самый шикарный гардероб в Робебуре был подвергнут серьезной критике. Ни одно платье не вызывало желания покрасоваться. Только взгляд все время притягивали вдовьи наряды. А мечталось хоть об одном платье ярко-красного цвета. Чтобы одела и окружающие такие «ух!». Но вульгарный цвет себе могли позволить только замужние, мне прихoдилось довольствоваться мягкими оттенками.

Я нехотя вытащила нежно-голубое платье. Вместе с ним замечательно бы смотрелись белые кружевные перчатки, но нехороший сосед запретил их сегодня носить.

Когда в дверь раздался нетерпеливый стук, я была полностью готова. Позади горячая ванна с пеной, маски, притирки, растирки, крема и прочие милые женские тайны. Я бросила придирчивый взгляд в зеркало. Несмотря на все старания, выглядела в результате как наивная пансионерка, а не как консультант-специалист. Не спасала даже длинная нить жемчуга. Шляпа с широкими полями и белым пушистым пером ситуацию не улучшила.

Люк Бьер нетерпеливо цыкнул, когда я открыла дверь и замерла в надежде на комплименты. Никаких уверений в моей красоте. Сухо и официально напомнил, что нам надо спешить, и потащил меня к ожидающему экипажу.

— Инструктаж, — радостно объявил Пламенный, стoило мне только устроиться на сиденье. — В принципе, он небольшой. Все слушаете, у всех эмоции считываете, мне потом доло?ите, если будет что-то интересное. Ах да, Дерик Штрос. ?н будет стараться вас очаровать. Только хотя бы потому, что вы пришли со мной. Я бы не советовал поддаваться его обаянию. У нас с ним, скажем так, спортивное соревнование.

— Да? — я заинтересованно приподняла одну бровь. — Расскажете?

— Никакой романтики там нет, — пожал плечами сосед. — Одна драма.

— Страсть как люблю драмы, — с придыханием выдала я. Но, судя по веселому взгляду, навыки, полученные в пансионе, я растрачивала впустую.

— История за услугу, — хитро прищурился шельмец. — Само собой, ничего неприличного. И думайте быстрее, уже скоро приедем.

Уверена, что дон сыскарь в карты никогда не проигрывает, потому что заранее знает, какая масть у противника.

Я прикусила губу и кивнула. Ну, попросит он меня еще раз кого-нибудь прочитать, зато послушаю интересный рассказ.

— Хорошо, — Пламенный довольно улыбнулся. — Начну с того, что мы учились вместе с ним на одном факультете. Штрос, как маг, гораздо слабее меня, но более начитанный. Явно ему путь был в теоретики, а мне — в практики. Наше негласное с ним соперничество началось, мо?но сказать, с первой встречи. Точнее, он пытался всегда доказать, что лучше меня. А затем случилось страшное — нас поставили в пару на тренировках. Со временем мы вроде притерлись друг к другу и даже почти перестали лаяться, когда я узнал о развлечениях своей невесты. Вернувшись в академию, я получил долгую и разъяснительную беседу с ректором, который вошел в мое положение, и истерику от Дерика. Для него пропуски занятий — это ухудшение оценок, нет ничего ужаснее. Я ему чуть не сорвал диплом с отличием. Разругались мы тогда в пух и прах. Спустя полгода у Штроса появилась девушка, очаровательная блондинка-первокурсница. Он до этого не стремился завязывать отношения, а тут она сама подошла к нему с каким-то вопросом, вот у них и закрутилось. Только Дерик, как любой заучка, был далек от сплетен. Девочка оказалась не промах, и уже успела сменить трех парней в поисках жертвы получше. У меня и так свербело после предательства Катти, а тут она. В общем, на тренировке я специально раздразнил парня, чтобы подбить его на спор. Мол, девушка сама прибежит ко мне в комнату. Не поверите, но хватило одной улыбки и короткого разговора. Как вы по?имаете, наша дружба с Дериком не сложилась. Он целенаправленно пытается уводить моих спутниц, я совершенно случайнo — его.

Я негодующе фыркнула. Тоже развели тут соревнования. И не жалко бедных жертв? Хотя, если подумать, девушка, которая легко меняет одного кавалера на другого, явно не заслуживает ни жалости, ни теплого слова.

— ? меня Мартин в театр пригласил. Через две недели, — неожиданно заявила я.

— Что ж, это хорошо, — Пламенный вскользь мазнул по мне взглядом доброго дядюшки. — Культурное обогащение весьма полезно. Если пo каким-то причинам Вурс ?е сможет выполнить свое обещание, я вполне могу его подменить. В качестве извинения за доставленные неудобства вследствие ареста несостоявшегося жениха.