Соучастник

Мне хочется блевать на ее полированную плитку. Как никто другой, эта женщина способна заставить меня почувствовать себя кучей дерьма.

– Ладно, хорошо. Я приду к тебе, Ньюан. Но, клянусь богом, если ты попытаешься что-нибудь провернуть с копами…

– Не буду. Обещаю. Но ты должен попытаться.
– Я злобно смотрю на нее, борясь с желанием спросить, какого черта, по ее мнению, я сейчас делаю.
– Просто приходить сюда - не поможет, Зет, - говорит она, словно читая мои мысли.
– Ты не можешь продолжать называть меня Ньюан. Ты используешь мою фамилию как оружие - как ты поступал с другими заключенными, когда сидел в тюрьме? Ты видел в них своих врагов. Людей, которых нужно держать на расстоянии. То же самое ты делаешь со мной. Если ты видишь во мне врага, мы не сможем работать вместе, чтобы добиться желаемого результата.

Часть меня хочет убежать без оглядки. Я хочу выйти за эту дверь, захлопнуть ее и никогда, черт возьми, не возвращаться. Не могу поверить в то, о чем она говорит - мы работаем вместе, чтобы исправить меня. Как команда. Но затем вспоминаю, как голова Слоан прижималась к моей груди, её успокаивающий вес и понимаю, что сделаю все, что потребуется. Я хочу дать ей то, что она хочет. Секс - конечно, хорошо, но я знаю ее. Она жаждет от меня такой близости, которую я боюсь дать сейчас, потому что последствия могут быть слишком плачевными. И более того, не думал, что доживу до этого дня, но я тоже хочу такой близости.

– Хорошо. Я попытаюсь.

– Хорошо. Я рада. Правда. Но… ты же знаешь, что это будет трудно, правда?

Я открываю дверь, останавливаясь на пороге.

– До сих пор ничто в моей жизни не было легким, Пиппа. Я был бы чертовски удивлен, если бы сейчас вселенная решила дать мне передышку.

Глава 7

Я просыпаюсь от запаха яичницы. Другая сторона кровати удручающе пуста. Сердце замирает - глупо, конечно, но иногда девушкам хочется, чтобы их удивляли. В хорошем смысле, а не под дулом пистолета или чем-то еще столь же ужасным. Пока я об этом думаю, тишину комнаты нарушает тоненький вскрик, и мое сердце подскакивает к горлу. Я резко поднимаю голову и вижу, что на меня смотрит пара теплых карих глаз. Это шнауцер Эрни, растянувшийся в конце кровати у меня в ногах. Он издает недовольный звук - оууу, - облизываясь, явно несчастный оттого, что его потревожило мое пробуждение, и опускает голову на лапы.

– Ох. Это ты, - говорю я ему.

Он смотрит на меня краем глаза, его длинные серые усы подергиваются, когда он издает тихое «уфффф», которое, как я полагаю, является неполноценным «гав». Он продолжает ворчать, а я, поджав под себя ноги, сползаю с кровати. Тело болит так, что про себя улыбаюсь. Зет-боль. Мне нравится Зет-боль.

Вчера вечером я почти ничего не видела в апартаментах. Я заглядываю в комнаты, пока иду на запах готовящейся яичницы: одна, две, три спальни, комната, похожая на кабинет, это немного странно, и то, что я могу описать только как душевая. В центре последней комнаты по правую сторону от кухни находится миниатюрный бассейн, не больше метра, но по темно-синему оттенку воды могу сказать, что он очень глубокий.

– Доброе утро, - раздается голос позади меня.

Майкл. Я оборачиваюсь, и там стоит он в изысканном черном костюме, черной рубашке и черном галстуке.

– Доброе утро, - отвечаю я.
– Почему ты выглядишь так, будто идешь на похороны?

Он приподнимает бровь, глядя на меня.

– Потому что мы собираемся на похороны. Зет тебе не сказал?

– Нет.

– Герцогиня.
– Майкл понимающе кивает мне.
– Чарли опубликовал некролог в «Сиэтл таймс». Он будет там, а это значит…

– Лэйси, вероятно, тоже.

Снова кивок.

– Я подготовил для тебя платье. Оно висит на кухне.

