Сотня невест для Его Высочества Валькирия в бою

— Ничего, — вмешалась в разговор демонесса. Женщина в вызывающем красном костюме в обтяжку. — Мы вас не обидим. Не переживайте. Даже поддержим. Главное — подальше от вампиров.

— Тоже самое могу сказать в ваш адрес, — вылез из портала вампир.

— Подслушивать плохо, — возмутилась демонесса.

— Говорить за спиной тоже. — Не остался в долгу вампир.

— Позвольте спросить, а чем вы такой особенный? — подала голос я.

— Особенный? В каком плане?

— В прямом. Вы пользуетесь порталом, у вас разрешение. А чем хуже, к примеру, я? Господа, вам со стороны виднее. Я не вышла внешностью или у меня низкий статус? Чем я хуже?

— Ничем, — хором ответили они, прожигая взглядами вампира. Кажется, это не только мой враг, он всеобщий. Массовый, так сказать.

— Вы не доверенные лица, — отчеканил он.

— Ах, точно. Господа, кто не хочет ходить пешком, вот инструкция: посетите мои земли и преподнесите пару голов валькирий Лератфану, и тогда вы мигом станете доверенными лицами.

— Мы лучше пешком походим, — вступил в разговор русал. — Возьмите свои кожаные крылья в руки и летите к звездам. Я вам не рад.

— Мы тоже, — согласились все.

Вампир смерил нас долгим взглядом и испарился. В портале. Сволочь!

— Вы, наверное, все понимаете, что развлечения ради мы бы сюда не сунулись. — Неожиданно начал оборотень. — Что вы потребовали от Его Величества? Мне просто интересно, можете не говорить, если хотите сохранить тайну.

— Кто умеет создавать полог тишины? Переговорить надо, — прошептала я.

— У меня он плох, — призналась демонесса. — А что же вы?

Я обернулась, встретившись с холодом фиолетовых глаз.

— Принц что-то учуял, — ответила я, поворачиваясь так, чтобы невозможно было читать по губам. — Сейчас я отвлекаю внимание, отличный шанс.

Через минуту над нами раскрылся магический зонт русала.

— Проблема в том, что принц Ариндель случайно обмолвился о призраках. Они за нами следят. Нарисуйте все на стенах комнат пентаграммы от духов, девушкам тоже. Не нравится мне это. — Оповестила я всех, делая вид, что веду легкую беседу. Даже посмеялась и кокетливо повела плечиками.

— А кому нравится? — вмешался оборотень. — Всё очень странно. Вот зачем весь этот отбор? Вороны всегда ценили чистоту крови и тут на тебе. Не верю, что они хотят наладить отношения. Не ве-рю.

— Столько гадить, а потом налаживать? — усмехнулась эльфийка. — Они и за тысячу лет не смоют всю кровь со своих рук. Лично мы требовали больше не трогать нас. На десять лет мы обеспечили безопасность нашей страны. За это десятилетие нужно наладить оружейное дело, чтобы отбить их атаки в будущем.

— Нам повезло больше — мы обеспечили нам двадцать лет мира, — усмехнулся дроу.

— Мы тоже, — стали отзываться остальные. Некоторым дали пять лет, другим десять, более везучим — двадцать.

— А у меня целый век впереди. — похвасталась я. — Иначе Лератфан бы не уломал меня. Нам ещё долго от минувшей войны восстанавливаться. Признаться честно, я не позволю ни одной валькирии выйти замуж за этих ублюдков. Простите, ради Бога, но других слов нет. Я нашла это мероприятие удачным для себя. Во-первых, это военный договор. Во-вторых, мой народ стал истреблять один из кланов. Теперь, благо, этого кровавое бедствие завершилось.

— Нас тоже истребляли! Это был какой-то кошмар.

— И нас…

Походу разговора я узнала, что у всех одинаковая ситуация. Разные кланы воронов прицельно истребляли выбранную ими расу, вынуждая приехать на переговоры. После заключения военных договоров и просьб не покушаться на жизнь народа, они соглашались привезти десятку девушек на отбор. Всё очень скверно. На столько, что я боюсь представить.

