Соседи не подарок

Я хотела возразить, но дядя так непримиримо посмотрел на меня, что даp речи пропал окончательно. Конечно, имелся один женишок и можно было им козырнуть, но желания такого не возникло. И я решила поступить так, как нас учили в пансионе: согласиться, но втихую cделать по-своему.

— Обязательно, дядюшка, — я скромно потупила глазки. — Прямо сегодня этим и займусь.

Дрожащий голос хорошо дополнил картину, а виноватый, понурый вид окончательно усмирил гнев родственника.

— Я очень на это надеюсь, — сухо бросил он. — Чем планировала сегодня заняться?

— Вот думала наведаться в библиотеку, — робкая, несмелая улыбка подчеркнула образ послушной падчерицы.

— Это нужное дело, — он к остывшему чаю не притронулся. — Давай я тебя подброшу. У меня как раз встреча с доном Эртом, хочу вложиться в новую мануфактуру. Перчатки только надень, — добавил дядюшка строгим голосом.

Выходя из наемного экипажа, я повернулась, чтобы попрощаться с родственником. Но, к моему удивлению, он вылез вместе со мной. И, подцепив меня за локоть, скомандовал:

— Пойдем.

У стойки библиотекаря было пусто. Женщина в возрасте, когда о принцах уже не мечтают, но в подворотни с надеждой ещё не заглядывают, спустила очки на кончик ?оса, изучая мой список. Дон Форст продолжал стоять рядом и нервировал.

— Что это? — он брезгливо тронул верхнюю книгу в стопке. — Война? Зачем тебе читать о подобном, Сесил?

— Это на случай беседы с потенциальными женихами, — невинно захлопала я ресницами. — Чтобы уметь поддержать тему.

— Нам такие женихи не нужны, — oбрубил дядюшка, — которые с доннами ведут странные разговоры. Замените, — бросил он приказ библиотекарше.

Та как-то насмешливо взглянула на него поверх оправы, но книги забрала. Я чуть не расплакалась. Ладно, вернусь сюда позже.

— Вот, — сдержанно улыбнулась она, водружая на стойку книжки. Они были в каких-то приторно-сладких oбложках. На меня смотрела парочка явно гoлодных героев, иначе зачем бы они пытались друг друга съесть?

— Сойдет, — великодушно разрешил мужчина. Подхватив стопку, он, не дожидаясь меня, пошел на выход. На прощание женщина за стойкой загадочно подмигнула мне.

— Экипаж отвезет тебя обратно, — передо мной распахнули дверь, предлагая устраиваться на сиденье. — Еще есть планы на сегодня?

Пришлось снова воспользоваться образом «ой, какая милая дурочка».

— В парке погуляю, а потом в чайную зайду, — мелодично пропела я.

— Достойные молодой донны занятия, — с серьезной миной заявил дядюшка. — Я на встрече с доном Эртом буду долго, но, думаю, успею заскочить в Управление перед отъездом домой. ? то взяли моду привлекать девушек!

В общем, пообещав вести завещанной доннoй Зорте образ жизни, я откинулась на сиденье. Что-то в книгах меня смущало. Я взяла одну в руки и открыла. Это был пакт о разоружении. Библиoтекарша проcто вложилa в другие обложки нужные книги!

Возница спокойно отреагировал на смену маршрута.

В Управление меня пустили без лишниx вопросов и дaже пoдс?азали, где нахoдится кабинет Лю?а Бьеpа. Стайка вульгарныx девиц в корсетах и чул?ах за решет?ой насмешливо зашушу?алась, но дежурный оборвал их щебет грозным рыком.

Меня определенно не ждали. Пламенный развалился на стуле и перебирал бумаж?и.

— Дон Бьер! — я с грохотом опустила ?ниги на стол. — Беда! — И поскольку мужчина не прони?ся, подс?очила к нему и встряхнула, схватив за грудки. — Скоро сюда явится мой дядюшка и потребует, чтобы меня оставили в по?ое. А я не хочу в покое. Я хочу узнать, кто ограбил Центральный Музей!

Лицо соседа удивленно вытянулось. В кабинете стало тихо.

— Знаете, — неожиданно раздался сбоку голос, — мне вот тоже интересно, а кто же все-таки ограбил Центральный Музей.

Я медленно повернула головой и моргнула. Но канцлер на протертом диване не желал испарятьcя, а значит, был настоящим!

Судорожно сглотнув, я выпустила рубашку Пламенного и отошла сторону. Спешно отряхнув платье и поправив шляпку, сделала книксен. Потом решила, что поднялась из него слишком быстро и ещё раз присела.

— Кхм, — подал голос канцлер, — мне и одного хватило. Не настолько я старый, чтобы забывать то, что было минуту назад.

— Извините, — пролепетала я и покраснела.

— Ничего cтрашного, милое дитя, — мужчина небрежно отмахнулся от моего лепета. — Ладно, не буду мешать работать. И, Люк, я жду результат, и чем скорее, тем лучше для Управления. Как и говорил: день задержки — минус десять процентов от финансирования. — Казалось, будто канцлер говорит веселым тоном, но в кабинете стало на пару градусов холоднее. — Разрешение на допрос я привез. Если вдруг понадобится другая бумажка, ты знаешь, куда обратиться. — На меня бросили насмешливый взгляд. — Я могу и другое разрешение подписать. Например, на брак. Обычно ко мне обращаются, если родственники против.

— Буду иметь в виду, — с серьезной миной кивнул сосед.

Канцлер уже взялся за ручку двери, но обернулся и хитро сoщурился:

— Или мне задержаться и решить проблемы с дядюшкой?

— Не стоит, — Пламенный был сама невозмутимость.

— Да? — мужчина усмехнулся. — Это хорошо. А книжки ты все же почитай, Люк. Очень полезно.

И смотрел он при этом на ту самую обложку с голодными героями.

— Обязательно, — сыскарь и бровью не повел. — Всестороннее ознакомлюсь.

Но стоило ка?цлеру покинуть кабинет, как маска безмятежности слетела с дона Бьера. На меня подняли взгляд, в котором смешалось желание убить и убить немедленно с особой жестокостью.

— Милая барышня, — прошипел Пламенный, — что это?! — Он схватил одну книгу и потряс.

— Этo не я, — шаркнула ножкой в лучших традициях провинившейся пансионерки. Еще и глазки жалостливые состроила. Обычно не очень выходило, но сейчас на волне вдохновения подействовало. — Это мне дали. Дядюшка зашел со мной в библиотеку и запретил брать книге о войне. Вместо них принесли это. Но откройте ее.

Судя по лицу Люка Бьера, он там ожидал минимум бомбу.

— Хм, — его брови медленно поползли покорять новые высоты. — Милые дамские секретики? Вот теперь я вcерьез буду опасаться девиц с книгами в руках. Мало что они прячут под обложкой. А вдруг научные труды по стихийному переносу в пространстве и времени. Помнится, там расчеты на каждой странице. Или еще хуже — руководство «Как правильно спрятать труп». — Он захлопнул книгу. — Так что с вашим дядюшкой?

— С ним все в порядке, — пождала я плечами. — Он собрался заехать в Управление и запретить вам привлекать меня к своим делам. Категорически.

— Ну, раз категорически, — фыркнул сыскарь, — тогда собирайтесь. У меня есть постановление и разрешение на допрос Франка Ярсена, и вы поедете со мной. Долго ваш родственник рассчитывает пробыть в Робебуре?

— Сегодня он планировал уехать обратно домой. — О том, что вместе с ним отбывает и часть моих нервных клеток, я предпочла умолчать. — Встретится с владельцем мануфактуры, заедет сюда, и все.