Сотня невест для Его Высочества Валькирия в бою

— Да.

На этом знакомство окончилось. Он отвесил мне поклон и быстро ушёл здороваться с правителем.

* * *

Отбор не начинался ещё неделю. Валькирии, вампирессы, вороны и драконицы знакомились с друг другом, некоторые были окрылены и полны сил. Кто-то беспамятно влюблялся в принцев, а кто-то откровенно скучал. Я относилась к последним.

Лиран избегала меня, видимо, до сих пор боялась. Она приносила еду три раза в день и уходила вновь. К слову, в общем зале я больше не трапезничала. Общество правителя и вампиреныша меня не прельщало. Шишка-архимаг также не привлекал меня. Одиночество было лучшим спутником.

Когда я хотела идти к Лератфану с вопросами по типу: „Почему мы не начинаем отбор?“, началось нечто. Как оно началось? Ну… Всё начинается с утра, здесь нет исключений. Приключения мы хватаем утром, а потом весь день перевариваем их…

Проснувшись, я решила проветрить комнату. Подойдя к окну, я обнаружила очень высоко поставленную ручку. Пришлось лезть на подоконник. Пока взбиралась, в комнату зашла Лиран.

— Э… А что вы делаете?

— Окно открываю, — ответила очевидное я. — Душно и затхло. А я так не люблю. От плохого воздуха у меня плохое настроение.

Когда окно было открыто, я плюхнулась на подоконник и с любопытством посмотрела на горничную. А посмотреть было на что: испуганные глаза, открытый рот и застывший ужас на лице. Не поняв её выражения лица, я повернулась, чтобы обалдеть от увиденного. Одиннадцать перламутровых шариков плыли по небу, искрясь и переливаясь. Желтые, розовые, голубые и зеленоватый, все они исполняли незатейливый танец в воздухе, пока не приземлились на землю.

Чпок! Чпок! Чпок!

Пузыри лопались, являя миру миниатюрных миловидных девушек с прозрачными крыльями.

— Так это же феи, — радостно сказала я. — Не видела никогда?

— Нет, — покачала головой Лиран. — А где их вещи, у них только маленькие клатчи?

— Феи — мастера пространственной магии, в такой клатч дворец поместить можно, а то и два.

Девушки и их предводительница — мадам средних лет в платье, похожем на торт, ушли.

Я так и осталась сидеть на месте, подставив лицо ветерку. Сейчас посижу чуть-чуть и пойду ругаться с Лератфаном. Почему он не предупредил о феях?!

Лиран притащила поднос, поставив его мне на колени. Поблагодарив её, я начала есть.

Вообще я очень хорошо чувствую взгляды, хорошо слышу шепот, отлично вижу мелочи, но иногда не заостряю на этом внимания. Но когда на тебя смотрят два голодных глаза — это трудно не заметить.

— Ты ела?

— Нет, я наказана.

Я посмотрела на свой поднос, который был забит. Оладьи, пирожки, блинчики, и всё это мне. Я ведь всё равно отдаю поднос полупустым, так чего добру пропадать?

— Бери, — протянула я ей поднос. Она отпрянула. Я вздохнула, хмуро посмотрела на неё и повелительным тоном сказала: — Хорошо, это приказ. Ешь!

Так мы и сидели: я, она и поднос. Подоконник — это очень хорошее место, особенно такой широкий и длинный.

— Что ты опять сделала?

— Ну… Немного подпортила настроение одной упырше. Ой! Извините! Вампирше или как их там?..

— Только настроение?

— Ну и немного волосы…

— Зачем ты это делаешь?

— Меня невесты подговаривают. Они так над соперницами издеваются. Вот… Второй раз только поймали. Вы и та… Вампирша, — виновато проговорила она.

— А что взамен дают?

— Они мне немного платят. Я замуж хочу, свадьбу красивую и…

— Уйти?

— Да, но нужно заплатить правителю.

— Ты хоть знаешь, что нарисовала у меня?

— Не-а, но мне сказали, что после этого вас будут мучить кошмары.

— Ах вот оно что… Прости, но у тебя явно нет способностей к начертанию заклинаний. Оно бы не сработало, но магический след всё же оставило, хоть и очень маленький. Кстати, из-за этого я тебя и нашла. Во дворце есть только знать и прислуга. Все дворяне магии обучены, а вот рабочий персонал нет. А кто тебя просил мне напакостить?

— Она из наших. — быстро ответила Лиран. Мне всё стало понятно.

— А вампирессе?

— Она из ваших. Фелир, кажется.

— Может, Фейлир? Брюнетка такая, да?

— Да, с большим носом. — радостно сказала она, а потом поняла, что ляпнула. Я лишь улыбнулась, что есть — то есть. — Она сказала, что это вас порадует.

— Порадовало бы… Поверь, мне безразлично. Другие расы меня вовсе не интересуют. А что за знак чертила? — девушка сунула руку в карман, выудив оттуда смятую бумажку. — Фейлир-Фейлир, на что родители деньги тратили?.. Она тебе на выпадение волос руны дала, а вот со знаками напутала. Сильно. Не сработает, даже если ты все точь-в-точь начертишь.

— Я в этом не понимаю ничего.

— Могу научить. Может пригодится.

Теперь рассмеялась Лиран. Красивая, молодая и такая живая… Надо что-то срочно делать. Судя по всему, намечается что-то грандиозное и среди всей этой Тьмы мне нужен луч Света. И, кажется, я его нашла.

— Давай я тебя выкуплю, а ты поможешь мне?

Девушка не поверила, но смеяться перестала. Но я не шутила, она это тоже поняла.

— Вы не серьезно сейчас?

— Нет. Я в состоянии помочь тебе. Давай так: я выкупаю твои документы, а после отбора гарантирую большую сумму и вольную. Только нужно подписать договор. Я люблю знать, что меня не кинут в самый неподходящий момент. Если ослушаешься и начнешь действовать против меня, для тебя это завершится смертью.

Лиран испуганно округлила глаза.

— Смертью… Я согласна на договор! — твердо сказала она, а потом резко прильнула к окну. — Ой! Опять!

Обернувшись, я чуть ли не вылетела в окно вслед за ведьмой на метле. Одиннадцать ведьм на метелках с огромными чемоданами и книгами подмышками сели. Оглядевшись, они начали громко смеяться.

— Вы издеваетесь? Ещё и ведьмы?! — взвыла я.

Кажется, меня услышали. Да, точно, услышали. Одиннадцать горящих взоров устремились ко мне. Икнув, я помахала им ручкой. Не знаю, как они меня восприняли, но им вдруг так весело стало. Смех как гром разнесся по округе.

— А чего они?

— Они? А кто их знает? — приглушенно отозвалась я. — Ведьмы — народец странный. Могут для тебя рай создать забавы ради, а могут и прибить. Тоже просто так. Смех — самое безобидное из арсенала.

Такой смеющейся кучкой они зашли во дворец. Эхо хохота ещё долго раздавалось на первых этажах. Но не успели мы отойти от ведьм, как стали открываться порталы, являя нам дриад. После прибыли дроу (темные эльфы), следом заявились эльфийки. Оборотни и демонессы появились вместе. Обшипев друг друга, они забурились во дворец. А потом я уже не верила своим глазам — появились русалки (в данном произведении они имеют свойство на суше обретать ноги). Голубоволосые девы улыбались и разговаривая на булькающем языке, заходили внутрь. Лиран была в шоке, я находилась где-то между спокойствие и ужасом. Остались только…