— Надо держатся вместе, — заключила я, хмурясь ещё больше.

— Знаете, мы должны сказать вам „спасибо“, — сказала фея. — Нам не разрешали ехать, но когда мы узнали, что вам было дано разрешение быть наблюдателем, то тоже автоматически получили его.

— О… Я мастер на скандалы.

— Я заметил, — нарисовался Винсент. Он стоял в метре от нас и бурил две дырки во мне. — Может быть пустите, товарищи по несчастью?

Пришлось впускать.

— А где вы были? — когда мы поделились нашими догадками с драконом, которые он одобрил, к моему удивлению, поинтересовалась я.

— Где я был? Угадайте.

— Я в угадайку не играю, спросила — будьте добры ответить, если это не секрет.

— Не секрет, — хмыкнул дракон. — Я доходчиво объяснял вашему другу, что вампиры — это не высшая раса, и что его кровососкам надлежит держать свои клыки подальше от других девушек.

— Он не мой друг, — фыркнула я, скривившись.

— Кассандра, да? — понятливо улыбнулся русал.

— Или Маришка? — уточнил дроу.

— Обе, и ещё некоторые особо коронованные.

Помнится, я краем уха слышала эти имена от своих. Надо взять на заметку.

Остаток вечера прошел тихо. Я несколько раз потанцевала с дроу и оборотнем. Увы, но с русалом не успела, но он обещал мне танец на следующем балу. Я кокетливо сказала, что буду ждать. Все наблюдатели были очень веселыми и общительными. Мы сплотились, согласившись говорить всё интересное (и неинтересное тоже) друг другу. Среди людей оказалось много не магов, а потому мы взялись ещё и защищать этих хрупких существ. Итог: я похудела на десять килограмм пока собирала валькирий по залу. Меня несколько раз хотели облапать пьяные слитки общества, каждый раз был неудачным, и я сполна награждала их синяками. Один особо шустрый зацепил меня, решив, что мне и одного глаза достаточно, на что я решила, что ему достаточно одной руки. Не знаю, где он сейчас, но мне обещали отомстить. Пару раз я оттаскивала невест, воспылавших любовью к принцам, друг от друга. Высочества же с улыбками наблюдали за ними, не предпринимая никаких попыток примирить девушек. Моё терпение лопнуло, когда они стали делать ставки, кто кого. Всех я! Мимоходом принцы узнали, что Я — это очень страшно, и что меня надо либо слушать, либо уносить ноги. Они выбрали первое, из мужской солидарности. Я бы тоже это выбрала, если позади меня стоял дракон-архимаг с очень тяжелым и не сулящим ничего хорошего взглядом красных глаз. Когда все были доставлены в комнаты (некоторых пришлось выносить, благо не вперед ногами)), я выдохнула.

Как только моя голова коснулась подушки, на глаза повесили два огромных замка, не давая им открыться. Да и не хотелось…

Глава 6.1

Первый день отбора встретил меня головной болью, плохим настроением и желанием кому-нибудь навалять. Нет, не только этим. Ещё и помятое лицо с большими кругами под глазами и… Боже, я на смыла косметику! И не приняла вчера ванну! А-а-а-а!

Прошёл час. В комнату забежал Ариндель, сообщив об общем сборе. Хотелось подколоть, и спросить, ко всем ли он так наведывается, но я воздержалась, схватившись за больную голову.

Тронный зал встретил меня гомоном, шумом и новым приливом головной боли. Вглядевшись в толпу, я увидела знакомую кучку. Ведьма махнула рукой, обращая всеобщее внимание на мою персону.

— А вот и Леди Мея, — оскалился Лератфан. — Нам нужна ваша помощь!

— Помощь? — не поняла я. Мне бы самой кто помог. — Что конкретно?

— Вы должны распределить порядок конкурсов. Все отказались, вы одна наша надежда, — продолжил вампир.

— Я не Надежда, я уставшая валькирия, которая ничего не будет делать. Вы правитель, вы и решайте. Это же ВАШ отбор, — отмахнулась я, направляясь к другим наблюдателям.