Когда я прохожу на кухню, белый пакет с одеждой зацеплен за ручку одного из шкафов высотой до головы, а Зет Мэйфейр стоит у плиты и помешивает, судя по всему, в сковороде яичницу. Он оглядывается через плечо, видит меня и прекращает свое занятие. Не могу не заметить, что он выглядит усталым.

– Тебя разбудила эта маленькая дрянь?
– спрашивает он меня.

– Кто? Майкл?

– Нет, Эрни.

Он указывает мне за спину - на потрепанного шнауцера, стоящего за моей спиной. Его мех курчавый и торчит дыбом. Словно свалявшийся после сна.

– Вообще-то, я его разбудила, - сказала я Зету.
– Он был не слишком рад этому.

Зет хмыкнул, скрывая небольшую улыбку.

– Ему явно наплевать на то, что он находится вдали от Лоуэлл. Бедный ублюдок, наверное, не простит нас, когда мы его вернем.

Эрни склоняет голову в одну сторону, странные брови мелкого шнауцера, кажется, собрались вместе, комично нахмурившись.

– Возможно, ты прав.

Зет возвращается к своему полузабытому занятию и снимает сковороду с огня, выкладывает яичницу на предварительно намазанные маслом ломтики тоста. Три порции. Одну протягивает Майклу, другую мне, и по кухонной столешнице подвигает столовые приборы.

Должна сказать, что я была немного шокирована, когда попробовала приготовленное блюдо, на вкус оно напоминало яичницу. Если уж на то пошло, я ожидала, что она будет отвратительна на вкус - немного подгоревшая или, по крайней мере, слишком соленая. Оказывается, мой мужчина умеет готовить, по крайней мере, простые блюда. Майкл салютует Зету вилкой и уходит с едой из кухни, чтобы поесть в другом месте.

– Ты не рассказал мне о похоронах, - говорю я, набивая рот.

Зет опирается на столешницу, и его массивная фигура внезапно оказывается в моем личном пространстве.

– Я был слишком рад видеть, что ты все еще жива.

– А сейчас?

Он кивает.

– К тому же… - на его лице появилась неловкая гримаса, - вся эта история с Лэйс…

– Знаю. Возможно, она не захочет возвращаться с нами.

В глазах Зета сверкнула холодная, острая сталь.

– Я не собираюсь предоставлять ей выбор.

Честно говоря, забрать Лэйси, возможно, будет лучше. Исключив ее из ситуации. Но все, что я сейчас представляю, - это разборки у могилы и кучка очень скандальных людей, которые горюют, и, если честно, не думаю, что это закончилось хорошо. Не могу придумать, что сказать, и поэтому молчу. Зет отправляется на поиски Майкла, говоря что-то о плане действий.

Покончив с завтраком, я выхожу из кухни и застаю их в гостиной, где оба возятся с Эрни. Они не замечают меня, и наблюдение за тем, как они перебирают руками шерсть собаки, чешут ей живот и грубовато с ней обращаются, вызывает у меня улыбку. Никогда бы не подумала, что кто-то из них любит собак, и, тем не менее, перед моими глазами разворачивается умилительное зрелище. Им нравится эта чертова собака.

Первым меня замечает Зет. Он вскакивает, вытирая руки о джинсы. Прочистив горло, указывает на Эрни.

– Мы проверяли его на наличие… кишечных червей.

– Я так и подумала. Что-нибудь нашли?

– Все в порядке.

Я едва могу сохранять невозмутимое выражение лица.

– Это обнадеживает. Пойду подготовлюсь. Похоже, нам предстоит долгий день.

Католическая церковь Святого Финнегана - это высокое старинное здание на окраине Хант-Пойнта. Когда мы подъезжаем к церкви, раздается звон колоколов - значит, гроб Герцогини уже занесли внутрь. Майкл паркует машину на улице перед церковью - там достаточно свободного места; Майкл, Зет и я направляемся внутрь. Платье, которое Майкл купил для меня, выглядит солидно, но в то же время облегает мою фигуру, возможно, слишком откровенно, учитывая обстановку. Впрочем, я никогда не встречалась с Герцогиней. И, несмотря на стрессовую причину нашего пребывания здесь, Зет помогает мне выйти из машины, проводя руками по моим изгибам - нежное, жгучее напоминание о нашей маленькой игре с тростью. Мы поднимаемся по дорожке ко входу в церковь, и я изо всех сил стараюсь не наслаждаться его прикосновениями.